Słuchała, nie przerywając, robiła notatki, a kiedy skończyłem, uśmiechnęła się jak rekin, który właśnie zauważył krwawiącego pływaka.
„Twój mąż popełnił wiele błędów” – powiedziała. „Aroganccy mężczyźni zawsze tak robią. Daj mi dwa tygodnie”.
Wyniki były gotowe po dziesięciu dniach.
Długi Granta z tytułu hazardu wyniosły łącznie 180 000 dolarów. Był winien pieniądze internetowym serwisom bukmacherskim, nielegalnym firmom pokerowym i kilku prywatnym pożyczkodawcom, którzy z pewnością nie złożyli dokumentów w IRS – wierzyciele ci wykazują się dużą kreatywnością, gdy płatności są opóźnione.
Defraudacja została potwierdzona. Z kont klientów jego firmy zniknęło około 53 000 dolarów, wykradzionych w ciągu osiemnastu miesięcy za pomocą drobnych transakcji, mających na celu uniknięcie wykrycia. Jego szefowie jeszcze o tym nie wiedzieli.
A potem był romans. Osiem miesięcy. Jego asystent. Pokoje hotelowe, romantyczne kolacje, weekendowe wypady podszywające się pod podróże służbowe. Rosalind miała zdjęcia, SMS-y, potwierdzenia płatności kartą kredytową – całą żałosną kolekcję.
Jego asystent.
Oczywiście, że to był jego asystent.
Jakież to nieoryginalne.
Prawie mnie obraził ten banał. Jeśli zamierzasz zniszczyć swoje małżeństwo, przynajmniej wykaż się kreatywnością. Romans z asystentką to dosłownie pierwszy rozdział Poradnika Zdradzającego Męża. Nie żeby taki poradnik istniał, ale gdyby istniał, Grant zaznaczyłby tę stronę.
Rosalind znalazła coś jeszcze. To nie była pierwsza próba Granta, żeby zdobyć bogatą kobietę. Pięć lat temu spotykał się z kimś z Bostonu – Caroline Ashford. Pieniądze rodzinne, fundusz powierniczy, cały pakiet. Byli razem przez osiem miesięcy, zanim odkryła nieprawidłowości finansowe na wspólnym koncie, które namówił ją do otwarcia. Natychmiast zerwała z nim, ale była zbyt zawstydzona, żeby wnieść oskarżenie.
Rosalind ją odnalazła. Caroline była teraz bardziej niż skłonna złożyć zeznania. Zawsze żałowała, że pozwoliła mu odejść bez zarzutu.
Spotkałem się z Molly Brennan potajemnie, w kawiarni godzinę drogi od miasta, gdzie nikt nie rozpoznałby żadnej z nas. Wyglądała okropnie – chuda, blada, z cieniami pod oczami. Poczucie winy zżerało ją żywcem.
Zaczęła płakać w chwili, gdy zobaczyła, że siadam.
„Przepraszam bardzo” – powtarzała. „Wiedziałam, że to źle. Ja tylko… pieniądze… a on był taki przekonujący, i pomyślałam, że może naprawdę chciał cię uchronić przed jakimś problemem genetycznym i ja…”
Zatrzymałem ją.
„Muszę wiedzieć jedno. Czy jest pan gotów zeznawać oficjalnie, oficjalnie?”
Skinęła głową bez wahania. „Powiem im wszystko. Powinnam była pójść na policję dzień po tym zdarzeniu. Po prostu bałam się stracić prawo jazdy, pracę, wszystko. Ale tak – cokolwiek będzie trzeba, powiem to pod przysięgą”.
Patrzyłem na nią przez dłuższą chwilę. Ta kobieta pomogła mojemu mężowi w próbie zniszczenia mnie. Wzięła 30 000 dolarów za udział w oszustwie. Według wszelkich kryteriów była współwinna.
Ale Grant manipulował nią tak samo, jak manipulował mną. Odkrył jej słabość i ją wykorzystał. On był architektem. Ona była tylko narzędziem.
„Nie bój się już” – powiedziałem jej. „To nie ty jesteś złoczyńcą w tej historii. To on jest”.
Embriolog, dowiedziawszy się, że Molly współpracuje i prowadzi dokumentację, nagle poczuł wyrzuty sumienia. Złożył własne zeznania Rosalind. Bał się utraty prawa wykonywania zawodu lekarza i więzienia. Mówił wszystko, co trzeba, żeby Grant został zamknięty.
Najtrudniejszy telefon wykonałem do mojej matki.
Dwa lata niemal milczenia. Dwa lata wybierania Granta zamiast niej. Broniłam go, gdy kwestionowała jego motywy. Przestałam zapraszać ją na święta. Nazywałam ją zazdrosną, paranoiczną, niezdolną zaakceptować, że jestem szczęśliwa – i miała rację we wszystkim.
Telefon zadzwonił dwa razy zanim odebrała.
„Daphne” – jej głos był ostrożny i pełen nadziei, jakby czekała na ten telefon dwa lata, ale nie chciała zapeszyć.
„Mamo”. Mój głos załamał się na tym słowie. „Miałaś rację we wszystkim. Co do niego. I tak mi przykro. Tak bardzo, bardzo mi przykro”.
Zapadła cisza. Przygotowałam się na „a nie mówiłam”, na które zasłużyła – na gniew, urazę, ból, jaki wyrządziłam, wybierając oszusta zamiast kobiety, która mnie wychowała.
Zamiast tego powiedziała: „Czego potrzebujesz, kochanie?”
Nie triumfowała. Nie przypominała mi o każdym ostrzeżeniu, które zignorowałem. Nie zwracała uwagi na to, że próbowała mi to powiedzieć latami.
Zapytała tylko, jak może pomóc.
To złamało mnie bardziej, niż cokolwiek innego.
Moja matka jest emerytowaną prawniczką, specjalizującą się w prawie spadkowym przez trzydzieści lat, zanim zrezygnowała z pracy. W ciągu czterdziestu ośmiu godzin skontaktowała mnie z najlepszym prawnikiem rozwodowym w Connecticut i prokuratorem karnym specjalizującym się w sprawach oszustw.
Tego dnia mama czegoś mnie nauczyła. Ludzie, którzy naprawdę cię kochają, nie muszą mieć racji. Oni po prostu chcą, żebyś czuł się dobrze.
Przez dwa lata wybierałam oszusta zamiast kobiety, która mnie wychowała, a jej pierwszym odruchem, gdy dzwoniłam do niej z płaczem, nadal była chęć ochrony mnie.
Tak wygląda prawdziwa miłość.
Grant nigdy tego nie zrozumiał, bo nigdy tego nie czuł.
Moją prawniczką była Sandra Kowalski – metr sześćdziesiąt dwa, siwe włosy, okulary do czytania wiecznie na nosie. Wyglądała jak czyjaś słodka babcia.
Była rekinem w kardiganie.
Sandra przejrzała wszystko: dokumenty kliniki, oświadczenie Molly, ustalenia, dowody w sprawie romansu, zapisy dotyczące defraudacji. Kiedy skończyła, spojrzała na mnie znad okularów do czytania i uśmiechnęła się.
„Twojemu mężowi postawiono zarzuty oszustwa, spisku i defraudacji. Klauzula o niewierności w intercyzie działa teraz na twoją korzyść, bo to on zdradzał, a jego drobny plan fałszowania dokumentacji medycznej po porodzie? To przestępstwo, które planował popełnić. Mamy dowody na zamiar”.
Skoordynowała działania z prokuratorem. Molly złożyła policji formalne zeznania pod przysięgą. Embriolog współpracował w zamian za obniżenie zarzutów. Firma Granta została dyskretnie powiadomiona o braku funduszy. Rozpoczęli własne dochodzenie i natychmiast zablokowali mu dostęp do kont klientów.
Sędzia przejrzał dowody, ustalił prawdopodobną przyczynę i wydał nakaz aresztowania za oszustwo, spisek i defraudację.
Mój prawnik uznał to na tym etapie za formalność.
Nazwałem to najlepszym kawałkiem papieru, jaki kiedykolwiek widziałem w życiu – osiem i pół na jedenaście cali czystej karmy.
Sześć tygodni po tym badaniu USG zasugerowałam Grantowi, żebyśmy zorganizowali przyjęcie: babymoon party w posiadłości mojej babci. Obie rodziny, bliscy przyjaciele, popołudniowe spotkanie w ogrodzie, aby świętować rychłe narodziny dziecka.
Jego oczy rozbłysły jak w Boże Narodzenie. Więcej świadków jego oddanego męża. Więcej osób, które później będą mu współczuć, gdy jego żona zostanie zdemaskowana jako oszustka. Więcej pożywki dla współczucia, które zamierzał wycisnąć.
„To wspaniały pomysł” – powiedział, całując mnie w czoło w ten delikatny sposób, który kiedyś dawał mi poczucie bezpieczeństwa. „Pozwól, że pomogę ci wszystko zaplanować”.
„Nie, nie”. Poklepałam go po piersi. „Ostatnio tak ciężko pracowałeś, przez te wszystkie noce w biurze. Pozwól mi zająć się imprezą. Ty po prostu przyjdź i baw się dobrze”.
Nie miał pojęcia, że moja wersja wydarzeń obejmowała policjantów czekających w domku gościnnym, mojego prawnika stacjonującego przy barze, Dereka Sykesa gotowego do zeznań, wszystkie dowody uporządkowane w teczkach i jego własnych rodziców, którzy mieli się dowiedzieć, kim naprawdę jest ich syn.
Impreza była zaplanowana na sobotę.
Grant spędził ten ranek w łazience, ćwicząc mimikę przed lustrem, poprawiając krawat i ćwicząc podekscytowany uśmiech ojca. Obserwowałem go przez szparę w drzwiach.
Ten mężczyzna, z którym dzieliłam łóżko przez trzy lata. Temu mężczyźnie powierzyłam swoją przyszłość, rodzinę, serce.
Myślał, że wkracza w pełnię swojego największego osiągnięcia.
Nie miał pojęcia, że idzie na swój własny pogrzeb.
Posiadłość rodziny Wilsonów późną wiosną. Ogrody mojej babci w pełnym rozkwicie – pięćdziesiąt lat starannej uprawy, pełne kolorów. Białe namioty na trawniku z tyłu domu. Szampan schładzający się w srebrnych wiaderkach. Kwiaty ułożone na każdym stole. Kwartet smyczkowy gra cicho w pobliżu krzewów róż.
Pięćdziesięciu gości kręcących się w odświętnych strojach. Rodzina, przyjaciele, koledzy.
Rodzice Granta przyjechali z Maryland, dumni ze swojego syna, który odniósł sukces, i jego pięknej, ciężarnej żony. Moja babcia byłaby zachwycona tym przyjęciem. Ona też przejrzałaby Granta w jakieś trzydzieści sekund.
To babcina mądrość. Starsze pokolenie ma radar na oszustów, który my wszyscy musimy wykształcić w sobie ciężką pracą.
Grant był w swoim żywiole, manipulował tłumem niczym polityk na zbiórce funduszy – uściski dłoni, poklepywanie po plecach, ten czarujący śmiech, który doprowadził do perfekcji przez lata praktyki. Jego ręka co chwila trafiała na mój brzuch, żeby zrobić zdjęcia. Za każdym razem, gdy ktoś kierował aparat, on tam był, oddany przyszły ojciec, patrząc na mnie z czymś, co wyglądało na uwielbienie.
Był tak dobry w udawaniu człowieka, że aż mi go było żal.
Prawie.
Uczucie to trwało jakieś trzy sekundy, zanim przypomniałem sobie o 50 000 dolarów, które wydał, próbując zniszczyć mi życie. Potem współczucie wyparowało dość szybko.
Matka Granta ciągle przecierała jej oczy chusteczką.
„Zawsze wiedziałam, że będzie wspaniałym ojcem” – mówiła każdemu, kto chciał słuchać. „Taki dobry chłopiec, taki troskliwy mąż”.
Jego ojciec chodził, ściskając dłonie, z wypiętą piersią, dumny z rodziny, którą Grant rzekomo budował – z tego, że dziedzictwo było kontynuowane, że nazwisko Mercer przetrwało.
Moja własna matka stała przy stole z deserami, obserwując Granta z cierpliwym wyrazem twarzy kota obserwującego mysz, która nie wie, że jest w pułapce. Złapała moje spojrzenie przez trawnik i lekko uniosła kieliszek szampana.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
