„To umowa” – zgodził się David.
Poszli spać po północy. Max zwinął się w kłębek w namiocie Davida, tak jak zawsze.
Ostatnim dźwiękiem, jaki usłyszeli, był szept wiatru w sosnach i od czasu do czasu odległe nawoływanie sowy. Następnego ranka David obudził się pierwszy – a raczej Max obudził go uporczywym szczekaniem.
„Co się dzieje, dzieciaku?” mruknął, wyłaniając się z namiotu. Max biegł na skraj polany, szczekając i warcząc na drzewa.
„Max, bądź cicho” – powiedział David, bojąc się, że obudzi innych.
„Co widziałeś? Jelenia.”
Ale Max nie chciał się uspokoić. Jego szczekanie stawało się coraz bardziej gorączkowe, coraz bardziej desperackie. David podszedł do psa, próbując zobaczyć, co go tak zdenerwowało. Wtedy usłyszał pierwszy strzał. Dziewięć lat między 1991 a 2000 rokiem było cichym piekłem dla rodzin Morrisonów Santosów i Walchów.
Laura z bolesną jasnością wspominała każdy dzień z tamtych lat. Pierwsze kilka miesięcy było najgorsze. Kiedy David, Rachel i Kevin nie wrócili z zaplanowanej wędrówki, strażnicy zorganizowali największe poszukiwania w historii Parku Josemit. 150 wolontariuszy przeczesywało góry przez tygodnie. Znaleźliśmy ich ostatnie miejsce na obóz. Szef straży wyjaśnił rodzinom.
Namioty pozostały nietknięte, ich plecaki nadal tam były, ale oni i pies po prostu zniknęli.
„Co to znaczy?” zapytał ojciec Rachel łamiącym się głosem.
„Ktoś je zabrał. Nie ma śladów walki” – przyznał Strażnik.
„Żadnej krwi, żadnych śladów walki. Wyglądało to tak, jakby po prostu wstali i poszli do lasu. Mój syn by tego nie zrobił” – upierała się Patricia Morrison.
„Dawid jest odpowiedzialny”.
Nie zostawiłby swojej drużyny w ten sposób. Jednak bez dowodów na to, że jest inaczej, oficjalna teoria ostatecznie przyjęła, że cała trójka uległa jakiemuś wypadkowi w trudnym terenie. Być może wpadli do szczeliny, porwała ich rzeka, albo stracili orientację i zginęli z wychłodzenia.
Poszukiwania trwały sporadycznie przez dwa lata, ale nigdy nie przyniosły ani jednego śladu. Laura rzuciła pracę inżyniera oprogramowania, aby całkowicie poświęcić się poszukiwaniom. Wydała wszystkie oszczędności na prywatne zespoły poszukiwawcze, jasnowidzów i wszystko, co obiecywało odpowiedzi.
„Musisz to puścić, kochanie” – powiedziała jej matka. „To cię niszczy”.
„Nie mogę”, odpowiadała Laura.
„To mój brat. Nie mogę o nim po prostu zapomnieć.”
W 1993 roku rodzina Santosów zorganizowała nabożeństwo żałobne dla Rachel. Nie było ciała do pochowania, ale potrzebowali jakiegoś sposobu na zamknięcie tej sprawy. Laura uczestniczyła w nabożeństwie, ale odmówiła zorganizowania nabożeństwa dla Davida.
„On nie umarł” – powiedziała matce. „Wiem to. Czuję to”.
Rodzina Walshów zrobiła to samo w 1994 roku. Patricia Morrison w końcu załamała się w 1995 roku, organizując nabożeństwo żałobne dla Davida. Laura nie wzięła w nim udziału. Mijały lata. Patricia próbowała iść naprzód, wracając do pracy bibliotekarki i dołączając do grupy wsparcia dla rodzin osób zaginionych, ale Laura pozostała w impasie, niezdolna do pójścia naprzód, mieszkając w mieszkaniu brata, otoczona swoimi rzeczami i czekając.
„Marnujesz swoje życie” – powiedziała jej w 1997 roku jej najlepsza przyjaciółka.
„David by tego dla ciebie nie chciał.”
„Nie obchodzi mnie, czego chciałby David” – odparła ostro Laura.
„Liczy się to, czego potrzebuję, i muszę to znaleźć”.
W 1999 roku Laura w końcu podjęła pracę na pół etatu, bardziej z konieczności finansowej niż z chęci.
Pracowała z domu, projektując strony internetowe, co pozwalało jej podtrzymywać obsesję na punkcie wyszukiwania. Stworzyła stronę internetową poświęconą sprawie, publikując zdjęcia, chronologię wydarzeń i prosząc o informacje. Otrzymywała dziesiątki e-maili miesięcznie. Większość pochodziła od osób z dobrymi intencjami, oferujących wsparcie. Niektóre były okrutnymi drwinami, inne rzekomymi obserwacjami, które zawsze okazywały się niczym.
„Widziałem mężczyznę, który wyglądał jak twój brat w Seattle” – można było przeczytać w jednym z e-maili.
„Chyba widziałam tego psa w rezerwacie Indian w Arizonie” – powiedział ktoś inny. Laura podążała za każdym tropem, nawet najbardziej nieprawdopodobnym. Przejechała setki mil, przeprowadziła wywiady z nieznajomymi, pokazywała zdjęcia Davida, Rachel i Kevina każdemu, kto chciał słuchać. Nigdy niczego nie znalazła.
W marcu 2000 roku Laura prawie pogodziła się z tym, że nigdy nie pozna prawdy. Prawie. Nadal mieszkała w mieszkaniu Davida. Nadal utrzymywała jego pokój w stanie, w jakim go zostawił, ale coś w niej zaczęło gasnąć, jak świeca, która w końcu gaśnie po zbyt długim paleniu. Wtedy pojawił się Max.
Laura zadzwoniła do detektywa Thomasa Brenana, tego samego, który prowadził sprawę w 1991 roku. Brenan miał właśnie przejść na emeryturę, a jego głos brzmiał zmęczony w słuchawce.
„Laura, wiem, że to ważne” – powiedział jej. „Ale pies mógł zostać znaleziony przez kogoś lata temu. Mógł mieszkać z inną rodziną przez cały ten czas”.
„To wyjaśnij mi, o co chodzi z tym naszyjnikiem” – odparła Laura.
„Wyjaśnij współrzędne wygrawerowane na metalu”. Na linii zapadła cisza.
„Nie mogę” – przyznał w końcu.
„Idę tam” – oznajmiła Laura.
„Idę na współrzędne.”
„Laura, to może być niebezpieczne. Jeśli ktoś zostawił te współrzędne, to może być pułapka”.
„Nie obchodzi mnie to. Idę”. Detektyw westchnął.
„Dajcie mi 24 godziny. Najpierw wyślę ekipę, żeby sprawdziła teren”.
„24 godziny” – zgodziła się Laura.
„Ani jednego więcej” – Patricia próbowała przekonać córkę, żeby poczekała.
„A co, jeśli to fałszywy alarm? A co, jeśli on znowu złamie ci serce? Wtedy moje serce znowu będzie złamane” – odpowiedziała Laura po prostu.
„Ale muszę wiedzieć.”
Tej nocy Laura siedziała z Maxem w salonie.
Pies spał twardo po tym, jak weterynarz podał mu płyny i specjalną karmę. Laura głaskała jego futro, dotykając każdego żebra pod dłonią.
„Co tam widziałeś, chłopcze?” wyszeptała.
„Gdzie jest Dawid?”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
