Później wdrapała się na mnie i wyszeptała: „Mamo, nie płacz. Tata jest… Tata jest zdezorientowany”.
Zapytałem ją, dlaczego tak powiedziała.
Zawahała się. „Po prostu wiem”.
Założyłem, że próbuje mnie pocieszyć i puściłem to mimo uszu. Nie powinienem.
Walka o opiekę nad dzieckiem rozpoczęła się niemal natychmiast. Prawnik Marka od samego początku był agresywny. Oskarżali mnie o niestabilność emocjonalną, nieodpowiedzialność finansową i niezdolność do zapewnienia stabilnego domu. Każde oskarżenie było kłamstwem. Twierdzili, że Lily będzie z nim lepiej.
Chciałam krzyczeć. Mark prawie z nią nie rozmawiał. Nigdy nie zadzwonił. Nigdy nie odwiedził. Nigdy nie zapytał, jak się czuje.
Moja prawniczka, Margaret – łagodna starsza kobieta – wzięła mnie na bok pewnego popołudnia i powiedziała cicho: „Emily, coś jest nie tak. On coś planuje. Zachowaj spokój. Damy radę”.
Rozprawa sądowa miała się odbyć w następnym miesiącu.
Lily nie znała szczegółów, ale czuła wszystko. Stała się niezwykle cicha. Przestała nucić, myjąc zęby. Przestała tańczyć w salonie. Moja radosna córeczka powoli zapadała się w siebie, kawałek po kawałku.
W poranek rozprawy ubrałam Lily w jej ulubioną jasnoniebieską sukienkę – tę, którą nazywała „niebiańską sukienką”. Mocno ściskała pluszowego królika, jadąc do sądu.
„Mamo” – powiedziała nagle – „jeśli sędzia mnie o coś zapyta, czy mogę odpowiedzieć szczerze?”
„Oczywiście” – odpowiedziałem, zerkając na nią w lusterku wstecznym. „Dlaczego pytasz?”
„Bez powodu” – wyszeptała, odwracając się, by spojrzeć przez okno.
Ale był ku temu powód. Czułem go.
W sali sądowej unosił się zapach starego papieru i polerowanego drewna. Mark siedział naprzeciwko nas przy stole dla petentów. A obok niego – aż mi się żołądek ścisnęło – siedziała Kelly, kobieta z jego biura. Blondynka. Młoda. Zawsze za głośno się śmiała z jego żartów.
I to było na tyle.
Romans.
Do sali wszedł sędzia – Czcigodny William H. Tanner, surowy mężczyzna po pięćdziesiątce, o siwych włosach i spokojnym, spokojnym spojrzeniu. Typ mężczyzny, któremu dzieci instynktownie ufały.
Prawnik Marka zaczął przedstawiać go jako oddanego ojca. Zostałem opisany jako emocjonalnie niestabilny, przytłoczony i niestabilny. Kiedy próbowałem mówić, głos mi się łamał. Trzęsły mi się ręce. Wykorzystali przeciwko mnie każdy przejaw mojego strachu.
„Wysoki Sądzie” – powiedział adwokat – „pan Carter ubiega się o główną opiekę, aby zapewnić rodzinie bardziej stabilną…”
„Przepraszam” – przerwał cichy głos.
Wszystkie głowy się odwróciły.
To była Lily.
Stała w swojej niebieskiej sukience, przyciskając do piersi pluszowego królika, drżąca, ale zdecydowana.
Sędzia Tanner natychmiast złagodniał. „Tak, kochanie?”
„Czy mogę pokazać panu coś, o czym mama nie wie, Wasza Wysokość?”
Zamarłem.
Sędzia delikatnie pochylił się do przodu. „Czy to ważne?”
„Tak, proszę pana.”
„Czy ma to związek z tym, gdzie czujesz się bezpiecznie?”
„Tak, proszę pana.”
Spojrzał na prawników. „Jakieś zastrzeżenia?”
Adwokat Marka zaczął mówić, ale sędzia uniósł rękę. „Ona jest dzieckiem w centrum tej sprawy. Wysłucham jej”.
Lily sięgnęła do plecaka i wyciągnęła mały fioletowy tablet – ten tani, który jej kupiłem do gier i rysowania. Podała go urzędnikowi sądowemu, który podłączył go do monitora.
Poczułem się chory. Przerażony.
Rozpoczął się film.
Pojawił się znacznik czasu: cztery tygodnie wcześniej.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
