Ostatnia strona albumu zaparła dech w piersiach. Było to zdjęcie znacznie młodszej kobiety trzymającej dziecko z odręcznie napisanym listem włożonym w kopertę.
„To babcia Gardner!” – wykrzyknęła Laura. „Matka naszego ojca”.
„Ale mama i tata mówili, że ona zmarła wiele lat temu” – powiedziałem.
Twarz Jamesa zbladła.
„Ona nie umarła. Od pięciu lat opłacam jej opiekę w Sunset Manor”.
„Co?” Laura i ja wypowiedzieliśmy te same słowa.
„Ma demencję” – wyjaśnił James. „Mama i tata umieścili ją w najtańszym ośrodku, jaki udało im się znaleźć, i powiedzieli wszystkim, że umarła. Wstydzili się przyznać, że ją porzucili. Ale ośrodek był okropny, więc przeniosłem ją do lepszego miejsca. Wykorzystałem pieniądze z funduszu powierniczego”.
„Pieniądze, które kradli” – dodała cicho Maria. „Okradali cię, podczas gdy ty płaciłeś za ich matkę”.
Laura wyglądała na chorą.
James wyciągnął telefon.
„To nie wszystko. Babcia miewa chwile jasności. W zeszłym miesiącu była przytomna przez prawie cały dzień. Pytała o nas wszystkich, zwłaszcza o Carę. Wiedziała o Emmie. Wiedziała wszystko”.
„Jak?” wyszeptałem.
„Powiedziałem jej. Przy każdej wizycie przez pięć lat. Czasami pamiętała, czasami nie. Ale w zeszłym miesiącu wszystko sobie przypomniała. Poprosiła swojego prawnika, żeby przyjechał do ośrodka”.
James wziął drżący oddech.
„Zmieniła testament”.
„Na co to zmieniło?” – zapytałem, chociaż serce już waliło mi jak młotem.
„Zostawiła wszystko Emmie” – powiedział cicho James. „Cały majątek Gardnerów. Nieruchomości, inwestycje, udziały w rodzinnym biznesie – wszystko, z czego żyli nasi rodzice. Wszystko należy do Emmy. Tylko jeszcze o tym nie wiedzą”.
Widzowie transmisji na żywo byli zachwyceni. Komentarze napływały szybciej niż kiedykolwiek. Liczba widzów przekroczyła dziesięć tysięcy.
„Kiedy testament wchodzi w życie?” zapytała Laura.
„Babcia może i ma demencję, ale wciąż żyje” – powiedział James. „To oznacza, że nasi rodzice żyją z majątku, który tak naprawdę już do nich nie należy. Każdy grosz, który wydali w ciągu ostatniego miesiąca, to technicznie rzecz biorąc kradzież z spadku po Emmie”.
Maria pierwsza połączyła fakty.
„FBI znajdzie to podczas dochodzenia majątkowego. Odkryją, że twoi rodzice wydawali pieniądze należące do Emmy. To kolejne zarzuty oszustwa”.
„O ilu mówimy?” – zapytałem, choć nie byłem pewien, czy chcę wiedzieć.
„Majątek jest wart około pięćdziesięciu milionów” – powiedział cicho James. „Plus udziały w rodzinnej firmie, które według obecnych wycen są warte kolejne dwadzieścia milionów”.
Emma spojrzała na mnie zdezorientowana.
„Mamo, co to znaczy?”
„To znaczy, że twoja prababcia bardzo cię kochała” – powiedziałem cicho.
Telefon Jamesa zawibrował. Spojrzał na ekran i się uśmiechnął.
„Ona się obudziła. Babcia ma chwilę jasności. Pielęgniarki mówią, że możemy nawiązać połączenie wideo”.
„Teraz?” zapytała Laura. „Ale jest Wigilia”.
„Ona wie” – powiedział James. „Pielęgniarki powiedziały jej, jaki jest dzień. Prosi o nas. O nas wszystkich”.
Połączył się i nagle na ekranie pojawiła się twarz starszej kobiety. Jej wzrok był bystry i wyraźny – zupełnie nie przypominał zdezorientowanej kobiety, o której mi opowiadano.
„James, drogi chłopcze” – jej głos był mocny. „Czy Cara jest tam? Czy moja prawnuczka jest tam?”
„Jesteśmy na miejscu, babciu” – powiedziałem łamiącym się głosem.
„Podejdź bliżej do ekranu, dziecko. Niech was zobaczę.”
Emma i ja weszliśmy w pole widzenia. Oczy babci Gardner napełniły się łzami.
„Och, wyglądasz zupełnie jak twoja matka w tym wieku, mała. Jak masz na imię?”
„Emma” – powiedziała wyraźnie moja córka. „Emma Patterson. Mama mówi, że mam imię po jej babci”.
„Moja mama też miała na imię Emma” – powiedziała cicho babcia. „To mocne imię dla silnej dziewczyny. Jesteś silna, Emmo?”
„Tak. Pomagam mamie walczyć ze złymi ludźmi.”
Wyraz twarzy babci stwardniał.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
