Ani razu.
Doña Elvira nigdy nie powróciła. Zrozpaczone dłonie nie zostawiły kwiatów. Rodzina nie wyszeptała modlitw. Grób stał samotnie, nieskazitelny i cichy.
Czasami Santiago zastanawiał się, kto leży pod tą ziemią. Przestępca wymazany z pamięci? Dusza porzucona przez czas? A może ktoś kochany tak głęboko – i tak całkowicie utracony – że pozostały mu tylko pieniądze, by strzegły jego spoczynku?
Aby złagodzić ciężar pytań, na które nie miał odpowiedzi, Santiago zaczął mówić na głos podczas pracy.
„Mango są w tym roku tanie” – mruczał, zamiatając liście. „Chyba nie tęsknisz za nimi tam na dole, prawda?”
„Deszcze były w tym sezonie okrutne” – mawiał, wymieniając ziemię. „Mam nadzieję, że nie jest ci zimno”.
To był jego sposób na wypełnienie ciszy. Sposób na usprawiedliwienie pieniędzy, które przyjął za żal, którego nigdy nie mógł zobaczyć.
Potem, pod koniec piątego roku, gdy podlewał bugenwillę w palącym słońcu, na grób padł cień.
Doña Elvira stała tam.
Tym razem bez okularów. Tylko kapelusz, wciąż zakrywający jej twarz.
Bez słowa wcisnęła mu w dłonie małe, ręcznie rzeźbione drewniane pudełko.
I w tym momencie Santiago zrozumiał, że grób nigdy tak naprawdę nie był bezimienny.
Tylko czekam.
„Santiago. Dziś mija pięć lat. Wykonałeś świetną robotę. Jesteś człowiekiem słowa.”
Głos Doñi Elviry był wciąż ochrypły, ale lekko drżał. Długo wpatrywała się w grób, po czym odwróciła się do niego.
„Mam ostatnią prośbę. W tym pudełku jest przedmiot. Jutro, bardzo ostrożnie, umieść go na płycie nagrobnej, w najwyższym punkcie, gdzie zostawiłem mały ślad”.
Santiago podniósł pudełko. Chciał zapytać o tożsamość zmarłej, ale zobaczył tylko zmęczone oczy Doñi Elviry. W jej oczach malował się głęboki smutek, ale i przerażająca determinacja.
„Po prostu zrób, o co cię proszę. Potem nie będziesz już musiał zajmować się tym grobem. W ramach podziękowania zapłacę ci pełną kwotę za szósty rok kontraktu”.
Powiedziawszy to, Doña Elvira odwróciła się i jej postać zniknęła wśród drzew cmentarza.
Tej nocy Santiago nie mógł spać. Zerwanie tej umowy oznaczało nie tylko utratę głównego źródła dochodu, ale także poczucie utraty milczącego przyjaciela, z którym był przez pięć lat. Otworzył drewniane pudełko.
W środku znajdowała się antyczna, starannie wypolerowana rama z brązu. A zdjęcie w środku…
Santiago poczuł dreszcz. Zobaczył zdjęcie chłopca w wieku około pięciu lat, uśmiechającego się od ucha do ucha, z luką po dwóch przednich zębach. Chłopiec miał na sobie koszulkę w paski i stał obok doniczki z kwitnącymi pelargoniami.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
