Megan odwróciła wzrok. Aidena nagle zafascynował szew na jego własnym rękawie.
Mój tata odchrząknął.
„Jenna—”
„Nie” – powiedziałem cicho, ale ostro. „Wyjaśnij to”.
Uśmiech mojej mamy pozostał. Nie pękł. Po prostu się utrzymał.
„Nie było cię tu przez dwa tygodnie.”
„Byłem w szpitalu”.
„Tak” – powiedziała szybko, jakby się ze mną zgadzała. „A przez ten czas nie korzystałeś z pokoju”.
To zdanie wydawało mi się szalone, jakbym powiedział, że czyni mnie współwinnym.
„I nie zapłaciłeś miesięcznej składki” – dodała nadal łagodnie.
I oto był powód. Zawias.
„Mówiłem, że zapłacę później” – powiedziałem. „Skupiałem się na Chloe”.
„Rozumiem” – powiedziała mama, a sposób, w jaki to powiedziała, przyprawił mnie o dreszcze, bo brzmiało to jak coś, co powiedziałaby kasjerowi o kuponie, który stracił ważność. „Ale nie mogliśmy trzymać pustych pojemników”.
Głos Chloe był cichy.
„Nie wyszliśmy. Byłem chory.”
Bez zastanowienia objąłem ją mocniej. Automatycznie, jak matka-niedźwiedzica.
„Co zrobiłeś z naszymi rzeczami?” zapytałem.
Moja mama mrugnęła, jakby nie spodziewała się, że tak szybko tam dotrę.
„Większość jest zapakowana w pudełka.”
„Gdzie zapakowane?”
„W garażu” – powiedział mój tata, jakby chciał mi pomóc w znalezieniu drogi.
„Większość” – powtórzyłem, bo to słowo ciążyło mi w gardle jak kamień.
Uśmiech mojej mamy nieznacznie się zmienił.
„Musieliśmy część sprzedać.”
Chloe zamrugała mocno.
„Sprzedać moje rzeczy?”
„Nie było używane” – powiedziała mama swobodnie, jakby było to coś normalnego do dziecka trzymającego w ręku teczkę ze szpitalnymi wypisami z traumą.
Zrobiło mi się sucho w ustach.
„Co sprzedałeś?”
Mój tata odpowiedział tak, jakby wszystko przećwiczył.
„Konsola do gier, tablet, słuchawki”.
Chloe zamarła. Nie było łez. Nie było gniewu. Tylko pusty szok, jakby jej mózg cofnął się, by ją chronić.
„Moje słuchawki” – wyszeptała.
Megan wtrąciła się, jej głos był szybki i radosny, próbowała zatuszować sytuację.
„Jenna, nie było tak, jakbyśmy chcieli. Pieniędzy było mało, a Aidenowi należało się zaliczka.”
„Depozyt Aidena?” powtórzyłem.
Megan skinęła głową, uspokojona, że ma uzasadnienie dla rywalizacji.
„Nie podlega zwrotowi. Potrzebowaliśmy tego do piątku.”
Spojrzałem na nią, a potem na mamę.
„Kiedy Chloe była w szpitalu, sprzedałeś jej rzeczy, żeby zapłacić za Aidena.”
Uśmiech mojej mamy odrobinę się poszerzył, jakby obraziły ją moje słowa.
„Nie wykorzystałeś swojego wkładu.”
Dłoń Chloe wsunęła się w moją dłoń, na tyle mocno, że aż bolało.
„Pokaż mi te pudełka” – powiedziałem.
Poszliśmy do garażu.
W garażu pachniało kurzem i zimnym betonem. Na jednej ze ścian piętrzyły się stosy pudeł. Na niektórych widniało imię mojego dziecka napisane grubym markerem.
Ubrania Chloe.
Książki Chloe.
Napisane ręką mojej mamy.
Chloe wyciągnęła rękę i dotknęła liter dwoma palcami.
„To moje imię.”
„Wiem” – powiedziałem.
Za nami podążała moja mama, jakby to była całkiem rozsądna wycieczka.
„Zachowaliśmy to, co ważne”.
„Co takiego?” – zapytałem, zanim zdążyłem się powstrzymać.
„Rzeczy, które nie mają wartości odsprzedaży”.
Szczęka mojego taty się zacisnęła.
Na twarzy mojej mamy pojawił się uśmiech.
A potem zrobiło się jaśniej, jakby właśnie przypomniała sobie, że powinna wyglądać miło.
„Megan potrzebowała pomocy” – powiedziała.
Powoli obróciłem głowę.
„Megan mieszkała gdzie indziej”.
Megan uniosła brodę.
„Czynsz jest drogi.”
„Tak samo jak szpital” – powiedziałem.
Moja mama bez trudu zareagowała, jak zawsze, gdy sytuacja zaczynała robić się niezręczna.
„Jenna” – powiedziała – „nie ma powodu, żeby robić z tego konfrontację”.
Nie podniosłem głosu. Nie ruszyłem się.
„Więc” – powiedziałem, nie spuszczając z niej wzroku, bo Chloe była tuż obok – „kiedy Chloe i ja byliśmy w szpitalu przez dwa tygodnie, ty przeniosłeś Megan i jej syna do naszego pokoju”.
Moja mama wykonała ręką mały, precyzyjny ruch.
„Nie” – powiedziała. „Niezupełnie.”
Zatrzymałem się.
„Przenieśliśmy Megan do twojego pokoju” – kontynuowała spokojnie. „Aiden jest w pokoju gościnnym”.
Był moment, w którym mój umysł próbował zrozumieć, dlaczego to rozróżnienie jest takie ważne.
„Pokój gościnny” – powtórzyłem.
„Tak” – powiedziała z ulgą, jakby właśnie poprawiła drobny szczegół, który ją dręczył.
Chloe zmarszczyła brwi.
„Nie wolno nam było korzystać z tego pokoju”.
„Nie” – powiedziałem cicho. „Nie byliśmy”.
Pozwoliłem temu opaść na sekundę, a potem przywróciłem wszystko do stanu pierwotnego.
„Więc oddałaś mój pokój Megan. Pokój gościnny oddałaś Aidenowi. Sprzedałaś rzeczy Chloe, a resztę spakowałaś do pudeł.”
Ramiona mojej mamy odrobinę się rozluźniły, jakby cieszyła się, że w końcu ustaliliśmy fakty.
„To prawda” – powiedziała.
Przechyliła głowę, a jej głos znów złagodniał, jakby ta część miała wszystko naprawić.
„I dlatego pytałem, czy masz gdzie dziś spać.”
Czekałem.
„Jeśli nie”, kontynuowała, „możesz zostać na kilka nocy. Rozłożymy sofę. To nie musi być wielka sprawa”.
Kilka nocy – tak jakby to była kwestia harmonogramu, jakbyśmy zgubili rezerwację hotelową.
Dłoń Chloe wsunęła się w moją.
„Mamo” – wyszeptała. „Gdzie będziemy spać?”
Spojrzałam na moich rodziców, na moją siostrę, na pudła ułożone w garażu, na których widniało imię mojej córki wypisane ręką mojej matki.
Skinąłem głową. Nie na znak zgody, tylko na potwierdzenie.
„Okej” powiedziałem.
Moja mama uśmiechnęła się, odczuwając ulgę, jakby zrobiła coś miłego.
„Widzisz?” powiedziała. „Jesteśmy elastyczni”.
Nie sprzeciwiałem się. Nie tłumaczyłem. Nie powiedziałem nic więcej.
Zdjąłem kurtkę Chloe z wieszaka i pomogłem jej ją założyć. Nie zadawała pytań. Po prostu pozwoliła mi ją zapiąć.
Mój tata zmarszczył brwi.
„Jenna, dokąd idziesz?”
„Wyjdź” – powiedziałem.
„Na jak długo?” zapytała mama.
Zatrzymałem się z ręką na drzwiach.
„Nie wiem” – powiedziałem.
I to była prawda.
Na zewnątrz powietrze było ostrzejsze niż wcześniej. Chloe powoli i ostrożnie wsiadła na fotel pasażera, jakby bała się zrobić coś złego.
Uruchomiłem samochód. Silnik brzmiał zbyt głośno na cichej ulicy.
Chloe zapięła pas i spojrzała na mnie.
„Nie zostajemy?”
Pokręciłem głową.
"NIE."
Skinęła głową, analizując to, po czym oparła się o siedzenie.
„Dobrze” – powiedziała. „Czy możemy chwilę pojeździć?”
„Tak” – powiedziałem. „Możemy prowadzić”.
Odjechałem od krawężnika.
W lusterku wstecznym dom moich rodziców wyglądał dokładnie tak samo jak zawsze.
Nie wiedziałem dokąd jedziemy.
Po prostu wiedziałem, że nie wrócimy.
Megan jest ode mnie dwa lata starsza, a w mojej rodzinie to jakoś oznaczało, że liczyła się bardziej. Nie w dramatyczny sposób, jak w operze mydlanej. Moi rodzice przysięgaliby na każdym kroku, że traktują swoje dzieci tak samo.
Po prostu tego nie zrobili.
Było to widoczne w decyzjach, które zawsze uważano za praktyczne, w drobnych wyborach, które sumowały się do momentu, aż przestałeś je nazywać wyborami, a zacząłeś nazywać je schematem.
Megan domyślnie miała komfort.
Mam pewne oczekiwania.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
