Max otworzył jedno oko, spojrzał na nią i znowu zasnął, ale Laura przysięgała, że w tym spojrzeniu było coś. Wiedza, cel, jakby pies dokładnie wiedział, co zrobił i dlaczego. Dwadzieścia cztery godziny później Laura jechała samochodem w góry z Maxem na miejscu pasażera.
Detektyw Brenan wysłał dwuosobowy zespół na wskazane współrzędne poprzedniej nocy. Ich raport był niepokojący.
„Tam jest pewna nieruchomość” – powiedział mu Brenan przez telefon.
„Bardzo odludna, stara chata. Moi oficerowie pukali do drzwi, ale nikt nie otwierał. Okna są zasłonięte. Wygląda na opuszczoną, ale widać ślady niedawnej aktywności.”
Ślady opon. Pocięte drewno na opał. Włamali się? – zapytała Laura. Nie mamy ku temu uzasadnionych podstaw. Prawnie potrzebujemy nakazu lub pozwolenia od właściciela.
Kto jest właścicielem? To dziwne. Nieruchomość jest zarejestrowana na spółkę LLC, która nie istnieje. Ostatni podatek był płacony 15 lat temu. Laura mocniej ścisnęła kierownicę. Jadę tam.
Lauro, oficjalnie nie mogę ci tego kazać, ale nieoficjalnie – westchnął Brenan. Nieoficjalnie, weź komórkę, a jeśli zobaczysz coś podejrzanego, natychmiast wyjdź stamtąd i zadzwoń pod 911. Dojazd do współrzędnych zajął trzy godziny. Laura zjechała z głównej drogi i pojechała polną drogą ledwo widoczną między drzewami.
Max już się obudził, przycisnął nos do szyby i wąchał powietrze.
„Rozpoznajesz to miejsce, chłopcze?” zapytała go Laura.
Pies zaskomlał cicho, przyciskając uszy do głowy. Chatka w końcu pojawiła się wśród drzew. Była większa, niż Laura się spodziewała, dwupiętrowa, z drewna zniszczonego przez dekady surowej pogody.
Okna były zabite deskami od wewnątrz. Nie było widać żadnych linii energetycznych ani śladów połączenia telefonicznego. Laura zaparkowała kawałek dalej, z bijącym sercem.
„Zostań tutaj” – rozkazała Maxowi. Ale pies odmówił, wyskakując z samochodu, gdy otworzyła drzwi. Ruszyli razem w stronę domku.
Laura głośno zapukała do drzwi.
„Halo, jest tam ktoś?”
"Cisza."
Spróbowała klamki. Zamknięte. Okrążyła budynek, szukając innego wejścia. Z tyłu znalazła odsłonięte okno na drugim piętrze, zbyt wysoko, by do niego dosięgnąć, ale w pobliżu była szopa z narzędziami. Znalazła zardzewiałą drabinę.
„To chyba jest nielegalne” – mruknęła do siebie, opierając drabinę o ścianę.
Wspinał się ostrożnie, sprawdzając każdy stopień, zanim oparł na nim cały ciężar. Drabina niebezpiecznie skrzypiała, ale trzymał się. Gdy dotarł do okna, otarł kurz z szyby i zajrzał do środka. Pokój był pusty, z wyjątkiem starych mebli przykrytych prześcieradłami.
Ale na odległej ścianie zobaczyła coś, co zmroziło jej krew w żyłach – zdjęcie. Nawet z tej odległości rozpoznała twarze. David, Rachel, Kevin. To było zdjęcie z ich biwaku, zdjęcie, które Rachel zrobiła samowyzwalaczem. O mój Boże, wyszeptała Laura. Zbiegła na dół i pobiegła do samochodu. Wyciągnęła komórkę, ale nie było zasięgu. Zaklęła pod nosem.
Max zniknął. Max, zawołała, czując narastającą panikę w piersi.
Max, gdzie jesteś? Usłyszała szczekanie. Dochodziło zza chaty, z głębi lasu. Pobiegła w tamtym kierunku, odsuwając gałęzie i przeskakując powalone kłody.
Znalazła Maxa gorączkowo kopiącego obok czegoś, co wyglądało na płaskie stalowe drzwi w ziemi, częściowo ukryte wśród liści i chwastów – klapę, wejście do piwnicy lub podziemnego bunkra. Laura uklękła i odgarnęła liście. Drzwi miały kłódkę, ale była zardzewiała i słaba. Znalazła ciężki kamień i uderzała w zamek kilka razy, aż w końcu pękł.
„To zły pomysł” – powiedziała do siebie, podnosząc ciężkie metalowe drzwi.
Schody prowadziły w ciemność. Zapach był okropny, mieszanina wilgoci, rozkładu i czegoś jeszcze – czegoś ludzkiego. Laura wyciągnęła z kieszeni małą latarkę. Snop światła ledwo przebijał się przez ciemność poniżej.
„Witaj!” zawołała.
„Czy jest tam ktoś?” Na początku tylko cisza.
Nagle usłyszała słaby dźwięk. Skowyt, a może po prostu wiatr. Max ujadał rozpaczliwie, próbując zejść po schodach. Laura podjęła decyzję. Ruszyła w dół, krok po kroku, a Max szedł tuż za nią. Z każdym krokiem powietrze robiło się coraz zimniejsze i bardziej cuchnące. Ściany były z ubitej ziemi, wzmocnionej drewnianymi belkami.
Na dole schodów jej latarka oświetlała wąski korytarz. Jej oddech stał się płytki i przyspieszony. Korytarz otwierał się na większy pokój. Laura machała latarką i omal nie krzyknęła. Pomieszczenie było prowizorycznym bunkrem wykopanym w ziemi i wzmocnionym nierównym betonem.
W kącie stało łóżeczko dziecięce, chwiejny stół, półki z konserwami i butelkowaną wodą, a na ścianach dziesiątki, a może setki zdjęć – wszystkie Davida, Rachel i Kevina. Laura podeszła, z drżącą latarką w dłoni. Zdjęcia dokumentowały lata. Trójka przyjaciół w różnych sytuacjach, w różnym stopniu rozkładu. Początkowo wydawali się stosunkowo zdrowi, ale przestraszeni.
Na późniejszych zdjęciach byli wychudzeni. Brudni, zdesperowani. Rachel zniknęła ze zdjęć po, jak się wydawało, dwóch lub trzech latach. Kevin przetrwał trochę dłużej, ale w końcu jego zdjęcia też się skończyły. Tylko David pojawiał się rok po roku, starzejąc się w zapomnieniu.
„O mój Boże” – szlochała Laura, zakrywając usta dłonią. Max szczekał teraz jak oszalały, drapiąc metalowe drzwi na drugim końcu pokoju. Laura podbiegła do nich, sprawdzając zamkniętą klamkę.
„Dawidzie!” zawołała, waliąc w drzwi.
„David, jesteś tam?” Z drugiej strony dobiegł dźwięk, zdecydowanie ludzki, ciche jęknięcie, jakby ktoś zapomniał, jak formułować słowa. Laura waliła w drzwi z całej siły.
David, to Laura, twoja siostra. Wyciągnę cię stąd. Szukała czegoś, czym mogłaby wyłamać zamek. Znalazła metalową rurę w kącie i użyła jej jako dźwigni. Zamek był stary i po kilku próbach zaskrzypiał. Drzwi się otworzyły, ukazując absolutną ciemność. Smród był nie do zniesienia. Laura poświeciła latarką, szukając, i tam, przykuty łańcuchem do tylnej ściany, był jej brat.
David Morrison miał 35 lat, ale mężczyzna, którego Laura widziała, wyglądał na 60. Był chudy jak szkielet, o bladej i brudnej skórze. Jego włosy, które pamiętała jako ciemnobrązowe, były teraz długie i posklejane przedwczesną siwizną. Ale jego oczy, te, które Laura znała od dzieciństwa, patrzyły na nią z rozpoznaniem.
„Laura” – wyszeptał ledwo słyszalnym głosem.
Czy ty naprawdę istniejesz? Laura podbiegła do niego, padając na kolana. Jestem prawdziwa. Jestem tutaj. O mój Boże, Davidzie, jestem tutaj. Max podszedł do swojego pana, skomląc i płacząc, liżąc go po twarzy. David uniósł drżącą rękę, żeby pogłaskać psa.
„Dobry chłopiec” – mruknął.
„Dotarłeś? Znalazłeś drogę do domu? Co się stało?” Laura przyjrzała się łańcuchom.
Były ciężkie, stalowe, zamknięte na grube kłódki. Kto ci to zrobił? Bricks. David kaszlnął. Thomas Bricks, właściciel posesji, znalazł nas w obozie. Myślał, że jesteśmy rządowymi szpiegami. Przyprowadził nas tutaj. Rachel. Kevin. Oczy Davida napełniły się łzami. Rachel próbowała uciec. To było lata temu, nie wiem dokładnie ile.
Zabił ją. Kevin zachorował. Nie było lekarstw. Zmarł w moich ramionach. O mój Boże. Laura płakała. Bardzo mi przykro, ale teraz cię stąd wyciągniemy. Próbowała rozerwać łańcuchy, ale bez narzędzi się nie dało. Pójdę po pomoc, powiedziała. Jest jakieś miasto 20 mil stąd. Czy mogę tam dotrzeć? Znajdź telefon, zadzwoń na policję. Nie.
Dawid ścisnął ją za ramię z zaskakującą siłą. Może wrócić. Przychodzi co dwa, trzy dni. Jeśli cię zobaczy. Jakby wezwani jej słowami, usłyszeli dźwięk na górze, ciężkie kroki na drewnianej podłodze, otwierające się drzwi, męski głos mamroczący coś niezrozumiałego. Laura natychmiast zgasiła latarkę.
W ciemności słyszała, jak David ciężko oddycha, z trudem zachowując ciszę. Kroki zbliżały się do zapadni.
„Ukryj się” – szepnął rozpaczliwie Dawid.
„Za tymi półkami jest wolne miejsce. Szybko.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
