„Babciu” – zapytała cicho – „naprawdę się przeprowadzasz?”
Spojrzałem na nią ze zdziwieniem. „Kto ci powiedział?”
„Słyszałem, jak tata krzyczał o tym do mamy. Powiedział, że groziłeś wyjazdem na Florydę”.
Westchnęłam. Najwyraźniej Austin dowiedział się o moich planach od kogoś znajomego. Może od Brandona, który mógł mnie widzieć przed biurem agenta nieruchomości.
„Rozważam to” – odpowiedziałam szczerze. „Ale nic jeszcze nie zostało przesądzone”. To było drobne kłamstewko, żeby uratować sytuację. Nie chciałam już denerwować Harper.
„Jeśli wyjedziesz, czy będę mogła cię odwiedzić?” – usłyszałam niepokój w jej głosie.
„Oczywiście, kochanie”. Pogłaskałem ją po głowie. „Zawsze będziesz mile widziana w moim domu, gdziekolwiek się znajduje. I będziemy do siebie dzwonić codziennie”.
"Obietnica?"
„Obiecuję.”
Harper uśmiechnęła się i zamknęła oczy. Pocałowałem ją w czoło i wyszedłem z pokoju, zostawiając drzwi uchylone. Wróciłem do salonu, usiadłem na krześle i rozmyślałem. Sytuacja robiła się coraz bardziej skomplikowana. Teraz dotyczyła Harper i nie chciałem, żeby cierpiała z powodu konfliktu między mną a ojcem. Ale wiedziałem też, że nie mogę dalej żyć jak dawniej. Wczorajszy incydent ujawnił prawdziwe uczucia Austina do mnie i zasługiwałem na coś lepszego. Zasługiwałem na szacunek, wdzięczność, prawdziwą miłość – a nie ostentacyjne uczucie dla pieniędzy.
Sobotni poranek rozpoczął się burzą. Ciężkie krople bębniły o dach, wiatr kołysał gałęziami magnolii w ogrodzie. Obudziłem się wcześnie, wsłuchując się w szum deszczu. Pogoda idealnie pasowała do mojego nastroju – niespokojnego, ale z przeczuciem nadchodzącej oczyszczającej burzy.
Harper wciąż spała w pokoju gościnnym. Po cichu poszłam do kuchni i zaczęłam robić śniadanie – naleśniki z jagodami, jej ulubione. Włączyłam ekspres do kawy i pomyślałam o zbliżającej się rozmowie z Austinem. Wiedziałam, że nie będzie na nią długo czekać. Wczoraj wysłałam mu SMS-a, żeby dać mu znać, że Harper jest bezpieczna i że jest bezpieczna. Nie dostałam odpowiedzi, ale byłam pewna, że pojawi się, jak tylko ją przeczyta.
Około dziewiątej Harper wyszła do kuchni, zaspana i rozczochrana.
„Dzień dobry, babciu” – ziewnęła. „Mmm, naleśniki”.
„Dzień dobry, słoneczko” – uśmiechnęłam się. „Dobrze spałaś?”
Skinęła głową i usiadła przy stole. Postawiłem przed nią talerz naleśników i szklankę soku pomarańczowego.
„Babciu” – zaczęła niepewnie, dziobiąc naleśnik widelcem – „czy muszę dziś wieczorem wracać do domu?”
„Obawiam się, że tak” – odpowiedziałem cicho. „Twoi rodzice będą się martwić”.
„Myślą, że jestem u Emily” – odparła. „Mogę im powiedzieć, że zostaję u niej jeszcze jeden dzień”.
„Harper”. Usiadłem naprzeciwko niej. „Już powiedziałem twojemu ojcu, że jesteś u mnie”.
Zbladła. „Będzie wściekły”.
„Może”. Wziąłem ją za rękę. „Ale nie zrobiłaś nic złego. Byłaś zdenerwowana i przyszłaś do babci. Wszystko w porządku”.
„Powie, że go zdradziłam” – powiedziała cicho Harper. „Zawsze tak mówi, kiedy chcę być z tobą”.
Te słowa mnie zraniły. Austin wykorzystywał swoją córkę jako broń w naszym związku, wpędzając ją w poczucie winy za to, że mnie kocha. To było podłe, nawet jak na niego.
„Posłuchaj mnie, Harper”. Spojrzałem jej w oczy. „Miłość to nie tort, który można podzielić na kawałki. Możesz kochać mamę, tatę i mnie. To nie zdrada. A jeśli ktoś każe ci tak myśleć, to jest źle”.
Skinęła głową. Ale widziałem, że nie do końca ją przekonałem. Kompulsje Austina były w niej zbyt głęboko zakorzenione.
Zjedliśmy śniadanie i zaproponowałem, żebyśmy zagrali w grę planszową, żeby Harper przestała się martwić. Byliśmy w trakcie układania chipsów, gdy usłyszałem pisk hamulców na podwórku. Przez okno zobaczyłem samochód Austina zaparkowany krzywo na podjeździe.
„Tata tu jest” – wyszeptała Harper i zobaczyłem, że się spięła.
„Wszystko będzie dobrze”. Ścisnąłem jej dłoń. „Idź do swojego pokoju i weź się w garść. Porozmawiam z nim”.
Skinęła posłusznie głową i wyszła. W tej samej chwili ktoś zapukał do drzwi. Wziąłem głęboki oddech, próbując się uspokoić, i poszedłem otworzyć.
Austin stał na progu, przemoczony od deszczu i wyraźnie wściekły.
„Gdzie ona jest?” zapytał bez przywitania, wpychając się do domu.
„Dzień dobry, Austin” – powiedziałem spokojnie. „Harper się pakuje. Nic jej nie jest”.
„Co do cholery, mamo?” Odwrócił się do mnie, a jego oczy płonęły gniewem. „Najpierw blokujesz moje karty, a potem namawiasz moją córkę, żeby do ciebie uciekła”.
„Nikogo nie zachęcałam”. Zamknęłam drzwi i skrzyżowałam ramiona na piersi. „Harper przyszła sama. Była zdenerwowana twoim zachowaniem po Święcie Dziękczynienia”.
„Byłem grzeczny?” – niemal krzyczał. „To ty zrobiłeś scenę przy kolacji i uciekłeś”.
„Scenę?” Uniosłam brew. „Postawiłeś przede mną talerz resztek i powiedziałeś, że to wszystko, na co zasługuję. Przed twoją córką, Austin… przed jedenastoletnim dzieckiem”.
Na chwilę zmieszał się, ale szybko odzyskał równowagę.
„Byłem zły. Zawstydziłeś mnie przed znajomymi, pytając o pieniądze przy stole.”
„Zadałem proste pytanie o transakcję, za którą ci dałem trzydzieści tysięcy” – odparłem. „Pieniądze, które wydałeś na łódź, a nie na sprzęt firmowy, jak twierdziłeś”.
Austin zbladł. „Kto ci to powiedział?”
„Czy to ma znaczenie?” Pokręciłem głową. „Austin, nie chodzi o łódź. Chodzi o to, że okłamywałeś mnie latami – manipulując mną, wykorzystując mnie jak bankomat – a kiedy ośmielam się zadać pytanie, upokarzasz mnie na oczach wszystkich”.
„I dlatego zablokowałeś moje karty” – jego głos stał się lodowaty. „Chciałeś dać mi nauczkę?”
„Postanowiłam zakończyć niezdrowy związek” – powiedziałam stanowczo. „Karty nie są twoje, Austin. Są moje, a pieniądze na kontach też są moje. Nie będę już dłużej finansować twojego życia”.
Zaśmiał się, ale jego śmiech był nieprzyjemny i szorstki. „Co zamierzasz zrobić? Zbierać na pogrzeb? Masz sześćdziesiąt lat, mamo. Po co trzymać pieniądze?”
„Będę żyć, Austin” – powiedziałem spokojnie. „Pełnym życiem, bez manipulacji i poczucia winy. Kupiłem dom na Florydzie i przeprowadzam się za dwa tygodnie”.
Jego twarz wykrzywiła się w szoku. „Co? Żartujesz?”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
