Wyciągnął kolejny dokument.
„To historia dostępu Colleen” – powiedział. „Nie wczoraj, tylko w zeszłym miesiącu. Uzyskała dostęp do twoich akt osobowych”.
Brwi Barbary uniosły się. „Po co miałaby mieć dostęp do twojego pliku?”
Raymond zacisnął usta. „Nie było ku temu żadnego uzasadnionego powodu. Chyba że zbierała informacje”.
Gardło mi się ścisnęło. „Mój harmonogram”.
„Tak” – powiedział Raymond.
Barbara powoli odchyliła się do tyłu, gorączkowo myśląc. „Gdyby weszła w harmonogram Lydii, mogłaby wskazać dzień, w którym będzie nieobecna”.
Znów przypomniał mi się głos Rachel: Ten osobisty dzień, który zaplanowałaś z kilkutygodniowym wyprzedzeniem.
Raymond skinął głową. „A jeśli ma dostęp administracyjny – albo zna kogoś, kto go ma – mogłaby sklonować dane uwierzytelniające”.
Twarz Barbary stwardniała. „Musimy sprawdzić, kto w IT ma jakieś kontakty z Colleen”.
Raymond stuknął w tablicę, na której w rubryce „Możliwi sojusznicy” wpisał już jedno nazwisko.
Troy Ramirez.
Zmarszczyłem brwi. „Kto to jest?”
Raymond zmrużył oczy. „Administrator IT. Uprzywilejowany dostęp. Nic specjalnego. Nikt sławny. Osoba, która potrafi sprawić, że systemy kłamią”.
Barbara zacisnęła szczękę. „A czy istnieje jakiś związek między nim a Colleen?”
Raymond przewrócił stronę. „Krążą plotki. Plotki z pracy. Ale ja nie buduję spraw na plotkach. Buduję sprawy na schematach. A schemat jest taki: Colleen uzyskała dostęp do logów po twoim zawieszeniu”.
Poczułem chłód rozchodzący się po kręgosłupie. „Sprawdzała, co system zarejestrował”.
„Albo zmienić” – powiedział Raymond.
Barbara wstała. „Musimy działać szybko. Jeśli edytuje dzienniki, dowody są niszczone”.
W głosie Rachel pojawiło się pytanie: „To dlaczego jeszcze jej nie aresztowano?”
Oczy Barbary błysnęły. „Bo organy ścigania potrzebują wystarczająco dużo, żeby uzasadnić nakazy i zarzuty. Podejrzenia to za mało. Dowody liczą się”.
Dowód.
Wpatrywałem się w to słowo, jakby było jednocześnie zbawieniem i przekleństwem.
Ponieważ dowód może mnie uratować.
Ale dowody oznaczały również, że ktoś musiał przyznać, iż dwie osoby zostały zamordowane jako ofiary uboczne w zemście na pielęgniarce, która zgłosiła błąd.
Tego popołudnia Barbara poprosiła o kolejne spotkanie z detektywami i prokuratorem.
Tym razem przyszliśmy uzbrojeni.
Nie tylko z alibi.
Z teorią.
W sali konferencyjnej w biurze prokuratora okręgowego detektyw Cordova wpatrywał się w zdjęcie zegarka, a następnie w selfie Colleen.
Detektyw Thornnehill zacisnął usta. „To… znaczące”.
Ellen Shapiro pochyliła się do przodu, wpatrując się w nią bystro. „Zarzucasz Colleen Vance, że podszywała się pod pannę Mercer, wydawała śmiercionośne leki i fałszowała dokumenty?”
Barbara nawet nie mrugnęła. „Twierdzę, że dowody wskazują na to, że miała dostęp i motyw. A systemy szpitalne wykazują oznaki manipulacji, które wymagają interwencji administracyjnej”.
Detektyw Cordova wyglądał na zmęczonego, jakby świat stał się cięższy z dnia na dzień. „Już poprosiliśmy o udostępnienie szpitalnych rejestrów”.
Głos Barbary był zimny. „Konserwacja nie zapobiega zmianom, jeśli system nie jest zabezpieczony. A jeśli ktoś z wewnątrz to robi, doskonale wie, jak ominąć konserwację”.
Spojrzenie Ellen Shapiro wyostrzyło się. „Czy masz dowody na to, że miała dostęp do logów po incydencie?”
Raymond przesuwał papiery po stole. „Tak. Oto jej znaczniki czasu dostępu. Niezgodne z jej rolą. Wielokrotnie uzyskiwała dostęp do modułów dziennika audytu”.
Detektyw Thornnehill przesunął po nim wzrokiem. „Możemy to wykorzystać jako podstawę do ustalenia prawdopodobnej przyczyny”.
Ellen Shapiro skinęła powoli głową. „Możliwe”.
Barbara pochyliła się do przodu. „Siedzisz na sprawie o morderstwo i stale grozisz mojemu klientowi. Jeśli Colleen to zrobiła i nadal jest na wolności, to stanowi zagrożenie”.
Ellen spojrzała Barbarze w oczy. „Nie siedzimy. Budujemy”.
Barbara nie ustąpiła. „Buduj szybciej”.
W pokoju zapadła cisza.
Ellen Shapiro wypuściła powietrze przez nos, po czym zwróciła się do detektywów. „Załatwcie mi pakiet nakazów”.
Detektyw Cordova skinął głową. Detektyw Thornnehill nie odrywał wzroku od dokumentów.
Siedziałem tam, a serce waliło mi jak młotem.
To był ten moment — punkt zwrotny, w którym historia mogła stać się prawdą.
Albo stać się jeszcze większym koszmarem.
Bo gdyby ścigali Colleen, a ona tego nie zrobiła, sprawa mogłaby wrócić do mnie z podwójnym podejrzeniem.
A gdyby zaatakowali Colleen i ona to zrobiła , wiedziałaby, że jej czas się skończył.
A to oznaczało, że będzie zdesperowana.
A zdesperowani ludzie robili okropne rzeczy.
Gdy wyszedłem z biura prokuratora okręgowego, reporter podążał za mną chodnikiem.
Trzymałam głowę nisko. Dłoń Barbary mocno spoczywała na moim łokciu.
„Panno Mercer!” – zawołał reporter. „Czy jest pani Aniołem Śmierci z Thornhill?”
Poczułem ucisk w żołądku.
Barbara odwróciła się na tyle, żeby spojrzeć reporterowi prosto w oczy. „Bez komentarza”.
Reporter nalegał. „Czy to prawda, że byłeś w Pittsburghu? Czy to prawda, że obwiniasz współpracownika?”
Uśmiech Barbary był cienki i ostry. „Czy to prawda, że nigdy nie spotkałeś mojej klientki, ale bez skrępowania nazywasz ją morderczynią? To pytanie do twojego sumienia”.
Reporter mrugnął zaskoczony, ale mimo to kontynuował filmowanie.
Bo sumienie nie płaciło czynszu.
Nagłówki tak.
Wróciwszy do samochodu Rachel, wpatrywałem się przez okno w miasto.
Pittsburgh był szary, surowy i szczery. Nie jak wypolerowana fantazja z broszur szpitalnych. Były tam mosty, stal i prawdziwi ludzie.
A gdzieś w Thornhill ktoś wciąż próbował trzymać moje życie w swoich rękach, jak zabawkę.
Rachel spojrzała na mnie. „Powinniśmy ci dać nowy numer telefonu”.
Zaschło mi w ustach. „Myślisz, że będą dalej pisać?”
Oczy Rachel się zwęziły. „Myślę, że sytuacja się zaostrzy”.
Jakby na jej słowa mój telefon znów zawibrował.
Nieznany numer.
NIE POGARSZAJ SYTUACJI.
Ścisnęło mnie w gardle. „Rachel…”
Sięgnęła, wyrwała mi telefon i wpatrywała się w wiadomość, jakby chciała przejść przez ekran i wyciągnąć kogoś za włosy.
„To dowód” – powiedziała cicho. „To strach”.
Przełknęłam ślinę. „Albo pewność siebie”.
Rachel spojrzała na mnie. „Gdyby byli pewni siebie, nie ostrzegaliby cię. Po prostu zniszczyliby cię po cichu”.
Oddała telefon. „Oni się boją”.
Wpatrywałem się w wiadomość.
Przestraszeni ludzie są niebezpieczni.
Ale przestraszeni ludzie także popełniali błędy.
Tej nocy po raz pierwszy od czasu oskarżenia wróciłem do mieszkania.
Barbara nie chciała, żebym to robił. Rachel też nie chciała. Mark zaproponował, że pójdzie ze mną jako ochroniarz.
Ale potrzebowałem ubrań. Mojej poczty. Mojego kota.
Tak, miałam kotkę. Nazywała się Juniper. Nienawidziła wszystkich oprócz mnie i traktowała czułość jak ograniczony zasób.
Wchodząc po schodach do mojego mieszkania, poczułem mrowienie na skórze.
W korytarzu unosił się zapach czyjegoś curry i proszku do prania. Normalne rzeczy. Rzeczy ze świata, w którym pielęgniarki nie były oskarżane o zabicie pięciu pacjentów.
Klucz trząsł mi się w dłoni.
Otworzyłem drzwi i je otworzyłem.
Juniper mnie nie przywitała.
To samo podniosło mi poziom adrenaliny.
„Junie?” zawołałem cicho.
Cisza.
Wszedłem do środka.
Salon wyglądał… źle.
Nie było bałaganu. Nie było też widać, że zostało splądrowane.
Po prostu… zaniepokojony.
Moja poduszka była lekko przekrzywiona. Mój album na stoliku kawowym był otwarty na innej stronie.
Subtelna niesprawiedliwość, jakby ktoś dotknął mojego życia troskliwymi rękami.
Powoli szedłem w kierunku sypialni.
Drzwi mojej szafy były uchylone.
Zawsze było zamknięte.
Moje serce waliło mi w uszach.
Sięgnąłem do drzwi szafy i otworzyłem je na oścież.
Nic nie rzuciło się w oczy.
Tylko ubrania.
Potem to zobaczyłem.
Karteczka samoprzylepna — jaskrawożółta — przyklejona do wewnętrznej ściany szafy na wysokości oczu.
Trzy słowa napisane drukowanymi literami:
WIDZIMY CIĘ.
Nogi mi zmiękły.
Jałowiec syknął spod łóżka.
Ktoś był w moim mieszkaniu.
Niczego nie ukradli.
Zostawili wiadomość.
Ostrzeżenie.
Roszczenie własności.
Gardło miałem tak ściśnięte, że ledwo mogłem oddychać.
Wycofałem się z sypialni i drżącymi rękami chwyciłem telefon.
Barbara odebrała po drugim dzwonku. „Lydia?”
„Ktoś był w moim mieszkaniu” – wyszeptałem.
„Co?” Jej głos był ostry.
„Jest notatka” – powiedziałem drżącym głosem. „Zostawili notatkę”.
„Wynoś się” – powiedziała natychmiast Barbara. „Teraz. Nie dotykaj niczego więcej. Zadzwoń na policję. Dzwonię do detektywa Cordovy”.
Wytoczyłem się do tyłu i wyszedłem za drzwi, a klucze wyślizgnęły mi się z ręki.
Na korytarzu moja sąsiadka, pani Aldridge, uchyliła drzwi na szparę, szeroko otwierając oczy. „Kochanie? Wszystko w porządku?”
Otworzyłem usta, ale wydobył się z nich jedynie łamiący się dźwięk.
Pani Aldridge podeszła bliżej, zobaczyła moją twarz i zesztywniała. „O mój Boże” – wyszeptała. „To ty”.
To bolało bardziej niż się spodziewałem.
Nie dlatego, że mnie rozpoznała.
Ponieważ powiedziała to tak, jakby rozpoznała chorobę.
Nie odpowiedziałem.
Zbiegłam po schodach na parking, wdychając zimne powietrze, jakby mogło ono oczyścić moje płuca.
Dziesięć minut później przybyli dwaj funkcjonariusze.
Weszli do mojego mieszkania z rękawiczkami i latarkami, zachowując środki ostrożności typowe dla miejsc, w których może czaić się groźba przemocy.
Stałam na zewnątrz, obejmując się ramionami i trzęsąc się.
Później wyszedł z niego funkcjonariusz trzymający karteczkę samoprzylepną w torbie na dowody.
„Proszę pani” – powiedział ostrożnie – „czy mówiła pani komuś, że pani tu dzisiaj przyjdzie?”
Ścisnęło mnie w żołądku. „Nie.”
Policjant powoli skinął głową. „W takim razie ktoś może obserwować twoje ruchy”.
Dozorujący.
Moje życie stało się celem inwigilacji.
Barbara zadzwoniła ponownie. „Detektyw Cordova wprowadzi to do pakietu nakazów” – powiedziała. „To potwierdza zastraszanie i manipulowanie świadkami”.
Świadek.
Nawet nie byłem świadkiem. Byłem ofiarą.
Ale system ten miał kategorie i te kategorie liczyły się bardziej od uczuć.
Rachel przyjechała i wciągnęła mnie do samochodu, jakby ratowała mnie z pożaru.
Odjeżdżając, obejrzałem się na swój budynek mieszkalny.
Okna patrzyły na niego beznamiętnie.
Miejsce, które kiedyś było moją bezpieczną przystanią, teraz wydawało się skażone.
Głos Rachel był napięty. „Mówiłam ci, że będą eskalować”.
Ręce mi się trzęsły. „A co, jeśli skrzywdzą dzieci Rachel? A co, jeśli…”
Rachel mi przerwała. „Nie zrobią tego”.
Zaśmiałem się raz, gorzko. „Nie wiesz tego”.
Oczy Rachel błysnęły. „Nie. Ale wiem jedno”.
"Co?"
Rachel chwyciła kierownicę. „Oni nie są Bogiem. Nie są nietykalni. To tylko ludzie”.
Ludzie, którzy zabili dwóch pacjentów, żeby mnie wrobić.
Ludzie, którzy sfałszowali akty zgonu trzech żyjących pacjentów.
Ludzie, którzy mogliby wejść do mojego mieszkania i zostawić wiadomość.
Głos Rachel złagodniał. „I ludzie dają się złapać”.
Chciałem jej wierzyć.
Musiałem.
Następnego ranka detektyw Thornnehill zadzwonił do Barbary.
Barbara znowu włączyła głośnik.
„Mamy nakaz” – powiedział Thornnehill. „Dziś ruszamy do sprawy Colleen”.
Serce podskoczyło mi tak mocno, że poczułem zawroty głowy.
Głos Barbary pozostał spokojny. „Dobrze.”
Thornnehill kontynuował: „Zajmujemy się również sprawą Troya Ramireza, administratora IT. Mamy wystarczająco dużo prawdopodobnych powodów manipulacji systemem. Przejmujemy urządzenia – telefony, laptopy i wszelki sprzęt do klonowania danych uwierzytelniających”.
Rachel zaparło dech w piersiach.
Mój głos był słaby. „A co, jeśli ucieknie?”
Thornnehill nie wahał się. „Upewniamy się, że nie będzie miała czasu”.
Oczy Barbary spotkały się z moimi. Skinęła lekko głową – jesteśmy blisko.
Bliskość oznaczała nadzieję.
Bliskość oznaczała również niebezpieczeństwo.
Bo gdyby Colleen była tak wyrachowana, jak sugerują dowody, to miałaby jakieś nieprzewidziane okoliczności.
Ludzie, którzy planują skomplikowane intrygi, zwykle nie planują tylko jednego zakończenia.
Około południa zadzwonił mój telefon.
Nieznany numer.
Wpatrywałem się w to.
Rachel wpatrywała się w to.
Moje ręce zaczęły się trząść.
Rachel szepnęła: „Nie odpowiadaj”.
W mojej głowie rozbrzmiał głos Barbary: Dokumentuj wszystko.
Przełknęłam ślinę i odebrałam, włączając głośnik i nagrywając telefonem Rachel.
"Cześć?"
Cisza.
Potem rozległ się kobiecy głos — cichy, niemal rozbawiony.
„Lydia Mercer.”
Moja krew zamieniła się w lód.
„Kto to jest?” zapytałem.
Słaby śmiech. „Sprawiasz, że jest bardzo niewygodnie”.
Rachel bezgłośnie zapytała: Kto tam?
Nie mogłem mówić.
Głos ciągnął dalej, spokojny i pewny siebie. „Wczoraj miałaś miłą wizytę w swoim mieszkaniu”.
Zaparło mi dech w piersiach.
Twarz Rachel pobladła ze złości.
„Włamałeś się do mojego mieszkania” – powiedziałem drżącym głosem.
Głos westchnął, jakbym ją wykańczał. „Przestań. To nie było włamanie. To było przypomnienie”.
„Przypomnienie czego?” – warknąłem.
Pauza.
A potem głos powiedział cicho: „Powinieneś był zająć się swoimi sprawami”.
Ścisnęło mnie w żołądku.
„Jesteś Colleen” – wyszeptałem.
Śmiech powrócił. „Może. Może nie.”
Rachel pochyliła się nad telefonem. „Dotknąłeś jej mieszkania. Policja się tym zajęła. Koniec z tobą”.
Głos ją zignorował. „Zawsze myślałaś, że jesteś bohaterką, Lydio. Sprawiedliwą. Zgłaszasz błędy. Narażasz ludzi na zarzuty. Niszczysz kariery”.
„Uratowałem pacjenta” – powiedziałem ochrypłym głosem. „Chciałeś kogoś przedawkować”.
Głos stał się ostrzejszy, przerywając spokój. „To był błąd ”.
„I teraz dwie osoby nie żyją” – odparłem. „Przez ciebie”.
Cisza.
Przez chwilę myślałem, że rozmowa się zakończyła.
Potem odezwała się znowu, tym razem chłodniej. „Dwoje ludzi zawsze miało zginąć. To właśnie czyniło to wiarygodnym”.
Rachel wydała z siebie zduszony dźwięk.
Ścisnęło mi się gardło.
Zawsze było pewne, że dwie osoby umrą.
Premedytacja. Zimna logika. Ludzkie życie traktowane jak figury szachowe.
Rachel szepnęła: „Niech mówi”.
Moje ręce drżały. „Dlaczego ja?” – zapytałam, siląc się na słowa. „Dlaczego mnie wrobiłeś?”
Głos brzmiał niemal znudzona. „Bo jesteś idealna”.
Wzdrygnąłem się.
Kontynuowała: „Wszyscy cię lubią. Wszyscy ci ufają. Jesteś złotą pielęgniarką. Kompetentną. Jedyną, której kierownictwo słucha. Jeśli upadniesz… to dowodzi, że wszyscy są skorumpowani. To dowodzi, że system to żart”.
Moje serce waliło.
„I” – dodała, ściszając głos – „bo mnie upokorzyłeś”.
I tak to się stało.
Prawdziwy powód.
Nie sprawiedliwość. Nie ideologia.
Zranione ego.
„Zrobiłeś to” – powiedziałem drżącym głosem – „bo się wstydziłeś”.
Głos warknął, już nie rozbawiony. „Nie możesz tego zmniejszyć”.
Rachel nachyliła się bliżej do głośnika. „Skąd dzwonisz, Colleen?”
Głos znów się roześmiał, ale tym razem brzmiał wymuszenie, jakby traciła kontrolę. „Za późno”.
Potem powiedziała jeszcze jedną rzecz, bardzo cicho:
„Sprawdź wiadomości.”
I połączenie zostało przerwane.
Rachel i ja spojrzeliśmy na siebie.
Zanim zdążyłem się ruszyć, mój telefon zawibrował, informując o nowych wiadomościach.
PILNE: REGIONALNY BIURO THORNHILL ZATAJĄŁ — OCZEKIWANE ARESZTOWANIA PRACOWNIKÓW W RAMACH ŚLEDZTWA W SPRAWIE OSZUSTWA
Poczułem ucisk w żołądku.
Przeprowadzali się.
Colleen wiedziała.
Wiedziała i chciała przekręcić nóż zanim kajdanki się zamkną.
Głos Rachel stał się cichy. „Nagraliśmy to”.
Zapiekło mnie w gardle. „Przyznała, że ludzie zawsze będą umierać”.
Rachel skinęła głową z zapałem. „Wysyłamy to Barbarze. Natychmiast”.
Trzęsłam się tak mocno, że ledwo mogłam utrzymać telefon.
Ale gdzieś pod paniką coś innego zabłysło:
Ulga.
Ponieważ po raz pierwszy nie chodziło tylko o dowody papierowe i rejestry systemowe.
To był jej głos.
Jej arogancja.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
