Telefon zadzwonił, gdy zapinałam płaszcz, szykując się do wyjścia od koleżanki. Odebrałam, nie sprawdzając numeru, spodziewając się rutynowego przypomnienia o badaniu kardiologicznym. Zamiast tego usłyszałam spokojny głos: „Proszę pani, taksówkarz twierdzi, że pani wnuki zostały podwiezione do domu, który nie jest pani domem”.
Nazywam się Karen Holstead i mam siedemdziesiąt jeden lat. Żyłam wystarczająco długo, by rozpoznać odgłos niebezpieczeństwa, gdy się odzywa, i to zdanie przeszyło mnie na wylot.
„Przepraszam, o czym pan mówi?” Przycisnąłem telefon mocniej do ucha. Moja córka nigdy mi nie powiedziała, że wsadziła moje wnuki do taksówki. Nawet nie było mnie dziś rano w domu.
„Tu detektyw Elena Ruiz z policji w Portland” – kontynuował głos. „Kierowca zgłosił, że zostawił dzieci pod wskazanym adresem. Nikt nie otworzył drzwi i teraz nikt nie wie, dokąd poszły”.
Moje kolana osłabły.
„Detektywie, powiedziałem córce kilka godzin temu, że nie mogę się nimi dzisiaj zająć. Nie byłem w pobliżu domu”.
Zapadła cisza — taka, która sprawia wrażenie, jakby świat zastanawiał się, czy się rozpaść.
„W takim razie musimy ustalić, dlaczego kierowca usłyszał, że czekasz na ganku” – powiedział detektyw Ruiz. „Teraz sprawdzamy jego trasę z GPS”.
Opadłam na krawędź krzesła, kurczowo trzymając się podłokietnika. Wychowywałam samotnie moją córkę, Marissę, po śmierci jej ojca. Potrafiła być wymagająca, dramatyczna, beztroska – ale kochała te dzieci. Przynajmniej zawsze w to wierzyłam.
Odesłać Owena i Layę taksówką bez mojej wiedzy? To była zupełnie inna sprawa.
„Proszę” – wyszeptałam. „Powiedz mi, że są bezpieczni”.
„Pracujemy nad tym” – powiedziała. „Proszę trzymać telefon przy sobie. Możemy potrzebować więcej informacji, śledząc trasę”.
Kiedy połączenie się skończyło, cisza wokół mnie wydawała się zbyt ostra, zbyt szeroka. Nie byłam w domu. Taksówka nie podjechała pod moje drzwi, a policja już przeszukiwała ulice, o których nigdy nie słyszałam. Myślałam tylko: jeśli taksówka nigdy nie podjechała pod mój dom, to gdzie się podziały moje wnuki?
Policja wciąż śledziła trasę taksówki, gdy moje myśli wróciły do porannego telefonu — momentu, w którym wszystko zaczęło się chwiać.
Głos Marissy był jasny i ostry, taki, jakiego używała, gdy była już zirytowana.
„Mamo, musisz dziś zająć się dziećmi. Owen ma spotkanie w sprawie targów naukowych, a szkoła Layi kończy się wcześniej. To jeden z tych chaotycznych dni”.
„Proszę, nie ma mnie w domu” – powiedziałam. „Marissa, mówiłam ci – jestem po drugiej stronie miasta i wrócę dopiero późnym popołudniem. Mam też wizytę u lekarza, której nie mogę przegapić”.
Chwila ciszy, a potem poczucie winy.
„Zawsze pomagasz. Czemu nie teraz?”
„Mówiłam ci już trzy dni temu” – powiedziałam łagodnie. „To badanie jest ważne. Sprawdzają rytm mojego serca, a ja czekam na wizytę od tygodni”.
„Więc nie możesz poświęcić kilku godzin wnukom?” – Jej ton stał się ostrzejszy. „Mamo, wiesz, że tonę w pracy”.
„Dziś nie mogę” – powiedziałem. Stanowczość w moim głosie zaskoczyła nawet mnie. „Moje zdrowie musi być najważniejsze”.
Wypuściła głośno powietrze – nie było to westchnienie, raczej ostrzeżenie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
