„Nie tkniesz jej” – warknąłem, pompując strzelbę. Pustą. Zmarnowałem naboje na pierwszego faceta i żyrandol.
Nacisnąłem spust. Klik.
Wąż się roześmiał. „Biznesmen bawiący się w żołnierza. Słodki”.
Wycelował we mnie.
Wtedy z cieni pod schodami wyłonił się rozmazany ruch.
To był Malik.
Nie miał broni. Miał gaśnicę.
Z odrażającym trzaskiem uderzył czerwonym pojemnikiem w kolano Węża.
Zabójca zawył, a jego noga się ugięła. Strzelał na oślep, kula wbiła się w płytę gipsowo-kartonową zaledwie kilka centymetrów od mojej głowy.
Malik nie przestawał. Strzelił gaśnicą prosto w twarz mężczyzny, oślepiając go chmurą białego proszku chemicznego.
„No, panie Carter!” krzyknął Malik.
Nie trzeba mi było dwa razy powtarzać. Zbiegłem po schodach, szarżując na niewidomego mężczyznę. Upadliśmy na marmurową posadzkę. Był silny, wyszkolony, ale ja byłem ojcem opętanym przez demona wściekłości.
Uderzyłem go. Jeszcze raz. I jeszcze raz. Poczułem, jak łamie mu się nos. Poczułem, jak puszczają mu zęby.
„Kto cię przysłał?” – ryknąłem, zaciskając dłonie na jego gardle. „Kto jest kupcem?”
Bulgotał, krew bulgotała mu na ustach, sięgnął po nóż za pasem.
Huk!
Drzwi wejściowe rozerwały się do środka.
„Policja! Zostawcie to! Zostawcie to natychmiast!”
Latarki mnie oślepiły. Korytarz zapełnił się morzem niebieskich mundurów. Graves był z nimi, krwawiąc z rany głowy, ale żywy.
„Zabezpieczcie teren!” krzyknął Graves. „Wezwijcie ratowników medycznych dla dziewczyny!”
Opadłem na oparcie, bez tchu, z obolałymi i zakrwawionymi kostkami palców.
Wąż leżał nieprzytomny pode mną.
Spojrzałem na Malika. Siedział na najniższym stopniu, pokryty białym proszkiem i kurzem. Trzymał się za bok.
„Malik?” Podbiegłam do niego.
„Nic mi nie jest” – wydyszał. „Tylko… brak mi tchu”.
Odsunęłam jego rękę. Jego bluza z kapturem była przesiąknięta ciemną, ciepłą krwią.
„Medyk!” krzyknęłam łamiącym się głosem. „Potrzebuję tu medyka!”
Malik spojrzał na krew na dłoni, zdezorientowany. „Och” – wyszeptał. „Nie czułem tego”.
„Zostań ze mną” – rozkazałem, przyciskając dłoń do rany. „Słyszysz mnie? Zostań ze mną. Nie umrzesz. Nie po tym wszystkim”.
„Czy ją uratowaliśmy?” – zapytał Malik, zamykając oczy.
„Tak” – szlochałam, a łzy mieszały się z kurzem na mojej twarzy. „Uratowaliśmy ją. Ty uratowałeś nas”.
„Dobrze” – mruknął. „To dobrze”.
Jego głowa opadła na moje ramię.
Chaos w pokoju zniknął. Krzyki policji, wycie syren na zewnątrz, migające światła – wszystko to stało się szumem tła. Mogłem skupić się tylko na słabym, szybkim pulsie pod moją dłonią i na chłopcu, który wyszedł z tekturowego pudła, by nauczyć miliardera, co tak naprawdę oznacza odwaga.
„Nie waż się” – szepnęłam mu do ucha. „Nie pochowam kolejnego dziecka”.
Część 4
Poczekalnia w szpitalu Cedars-Sinai stawała się znajomym czyśćcem.
Tym razem jednak nie byłem sam. Marcus był tam, krążył. Graves był tam, zabandażowany, ale stał na straży. A media… media były na zewnątrz, rój wozów transmisyjnych i reporterów trzymanych na dystans przez falangę funkcjonariuszy LAPD, którzy nagle bardzo chcieli wykonywać swoją pracę poprawnie.
Siedziałem na krześle, wpatrując się w zaschniętą krew na mojej koszuli. Krew Malika.
Kula drasnęła jego wątrobę. Stracił dużo krwi. Był teraz operowany.
Na korytarzu, na oddziale intensywnej terapii, Ava była monitorowana. Awaria prądu w domu nie wpłynęła na jej funkcje życiowe dzięki akumulatorowi, ale stres… nie wiedzieliśmy.
„Ethan” – powiedział Marcus, podając mi kawę. „Komisarz policji jest na pierwszej linii. Chce złożyć oficjalne przeprosiny”.
„Powiedz mu, żeby poszedł do diabła” – powiedziałem, nie podnosząc wzroku. „Powiedz mu, że jeśli chce przeprosić, może to zrobić chłopakowi, któremu właśnie wybijają kulę z boku”.
Marcus skinął głową. „Zajmę się tym”.
Doktor Evans wyszedł z sali operacyjnej. Wstałem, zdrętwiały mi nogi.
„Przeżył” – powiedziała ze zmęczonym uśmiechem na twarzy. „Jest twardy. Kula minęła główną tętnicę o ułamek cala. Naprawiliśmy uszkodzenie wątroby. Będzie go jeszcze długo bolało, ale wyzdrowieje”.
Wypuściłem oddech, który wydawał się wstrzymywać przez sześć godzin. Opadłem z powrotem na krzesło, zakrywając twarz dłońmi.
„Dziękuję” – wyszeptałem.
„Jest jeszcze coś” – powiedział dr Evans. „Podczas gdy czekałeś… Ava się obudziła”.
Podniosłam głowę. „Co?”
„Ona się obudziła, Ethan. Całkowicie. Pyta o ciebie.”
Wejście do pokoju Avy przypominało wejście do snu.
Leżała na poduszkach, bez respiratora, zastąpionego prostą kaniulą nosową. Wyglądała blado, chudo i krucho, ale jej oczy – jej niebieskie oczy – były otwarte. Śledziły mnie.
„Tato?” jej głos był chrapliwy, ledwo słyszalny.
Pobiegłam do niej, padając na kolana przy łóżku. Schowałam twarz w jej dłoni i wybuchnęłam niepohamowanym płaczem.
„Jestem tutaj, kochanie. Jestem tutaj.”
Pogłaskała mnie po włosach, jej ręka była słaba i drżąca. „Miałam… koszmar”, wyszeptała. „Byłam w pudełku. Nie mogłam się ruszyć. Słyszałam, jak płaczesz”.
„Już po wszystkim” – obiecałem, całując ją w palce. „Już po wszystkim”.
„Był… chłopiec” – powiedziała, marszcząc brwi. „W koszmarze. Zanim zapadła ciemność. Krzyczał. Próbował mnie obudzić”.
Uśmiechnęłam się przez łzy. „To nie był koszmar, Avo. To był Malik. To dzięki niemu tu jesteś”.
„Gdzie on jest?”
„Odpoczywa” – powiedziałem. „Zranił się, broniąc nas. Ale będzie dobrze”.
Ścisnęła moją dłoń. „Chcę go poznać”.
Minęły dwa tygodnie, zanim Malik był już na tyle silny, żeby chodzić, a Ava na tyle silna, żeby siedzieć na wózku inwalidzkim.
Spotkanie odbyło się w ogrodzie szpitalnym. Pchnąłem krzesło Avy; Malik szedł obok pielęgniarki, ściskając stojak na kroplówkę, krzywiąc się przy każdym kroku, ale nie chcąc usiąść.
Gdy się zobaczyli, przez dłuższą chwilę po prostu patrzyli na siebie.
Dwoje dzieci z różnych światów. Jedno, dziedziczka fortuny, padła ofiarą ataku ze względu na swoją wartość. Drugie, zapomniany dzieciak z ulicy, padł ofiarą ataku ze względu na swoją niewidzialność.
Ava wyciągnęła rękę.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
