Dalsza podróż do domu była jedną wielką niewiadomą.
Grace wybiegła z biura i nie chciała ze mną rozmawiać.
Część mnie chciała wyciągnąć rękę, spróbować zrozumieć, utrzymać jakiś kontakt z moimi wnukami.
Jednak wspomnienie jej słów na pogrzebie – „Jestem pewna, że nie będę się przejmować tą staruszką” – sprawiło, że milczałem.
Trzy dni później stałam w domowym gabinecie Uriaha, otoczona resztkami życia mojego syna.
Grace niechętnie dała mi klucz, twierdząc, że nie ma jeszcze siły na przeglądanie jego rzeczy.
Dom wydawał się pusty i opuszczony.
Chociaż Grace i dzieci nadal tam mieszkały, pojechali na kilka dni do jej rodziców, co dało mi możliwość zabrania rzeczy osobistych Uriaha.
Przesuwałam palcami po jego biurku, przypominając sobie, jak siadywał przy nim w niedzielne popołudnia, gdy dzieci spały, i pracował nad projektem, który w danym tygodniu pobudził jego wyobraźnię.
Skórzany fotel nadal odcisnął piętno na jego ciele.
Wtedy zauważyłem, że szuflada przypominała nieco słoik, a w zamku wciąż znajdował się mały kluczyk.
Uriah zawsze przywiązywał dużą wagę do bezpieczeństwa.
Nie zostawiłby ich otwartych, gdyby nie...
Moje ręce drżały, gdy otwierałem szufladę.
W środku znajdowała się gruba teczka z napisem: Dokumenty finansowe.
Nie powinnam się wtrącać, pomyślałam.
Ale coś mnie kazało otworzyć.
To, co znalazłem w środku, zmroziło mi krew w żyłach.
Wyciągi z kart kredytowych, wnioski o pożyczkę, powiadomienia bankowe — dziesiątki z ostatnich dwóch lat.
Z przodu znajdowała się przypięta spinaczem notatka napisana ręcznie starannym, precyzyjnym pismem Uriaha.
Mamo, jeśli to czytasz, jest mi bardzo przykro.
Powinienem był ci powiedzieć wcześniej.
Łzy zamazywały mi obraz, gdy przeglądałam dokumenty.
Historia, którą opowiedzieli była druzgocąca.
Grace systematycznie opróżniała ich konta przez miesiące, a może nawet lata.
Wypłaty gotówki w kasynach, na stronach z grami hazardowymi online, zwrot gotówki za zakupy dóbr luksusowych oraz pożyczki.
Tak wiele pożyczek zaciągniętych w imieniu Uriaha, niektóre z tak wysokimi stopami procentowymi, że aż mnie zatkało.
„Och, Uriah” – wyszeptałam, a moje serce znów pękło. „Czemu mi nie powiedziałeś?”
W odpowiedzi, spomiędzy papierów wypadł mały pendrive.
Podłączyłam go do komputera Uriaha i znalazłam pojedynczy plik wideo datowany na zaledwie 3 tygodnie wstecz, czyli w tym samym czasie, kiedy zmienił testament.
Na ekranie pojawiła się twarz mojego syna. Wyglądał na zmęczonego, ale zdecydowanego.
„Mamo” – zaczął, a jego głos wywołał we mnie nową falę żalu. „Jeśli to oglądasz, to prawdopodobnie sytuacja z Grace się pogorszyła i dowiadujesz się o tym na własnej skórze. Przykro mi z tego powodu”.
Przeczesał włosy dłonią, gestem tak znajomym, że aż zabolało mnie w piersi.
„Odkryłem problem Grace z hazardem jakieś 6 miesięcy temu. Początkowo myślałem, że uda nam się go rozwiązać. Zapisałem ją na terapię, założyłem osobne konta, ale to jest głębsze, niż początkowo myślałem”. Westchnął ciężko.
„W zeszłym tygodniu dowiedziałem się, że zaciąga pożyczki od podejrzanych typów, którzy nie do końca stosują się do prawnych praktyk windykacyjnych”.
Ze zgrozy zakryłem usta dłonią.
„Dziś zmieniam testament” – kontynuował. „Jeśli coś mi się stanie, musisz być chroniony. Dom, inwestycje, muszą trafić do ciebie. Dopilnuj, żeby dzieci miały opiekę. Wiem o tym”. Jego głos się załamał.
„Kocham ją, mamo. Nadal kocham. Ale nie mogę już jej powierzyć naszej przyszłości”.
Film się skończył, a ja siedziałem w zapadającym mroku jego biura, a elementy układanki w końcu wskakiwały na swoje miejsce.
Nagły zawał serca, który zabrał mojego syna, sportowca i osobę dbającą o zdrowie.
Tajemnicze zmiany w jego testamencie.
Jadowity sposób, w jaki Grace mówiła o mnie na pogrzebie.
Czy stres związany ze zdradą Grace przyczynił się do jego zawału serca, czy też w grę wchodziło coś jeszcze bardziej złowrogiego?
Hałas dochodzący z przodu domu mnie zaskoczył.
Kroki na korytarzu.
Grace wróciła.
Szybko zamknęłam komputer, zebrałam dokumenty i wsunęłam je do torby.
Cokolwiek się tu działo, musiałam zachować ostrożność — dla własnego bezpieczeństwa, dla przyszłości moich wnuków i dla pamięci Uriaha.
„Victoria” – zawołała Grace, słodki jak miód i zupełnie różny od kobiety, którą dostrzegłam na pogrzebie. „Jesteś jeszcze tutaj? Przyniosłam kolację”.
Wzięłam głęboki oddech i wyszłam z gabinetu, kurczowo trzymając w tajemnicy sekrety mojego syna.
„Właśnie kończyłem” – powiedziałem, wymuszając uśmiech. „Jak miło z twojej strony, że przyniosłeś jedzenie”.
Jej wzrok powędrował do mojej torby, potem znów na moją twarz. Jej uśmiech nie sięgnął nawet oczu.
„No cóż, jesteśmy rodziną, prawda? Musimy trzymać się razem teraz bardziej niż kiedykolwiek”.
Gdy szłam za nią do kuchni, w mojej głowie skrystalizowała się jedna myśl.
Mój syn próbował mnie chronić.
Teraz nadeszła moja kolej, aby chronić to, co zostawił.
Dwa miesiące po pogrzebie Uriaha mój świat skurczył się do rozmiarów salonu.
Telefon rzadko już dzwonił.
Przestano otrzymywać zaproszenia na wydarzenia społeczne.
W klubie brydżowym, do którego uczęszczałem co tydzień, z przykrością poinformowano mnie, że grupy są restrukturyzowane i z jakiegoś powodu nie ma już dla mnie miejsca.
Wiedziałem, kto za tym wszystkim stoi.
Grace zawsze cieszyła się popularnością w naszej małej społeczności — była czarująca, piękna i potrafiła udawać idealną żonę i matkę.
Teraz równie umiejętnie przedstawiała się jako pogrążona w żałobie wdowa, okrutnie pozbawiona należnego jej dziedzictwa przez chciwą teściową.
„Co Wiktoria zrobiła biednej Grace”.
Czy słyszałeś, co Wiktoria zrobiła biednej Grace?
W zeszłym tygodniu podsłuchałem, jak pani Pembroke szeptała do innej kobiety w sklepie spożywczym.
„Zabrała wszystko po śmierci Uriaha, zostawiając Grace i te biedne dzieci praktycznie z niczym. A po tym wszystkim, co Grace zrobiła, opiekując się Victorią, kiedy ta przeszła operację biodra w zeszłym roku”.
Zostawiłam wózek i wyszłam bez potrzebnych mi zakupów, a policzki płonęły mi ze wstydu.
Historia, którą stworzyła Grace, nie miała nic wspólnego z rzeczywistością.
Odwiedziła mnie dokładnie dwa razy w trakcie mojego powrotu do zdrowia, za każdym razem z Uriahem.
Jednak społeczność w pełni je zaakceptowała.
Jeszcze gorsze było to, co zrobiła moim wnukom.
„Co Wiktoria zrobiła moim wnukom”.
Emma (dziewięcioletnia) i Lucas (sześcioletni) byli światłem mojego życia.
Przed śmiercią Uriaha widywałem ich trzy, cztery razy w tygodniu.
Teraz nikt nie odbierał moich telefonów ani nie odpowiadał na moje wiadomości.
Kiedy w końcu udało mi się z nimi porozmawiać, byli dystansujący i ostrożni.
W zeszły weekend w końcu porozmawiałam z Grace, kiedy przywiozła dzieci na rzadką wizytę.
„Będziesz je miała tylko przez dwie godziny” – powiedziała, patrząc na zegarek. „Muszę je później zabrać na przyjęcie urodzinowe”.
„Grace, musimy porozmawiać o tym, co się dzieje” – powiedziałem, ściszając głos, żeby dzieci z podwórka nas nie usłyszały.
„Dlaczego wszystkich nastawiasz przeciwko mnie? Dlaczego trzymasz dzieci z daleka?”
Jej twarz uległa przemianie, przyjemna maska zsunęła się, odsłaniając kryjącą się pod nią zimną kalkulację.
„Nie wiem, o czym mówisz, Victorio. Może ludzie w końcu dostrzegają w tobie prawdziwą istotę. Kontrolującą, samolubną kobietę, która nie potrafiła pozwolić synowi żyć własnym życiem”.
„To nieprawda i dobrze o tym wiesz” – zaprotestowałem. „Uriah zmienił testament, bo odkrył, co robiłeś z hazardem”.
"Hazard."
Ona się śmiała, ale w jej oczach dostrzegłem błysk paniki.
„Czy to właśnie tę historię opowiadasz ludziom? Boże, Victorio, posłuchaj siebie. Najpierw kradniesz mi spadek, a teraz wymyślasz dla mnie uzależnienia. Nic dziwnego, że nikt już nie chce z tobą przebywać”.
Podeszła bliżej, a jej głos zmienił się w złowieszczy szept.
„Powiedzmy sobie jasno. To moje dzieci. Jeśli w ogóle chcesz je zobaczyć, zachowaj swoje szalone oskarżenia dla siebie i zacznij przenosić majątek Uriaha tam, gdzie jego miejsce, czyli do mnie”.
Tej nocy, po ich wyjściu, siedziałem sam w kuchni, a filiżanka herbaty przede mną stygła.
Cisza domu była wszechobecna.
Po raz pierwszy od śmierci Uriaha pozwoliłam sobie na płacz.
Głębokie, rozdzierające szlochy, które sprawiały, że brakowało mi tchu.
Izolacja działała.
Zacząłem mieć wątpliwości i zastanawiać się, czy to ja jestem czarnym charakterem w tej historii.
Może byłem zbyt kontrolujący.
Być może Uriasz zmienił testament z innych powodów.
Być może hazard Grace nie był aż tak poważny, jak myślałem.
Następnego ranka znalazłem się w gabinecie doktora Meyera.
Był naszym lekarzem rodzinnym przez 20 lat.
Obserwowałem, jak Uriah zmienia się z nastolatka w mężczyznę.
On na pewno nie zwróciłby się przeciwko mnie.
Jednak gdy mnie badał, zauważyłem, że zachowuje się chłodno i profesjonalnie, choć wcześniej był ciepły i przyjazny.
„Wydajesz się być niespokojna, Victorio” – powiedział, robiąc notatki w mojej karcie, nie patrząc mi w oczy. „Masz problemy ze snem?”
„Tak” – przyznałem. „Od śmierci Uriaha jestem w ogromnym stresie”.
Skinął głową, nadal na mnie nie patrząc.
„Grace wspomniała, że martwi się twoim stanem psychicznym. Powiedziała, że wysuwasz dziwne oskarżenia i masz problem z odróżnieniem faktów od fikcji”.
Krew mi zamarła.
Grace rozmawiała z tobą o mnie.
„Ona się martwi” – powiedział po prostu.
„Ona uważa, że możesz być we wczesnym stadium demencji. Paranoja, wahania nastroju, irracjonalne zachowanie wobec woli”.
„To nie jest… nie jestem”. Z trudem znajdowałam słowa, zszokowana tym, jak bardzo Grace zatruła nawet ten związek.
Doktor Meyers w końcu spojrzał mi w oczy.
„Przepisuję ci lek na lęki i chciałabym, żebyś udał się do neurologa, żeby wykluczyć pewne dolegliwości”.
Wyszłam z receptą, której nie miałam zamiaru zrealizować, i ze miażdżącą świadomością, że Grace systematycznie niszczy nie tylko moją reputację, ale i moją wiarygodność.
Jeśli udałoby się jej przekonać ludzi, że staję się niezdolny do czynności prawnych, co powstrzymałoby ją od zakwestionowania testamentu z tego powodu?
Gdy szedłem do samochodu, mój telefon zawibrował, informując o wiadomości SMS od nieznanego numeru.
Musimy porozmawiać o Grace. Spotkajmy się jutro o 10:00 w Riverside Cafe. Przyjdź sama. Olivia.
Siostra Grace chciała się ze mną spotkać.
Moje serce zaczęło bić szybciej, gdy ponownie przeczytałem wiadomość.
Czy po miesiącach izolacji w końcu znalazłem sojusznika?
Riverside Cafe znajdowało się na skraju miasta, wystarczająco daleko, żeby Grace i jej przyjaciele raczej mnie tam nie zauważyli.
Przybyłem wcześniej i wybrałem stolik w rogu, tyłem do ściany, skąd mogłem widzieć każdego wchodzącego.
Kelnerka przyniosła mi kawę z uśmiechem, w którym nie było ani osądu, ani litości.
Pierwszy taki uśmiech pojawił się na mojej twarzy od wielu tygodni.
Dokładnie o 10 weszła Olivia.
Była młodszą siostrą Grace, ale nie mogły się bardziej różnić.
Podczas gdy Grace była elegancka i perfekcyjna, Olivia była naturalna i zrelaksowana.
Dziś miała na sobie dżinsy i prosty sweter, a jej ciemne włosy były spięte w kucyk.
Zauważyła mnie od razu, podeszła i usiadła na siedzeniu naprzeciwko mnie, nie mówiąc ani słowa.
„Czy ktoś cię widział, jak tu szedłeś?” zapytała cicho.
Pokręciłem głową.
„Nie sądzę, Olivio. Po co ta cała tajemnica? O co chodzi?”
Wzięła głęboki oddech i zaczęła bawić się papierową serwetką leżącą przed nią.
„Chciałem z tobą porozmawiać od pogrzebu, ale Grace obserwuje mnie jak jastrząb. Wie, że nigdy nie pochwalałem sposobu, w jaki traktuje ludzi”.
Podeszła kelnerka i Olivia zamówiła kawę. Zaczekała, aż zostaniemy sami, zanim kontynuowała.
„Victoria, chcę, żebyś wiedziała, że wierzę ci we wszystkim. Hazard, pożyczki, wszystko.”
Moje ręce drżały, gdy odstawiałam filiżankę.
„Naprawdę? Ale jak?”
„Bo już to wcześniej widziałam”. Wyraz twarzy Olivii stwardniał.
„To nie pierwszy raz. Grace już to robiła. Zanim poznała Uriaha, była zaręczona z mężczyzną o imieniu Derek. Bogata rodzina, dobre perspektywy”.
„Ona niemal zrujnowała go finansowo, zanim zainterweniowali jego rodzice”.
Usłyszałem głuchy pomruk, gdy Olivia kontynuowała, wyjaśniając, jak Grace przez całe życie wykazywała się tymi wzorcami, znajdując bezbronne osoby, czarując je, a następnie wykorzystując dla własnej korzyści.
„Nasi rodzice na to pozwolili” – powiedziała Olivia z wyraźną odrazą w głosie. „Uważali, że jej uroda i urok to jej dary, które powinny być wykorzystane do zabezpieczenia jej przyszłości. Zachęcali ją do znalezienia bogatych mężczyzn, którzy zrobiliby wszystko, by utrzymać określony styl życia”.
„Ale ona chyba kochała Uriasza” – zaprotestowałem słabo. „Wydawali się szczęśliwi”.
Uśmiech Olivii był smutny.
„Grace jest znakomitą aktorką i może kochała go na swój sposób. Ale kiedy coś kocha, to to pochłania. Bierze i bierze, aż nic nie zostaje.”
Sięgnęła do torby i wyjęła mały notes.
„Dokumentowałem wszystko. Kłamstwa, które o tobie opowiadała, sposób, w jaki manipulowała dziećmi, społecznością. Powiedziała naszym rodzicom, że znęcałeś się nad Uriahem przez całe jego dzieciństwo. Że kontrolowałeś go pieniędzmi”.
Ta niesprawiedliwość była dla mnie jak fizyczny cios.
„Dlaczego powiedziała takie rzeczy?”
„Bo jest zdesperowana” – powiedziała po prostu Olivia. „Cokolwiek odkrył Uriah, musiało być źle. Naprawdę źle. Ona potrzebuje tego spadku, Victorio. Nie tylko dla stylu życia, ale i żeby zatrzeć ślady”.
„Jakie utwory?” zapytałem, a dreszcz przebiegł mi po plecach.
Olivia zawahała się.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
