—Pracowałem w Desert Ridge Supply — powiedział. — W magazynie w południowym Phoenix. Mówię „pracowałem”, bo… mojemu przełożonemu nie podobało się, że wyszedłem w środku zmiany. Powiedział mi, że jeśli odjadę, to koniec. I tak odjechałem.
Wyraz twarzy Granta się zmienił. Wdzięczność w jego oczach ostygła, zmieniła się w coś skupionego i ostrego.
—Powiedział ci, że jeśli przyprowadzisz tu moją córkę, stracisz pracę?
—Mniej więcej — odparł Caleb, wymuszając delikatny, pozbawiony humoru uśmiech. — Powiedział, że jestem tylko numerem odznaki. Łatwo go zastąpić.
Grant nie podniósł głosu. Nie zrobił sceny. Po prostu wyjął telefon i odsunął się o pół kroku, nie spuszczając wzroku z Caleba.
—Chcę mieć na biurku pełną dokumentację zakładu Desert Ridge Supply w South Phoenix — powiedział do telefonu — Własność, dzierżawy, inspekcje bezpieczeństwa, skargi pracownicze. Wszystko. I sprawdź, kto jest właścicielem gruntu, na którym działają. Tak. Teraz.
Rozłączył się i zwrócił się do Caleba.
—Idź do domu, Caleb — powiedział Grant —. Bądź z rodziną. Odpocznij. Pozwól mi zająć się resztą.
Caleb lekko zmarszczył brwi.
—Panie, nie musi pan—
—Wiem, że nie muszę — Grant przerwał mu łagodnie — Chcę. Wybrałeś życie obcej osoby zamiast własnego bezpieczeństwa. Dzięki takim ludziom jak ty ten świat wciąż ma nadzieję. Do zobaczenia wkrótce.
Pięć czarnych SUV-ów na wąskiej uliczce
Słońce schowało się już za rzędami małych domów, gdy Caleb wjechał na podjazd od strony zachodniej. Niebo lśniło głębokim pomarańczowym blaskiem, a upał powoli ulatniał się z dnia.
Megan otworzyła przednie drzwi, zanim jeszcze zdążył zamknąć drzwi ciężarówki. Jedno spojrzenie na jego twarz i jej uśmiech zniknął.
—Co się stało? —spytała, wchodząc na mały ganek.
Opowiedział jej wszystko. O dziewczynie na chodniku, o groźbie Daltona, o podjeździe, o szpitalu, o wdzięcznych rodzicach. Pominął fragment o pustym czeku. Ten szczegół wydawał się zbyt ciężki, by wnosić go do ich małego salonu.
Megan słuchała, a w jej oczach zbierały się łzy.
— Więc… nie masz już pracy — powiedziała cicho, gdy skończył.
Caleb patrzył na kępy trawy na przednim podwórku, czując, że gardło mu się ściska.
—Chyba nie — przyznał. — Przepraszam, Meg. Wiem, że nie tak miał wyglądać dzisiejszy dzień.
Wyciągnęła rękę, ujęła jego twarz w obie dłonie i zmusiła go, by na nią spojrzał. Jej oczy były wilgotne, ale spokojne.
—Przyprowadziłeś małą dziewczynkę w bezpieczne miejsce — powiedziała. — Jeśli przez to stracimy tę pracę, wymyślimy coś innego. Poślubiłam cię ze względu na to, jakim jesteś mężczyzną, a nie ze względu na miejsce, w którym pracujesz. Damy radę. Zawsze damy radę.
Tej nocy sen ledwo go tknął. Leżał bezsennie, wsłuchując się w wentylator sufitowy i ciche oddechy swojej rodziny, a liczby w jego głowie krążyły w kółko.
O siódmej dał sobie spokój, zrobił kawę i otworzył małe okno w salonie. W okolicy dopiero zaczynało się poruszać – psy szczekały, śmieciarka turkotała ulicą, w powietrzu unosił się zapach czyjegoś wczesnego śniadania.
Około dziewiątej na ulicy rozległ się nowy dźwięk — niski, zsynchronizowany szum silników, który nie należał do żadnego starego pickupa ani furgonetki dostawczej.
Caleb wyszedł na mały frontowy stopień.
Pięć czarnych SUV-ów skręciło w jego wąską uliczkę, jeden po drugim, ich lakier lśnił w porannym świetle, a szyby były przyciemnione. Poruszały się powoli, nie dlatego, że musiały, ale dlatego, że mogły. Jeden po drugim zatrzymywały się przy krawężniku przed jego domem, zajmując prawie całą ulicę.
Zasłony po obu stronach ulicy poruszyły się. Sąsiedzi wyszli na werandy, szepcząc i obserwując.
Drzwi środkowego SUV-a się otworzyły.
Grant Ellison wysiadł, ubrany teraz swobodniej – nadal drogo, ale mniej onieśmielająco. Wyglądał, jakby stąpał po tym popękanym chodniku, jakby odwiedzał tę okolicę od urodzenia.
Dzwonek do drzwi zadzwonił sekundę później.
Serce Caleba zabiło mocniej, gdy je otworzył. Megan stała tuż za nim, wycierając ręce w ściereczkę kuchenną, z szeroko otwartymi oczami.
—Dzień dobry, Caleb — powiedział Grant, obdarzając go ciepłym, szczerym uśmiechem. — Czy mogę wejść?
Caleb odsunął się. Ich salon nagle wydał się boleśnie ciasny, gdy stał w nim Grant, ale mężczyzna siedział na ich zniszczonej kanapie, jakby to było najwygodniejsze miejsce na świecie.
—Wczoraj wieczorem wykonałem kilka telefonów — zaczął Grant — Okazuje się, że Desert Ridge Supply nie jest właścicielem tego budynku w South Phoenix. Jest nim jedna z moich firm zajmujących się nieruchomościami. Dowiedziałem się również, że twój przełożony balansuje na granicy przepisów BHP i prawa pracy. Skargi, naruszenia, cała masa spraw. Ludzie od jakiegoś czasu próbowali się odezwać. Nikt nie słuchał. Aż do teraz.
Caleb wymienił spojrzenia z Megan.
—Dziś rano ekipa z komisji pracy i kilku moich prawników odwiedziło magazyn — kontynuował Grant —. Obiekt został zamknięty do odwołania ze względów bezpieczeństwa. Umowa najmu została rozwiązana ze skutkiem natychmiastowym. Pan Reeves nie będzie już nigdy nadzorował nikogo w tym miejscu.
Nagle poczuł, że kolana Caleba miękną, usiadł więc na brzegu krzesła.
—Nie chciałem nikogo wpędzić w kłopoty — powiedział powoli —. Ja po prostu…
—Nie wpakowałeś go w kłopoty — wtrącił się Grant—. Zrobiły to jego własne wybory. Po prostu rozświetliłeś pomieszczenie na tyle, że wszyscy mogli to wyraźnie zobaczyć.
Sięgnął do skórzanej teczki i położył stos papierów na stoliku kawowym.
—Postanowiłem otworzyć w tej lokalizacji nowe centrum operacyjne i obsługi floty — powiedział Grant. Czyste, bezpieczne, z odpowiednią obsadą, godziwym wynagrodzeniem i realnymi świadczeniami. Zajmiemy się tam konserwacją dużej części ciężarówek mojej firmy.
Zatrzymał się, pozwalając słowom do niego dotrzeć.
—Potrzebuję kogoś, kto to poprowadzi — dodał. Kogoś, kto rozumie ciężką pracę i wie, co to znaczy cenić ludzi. Kogoś, komu moi kierowcy mogą zaufać.
Spojrzał prosto na Caleba.
—Chciałbym, żebyś był tą osobą.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
