Wtedy jej ton stał się ostry. „Gromadzisz pieniądze, podczas gdy twoja rodzina boryka się z problemami. Nie oczekuj, że zaopiekujemy się tobą na starość”.
Następnego ranka mój ganek został zdewastowany. Zniszczona skrzynka na listy. Podarte kwiaty. Słowo CHCIWY nabazgrane kapiącą czarną farbą na moich drzwiach. Moja sąsiadka, pani Carver, powiedziała, że o drugiej w nocy słyszała samochód na biegu jałowym – ciemny sedan z mruczącym silnikiem. Trent jeździł takim samym.
Kiedy Veronica zadzwoniła następnego dnia, jej głos był słodki jak cukier. „Przesadziliśmy. Przyjdź jutro na urodziny Trenta. Mała, rodzinna kolacja. Caleb będzie”.
Caleb był moją słabością. Więc poszedłem.
W restauracji, przy „małej rodzinnej kolacji”, siedziało dwanaście osób, z czego połowa to byli obcy ludzie. Rozmowa była pełna dociekliwych pytań o moje nieruchomości. Mój kieliszek merlota dolewał się do pełna, kiedy nie patrzyłem. Przy daniu głównym moje myśli były splątane.
Wtedy Caleb pochylił się bliżej. „Wyjdźmy na zewnątrz”. Jego ton przebił się przez mgłę.
Weronika pojawiła się natychmiast. „Zostań, mamo. Nie jedliśmy ciasta”.
Ale Caleb się nie poddał. „Potrzebujemy powietrza”.
Na zewnątrz, między zaparkowanymi samochodami, jego słowa wyrwały się z gardła. „Podsłuchałem mamę wczoraj, dostała środek uspokajający od znajomego technika weterynarii. To sprawia, że ludzie stają się potulni. Chcą, żebyś poszedł na górę do prywatnego pokoju i przekazał Trentowi kontrolę nad swoją firmą. Prawnicy czekają”.
Żołądek mi się trząsł. Ta życzliwość, to niekończące się wino – wszystko miało sens.
„Już za dużo wypiłeś” – powiedział. „Potrzebujesz dziś wieczorem badania krwi. I policji”.
W ciągu godziny byłem już na ostrym dyżurze, a raport toksykologiczny potwierdził jego wersję wydarzeń: acepromazyna. Dawka ta sprawiłaby, że przez wiele godzin nie mógłbym się poddać.
O świcie policja aresztowała Trenta. Veronica była przesłuchiwana. Caleb napisał: Powiedziałem im wszystko. Jesteś bezpieczny?
Janine Morales, prawniczka specjalizująca się w prawie rodzinnym, pomogła mi zabezpieczyć mój majątek. Prywatny detektyw odkrył o wiele gorsze rzeczy: Veronica wykradała fundusze od starszych klientów w swojej pracy. Trent podrobił mój podpis, żeby zabezpieczyć sobie ogromne pożyczki. Byli wspólnicy – technik weterynarii, podejrzany prawnik, doradca finansowy. Ich ostateczny plan? Uznać mnie za niekompetentnego i przejąć wszystko.
Zebrałem dowody w dwudziestu siedmiu kopertach manilowych – po jednej dla każdej ofiary lub pożyczkodawcy. Wysłałem je kurierem. Do wieczora telefony dzwoniły, interesy upadały, reputacja chyliła się ku upadkowi.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
