W zasięgu wzroku pojawił się znak wyjścia ze szpitala. Policjant zjechał z autostrady, wciąż włączając światła, i poprowadził Caleba prosto do wejścia na oddział ratunkowy.
Caleb zaparkował krzywo przy drzwiach, wrzucił samochód do zaparkowania i pobiegł na stronę pasażera. Ponownie wziął dziewczynę w ramiona, czując, jak bardzo jest bezwładna, i wbiegł do środka.
Mężczyzna w drogim garniturze
—Potrzebuję pomocy! — Jego głos odbił się echem od kafelkowych ścian izby przyjęć. — Zemdlała z gorąca. Ledwo mogła oddychać.
Pielęgniarki i technicy ruszyli do akcji. Znikąd pojawił się wózek. Jedna z pielęgniarek delikatnie wzięła dziewczynkę z jego ramion, a druga zaczęła zadawać pytania, jej głos był energiczny, ale nie niemiły.
—Jak długo tak jest? Gdzie ją znalazłeś? Czy ma jakieś schorzenia, o których wiesz?
—Nie wiem — przyznał Caleb, serce waliło mu jak młotem. — Znalazłem ją, jak szła w pobliżu magazynów. Po prostu zemdlała. Pojechałem prosto tutaj. Chyba to przez upał. Było jej strasznie gorąco, a potem… zimno.
Nie tracili czasu na dalsze pytania. Drzwi do sali urazowej otworzyły się, a nosze zniknęły w środku, otoczone kępą niebieskich i zielonych uniformów. Ktoś podał Calebowi podkładkę, ale ten ledwo ją zauważył.
Stał na środku poczekalni, nagle zauważając tłuste plamy na spodniach roboczych, ślady potu pod pachami i brud na dłoniach. Ludzie siedzący na krzesłach zerkali na niego, a potem odwracali wzrok.
Znalazł plastikowe krzesło w kącie i usiadł. Gdy tylko przestał się ruszać, ciężar wszystkiego spadł na niego znienacka. Utracona praca. Dziewczyna, której imienia nawet nie znał. Wyraz twarzy Daltona. Wyraz twarzy Megan, kiedy powiedział jej, co zrobił.
Oczy go piekły. Przycisnął dłonie do twarzy i pozwolił, by kilka łez popłynęło cicho i gorąco.
Minuty ciągnęły się w godzinę. A potem w kolejną. Zegar na ścianie zdawał się poruszać wolniej niż cokolwiek, co kiedykolwiek widział.
Odtwarzał w myślach całą jazdę, każdą zmianę pasa, każdy klakson, każde spojrzenie na jej zbyt nieruchomą twarz. Raz po raz pytanie kłuło go jak palec w siniaku: „Czy postąpiłem właściwie?”
Już znał odpowiedź. Ale ta świadomość nie zmniejszyła strachu w jego żołądku.
Automatyczne drzwi z przodu oddziału ratunkowego otworzyły się z cichym szmerem. Caleb nie podniósł wzroku, dopóki nie usłyszał stukotu drogich butów po płytkach.
Do środka wpadli mężczyzna i kobieta, oboje ubrani jak z okładki magazynu. Mężczyzna miał na sobie idealnie skrojony granatowy garnitur, krawat poluzowany, ale wciąż nieskazitelny. Sukienka kobiety wyglądała, jakby była z wybiegu, a nie z izby przyjęć. Ale ich twarze zdradzały prawdziwą historię: panikę, nadzieję i rodzaj bezradności, której nie mogły naprawić pieniądze.
—Jestem Grant Ellison — powiedział mężczyzna w recepcji, opanowanym, ale pełnym napięcia głosem. — Dostałem telefon, że przywieziono tu moją córkę, Lily Ellison. Proszę, muszę wiedzieć, gdzie ona jest.
Nazwisko to utkwiło Calebowi w pamięci. Widział je na poboczach ciężarówek logistycznych na autostradzie, na billboardach reklamujących pracę w magazynach, w dziale biznesowym lokalnego serwisu informacyjnego. Ellison Freight & Logistics. Duże pieniądze. Ogromne operacje.
Pielęgniarka podeszła do biurka i cicho przemówiła do pary. Kobieta zakryła usta dłonią i szybko skinęła głową. Pielęgniarka odwróciła się i gestem wskazała na poczekalnię.
Jej wzrok padł na Caleba. Wskazała go palcem.
Grant Ellison podążył za jej wzrokiem.
Przez chwilę zatłoczona izba przyjęć zdawała się cofać. Dźwięki stały się stłumione. Grant szedł w stronę Caleba, stawiając każdy krok precyzyjnie, z oczami utkwionymi w mężczyźnie w brudnej koszuli siedzącym w kącie.
—Czy to ty przyprowadziłeś moją córkę? — zapytał Grant. Jego głos brzmiał tak głęboko, że wyraźnie widać było, że nie jest przyzwyczajony do poczucia bezradności.
Caleb wstał, nagle nie wiedząc, co zrobić z rękami. Ponownie potarł je o spodnie, jakby to mogło zetrzeć brud, po czym skinął głową.
—Tak, proszę pana — powiedział. — Nazywam się Caleb. Znalazłem ją niedaleko parku przemysłowego. Upadła na chodnik. Nie mogłem jej tam zostawić.
Grant przełknął ślinę.
—Lekarz powiedział nam, że przyjechała w samą porę — powiedział, a jego głos stał się szorstki — Ma chorobę serca, o której nie wiedzieliśmy. Upał wystawił jej ciało na ciężką próbę. Gdybyś poczekał na karetkę… gdybyś się w ogóle zawahał…
Urwał. Nie dokończył zdania. Nie musiał.
Kobieta zrobiła krok naprzód. Tusz do rzęs lekko rozmazał się jej pod oczami, ale Caleb nigdy nie widział piękniejszego wyrazu twarzy niż ten, który miała w tamtej chwili – czystej, nieskrępowanej wdzięczności.
Bez wahania pokonała dzielący ich dystans i objęła go, nie zwracając uwagi na pot, zapach magazynu ani brud.
—Dziękuję — wyszeptała mu w ramię —. Dziękuję, że ją zobaczyłeś. Dziękuję, że się zatrzymałeś. Dziękuję, że uratowałeś cały mój świat.
Ręce Caleba przez sekundę niezręcznie zawisły w powietrzu, po czym delikatnie poklepał ją po plecach.
—Każdy zrobiłby to samo — mruknął. W głębi duszy wiedział, że to nie do końca prawda. Przed chwilą widział, jak ludzie zamarzają. Ale powiedzenie tego wydawało mu się słuszne.
Grant odchrząknął i wyciągnął z wewnętrznej strony marynarki skórzaną książeczkę czekową.
—Proszę — powiedział. — Pozwól, że coś dla ciebie zrobię. Podaj kwotę. Cokolwiek. Nie musisz się wstydzić. Zmieniłeś dziś bieg naszego życia.
Wyciągnął książeczkę czekową i długopis.
Caleb wpatrywał się w nią. Liczby przelatywały mu przez głowę niczym pokaz slajdów. Zaległe rachunki. Aparaty ortodontyczne. Oszczędności na studia, które ledwo istniały. Stara ciężarówka, która potrzebowała nowej skrzyni biegów.
Zobaczył też jej twarz — Lily, przypomniał sobie teraz — i sposób, w jaki jej mała dłoń drgnęła w jego ramionach.
Powoli pokręcił głową.
—Nie mogę wziąć za to twoich pieniędzy — powiedział cicho —. Nie zatrzymałem się, bo chciałem nagrody. Zatrzymałem się, bo potrzebowała pomocy. To wszystko. To wszystko.
Grant spojrzał na niego, jakby dopiero zaczął mówić językiem, którego nikt już nie używał. W jego świecie wszystko miało swoją cenę. Widok kogoś odchodzącego od pustego czeku nie był codziennością.
—To powiedz mi chociaż o sobie — powiedział w końcu Grant, wsuwając książeczkę czekową z powrotem do marynarki — Gdzie pracujesz?
Caleb zawahał się.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
