Podpisałam się imieniem i nazwiskiem. Anna Vance. Tusz był ciemny i trwały.
Zamknąłem teczkę. Jedną kopię zatrzymałem, a drugą rzuciłem mu z powrotem. Przesunęła się po szpitalnej pościeli i upadła na podłogę obok jego wypolerowanych butów.
„Gratulacje, Marku” – powiedziałem, opierając się o poduszki. „Jesteś wolnym człowiekiem. Masz swoją wolność. I masz Chloe”.
Mark podniósł papiery, sprawdzając podpis z chciwym uśmiechem. „Wreszcie. Powinienem był to zrobić lata temu”.
„Wynoś się” – powiedziałem, zamykając oczy. „Zabierz swoją panią i wynoś się z mojego pokoju. Dzieciaki muszą spać”.
„Z przyjemnością” – zadrwił Mark. „Ciesz się pieluchami, Anno. Ja zamierzam cieszyć się życiem”.
Złapał Chloe za rękę i wyszli z pokoju, zostawiając mnie w ciszy.
Zaczekałem, aż ich kroki ucichną na korytarzu. Wtedy otworzyłem oczy. Sięgnąłem po telefon przy łóżku. Nie zadzwoniłem do prawnika. Zadzwoniłem do dowództwa ochrony .
„Tu Anna Vance” – powiedziałem do słuchawki. „Kod czarny. Rozpocząć Protokół Przejścia Przywództwa. Wchodzi w życie natychmiast”.
Rozdział 3: Poranek „Kawalera”
Następnego ranka słońce wzeszło nad miastem San Francisco, odbijając się w szklanych wieżowcach dzielnicy finansowej.
Mark obudził się w pokoju gościnnym w penthousie – i tak od miesięcy nie chciał spać ze mną w jednym łóżku. Czuł się fantastycznie. Przeciągnął się, czując lekkość człowieka, który właśnie zrzucił z siebie ogromny ciężar.
Wziął prysznic i starannie się ogolił. Wybrał swój najdroższy garnitur – granatowy Brioni. Zapowiadał się wspaniały dzień. Planował wejść do biura, ogłosić rozwód, a następnie przedstawić Chloe jako swoją oficjalną partnerkę. Był Królem Vance Global, a jego panowanie dopiero się zaczynało.
Pojechał swoim wynajętym przez firmę Astonem Martinem do siedziby. Puścił głośno muzykę, pędząc autostradą. Wyobraził sobie zazdrość kolegów, gdy dowiedzą się, że jest singlem i ma władzę.
Wjechał do podziemnego garażu dla kadry kierowniczej. Zajął zarezerwowane miejsce, tuż obok windy.
Był w nim stożek.
Mark zmarszczył brwi. Zatrąbił. Parkingowego, starszego pana o imieniu Jerry, który zazwyczaj do niego machał, nigdzie nie było widać.
„Niekompetentni idioci” – mruknął Mark. Zaparkował na miejscu dla gości trzy rzędy dalej. „Później zwolnię Jerry’ego”.
Chwycił teczkę i poszedł do prywatnej windy dla kadry kierowniczej. Winda jechała prosto na 50. piętro, do apartamentu C-Suite. Wymagała specjalnej czarnej karty.
Mark podszedł do skanera i dotknął swojej karty.
PIK-PIK-PIK.
Na panelu zapaliło się ostre czerwone światło. DOSTĘP WZBRONIONY.
Mark mrugnął. Wytarł kartę o rękaw i ponownie ją stuknął.
PIK-PIK-PIK. DOSTĘP ODMOWA. KARTA NIEWAŻNA.
„Co do cholery?” warknął Mark. „Błąd systemu”.
Westchnął agresywnie i poszedł do wind w holu głównym. Będzie musiał jechać ze zwykłymi pracownikami. Upokarzające, ale nakrzyczy na IT, jak tylko wejdzie na górę.
Wszedł do wielkiego holu Vance Global. Była to katedra ze szkła i stali, tętniąca życiem setek pracowników.
Mark ruszył w stronę bramek obrotowych. Ponownie dotknął karty.
PIK-PIK-PIK.
Bramka obrotowa pozostała zablokowana.
Za nim zaczęła formować się kolejka pracowników. „Przepraszam pana, czy może pan się przesunąć?” – zapytał ktoś.
„Wiesz, kim jestem?!”. krzyknął Mark, obracając się. „Jestem prezesem! Ta maszyna jest zepsuta!”
„Panie, proszę się odsunąć” – rozległ się głęboki głos.
Mark się odwrócił. Stało tam trzech rosłych ochroniarzy. Nie byli to typowi, przyjaźni ochroniarze w holu. Mieli na sobie kamizelki taktyczne.
„Moja karta nie działa” – warknął Mark do pierwszego strażnika. „Przepuść mnie. Za dwadzieścia minut mam zebranie zarządu”.
„Panie Miller” – powiedział strażnik z kamienną twarzą. „Pańska karta nie działa, bo została dezaktywowana. Nie ma pan dostępu do stref bezpieczeństwa”.
„Dezaktywowane?” Mark zaśmiał się piskliwie, z niedowierzaniem. „Przez kogo? Ja prowadzę ten budynek! Jestem prezesem!”
„Już nie, proszę pana” – powiedział strażnik.
„Co powiedziałeś?”
„Otrzymaliśmy rozkazy, aby zamknąć wam wejście” – oznajmił strażnik. „Proszę opuścić teren”.
„To szaleństwo!” krzyknął Mark, wprawiając w ciszę całe lobby. „Kto wydał ten rozkaz? Zadzwońcie do Przewodniczącego! Zadzwońcie do Zarządu! Żądam odpowiedzi!”
Rozdział 4: Przewodniczący zarządu (Zwrot akcji)
Dźwięk dzwonka przeciął napięcie.
Centralny zespół wind — windy VIP, z których Mark próbował skorzystać w garażu — otworzył się.
W holu zapadła całkowita cisza.
Najpierw wyszło dwóch ochroniarzy, torując drogę. A potem wyszła Ona .
To była Anna .
Ale to nie była Anna z wczoraj. To nie była wyczerpana, złamana kobieta w szpitalnej koszuli.
Siedziała na eleganckim, napędzanym silnikiem wózku inwalidzkim, poruszając się płynnie i bezszelestnie. Pomimo wózka, wyglądała na trzy metry wzrostu.
Miała na sobie elegancki, biały garnitur, który idealnie na niej leżał. Włosy miała upięte w surowy, elegancki kok. Ciemne okulary przeciwsłoneczne ukrywały zmęczenie w jej oczach, ale emanowały aurą absolutnej, przerażającej tajemnicy.
Przesuwała się po marmurowej posadzce, mając po bokach głównego radcę prawnego i dyrektora finansowego.
Mark wpatrywał się w nią z szeroko otwartą buzią. „Anno? Co… co ty tu, do cholery, robisz? Powinnaś być w szpitalu! Ty… wyglądasz idiotycznie!”
Ruszył w jej stronę z twarzą czerwoną z wściekłości. „Zrobiłaś to? Zablokowałaś mi kartę z czystej złośliwości? Wynoś się stąd! Ochrona! Wyprowadź moją byłą żonę z budynku! Jest histeryczna!”
Ochroniarze nie ruszyli się w stronę Anny. Podeszli bliżej Marka, trzymając ręce nad paralizatorami.
Anna zatrzymała wózek inwalidzki pięć stóp od niego. Powoli zdjęła okulary przeciwsłoneczne. Jej oczy były zimne, twarde jak krzemień.
„Panie Miller” – powiedział Radca Prawny, robiąc krok naprzód. „Proszę o odrobinę szacunku”.
„Szacunek dla kogo?” krzyknął Mark. „Dla gospodyni domowej?”
Radca prawny poprawił okulary. „Dla Przewodniczącego Zarządu ”.
Mark zamarł. Słowa krążyły mu po głowie, nie mogąc się uspokoić. „Przewodniczący? O czym ty mówisz? Jej ojciec był przewodniczącym. Zmarł!”
„A kiedy umarł” – powiedziała Anna spokojnym głosem, wzmocnionym akustyką cichego holu – „przepisał mi cały pakiet kontrolny Vance Global. Swojej córce ” .
Zwrot akcji został ujawniony.
„Pięć lat temu mianowałam cię prezesem, Marku” – powiedziała Anna. „Chciałam, żebyś czuł się ważny. Chciałam, żebyś miał karierę. Wycofałam się. Pracowałam z domu. Zarządzałam zarządem i akcjonariuszami z cienia, żebyś mógł zabłysnąć w świetle reflektorów. Pozwoliłam ci uwierzyć, że jesteś królem”.
Spojrzała na niego z głębokim rozczarowaniem.
„Ale nigdy nie byłeś właścicielem tej firmy. Nigdy nie posiadałeś ani jednej akcji z prawem głosu. Byłeś pracownikiem. Wysoko opłacanym, cenionym menedżerem, którego zatrudniłem . ”
Mark zatoczył się do tyłu. Jego życie legło w gruzach. Nie był potentatem, który doszedł do wszystkiego sam. Był mężem, któremu żona dała pracę.
„Nie…” wyszeptał Mark. „To… to nieprawda. Ja to zbudowałem!”
„Ty to utrzymywałeś” – sprostowała Anna. „I muszę dodać, że kiepsko. Twoje raporty z wydatków to katastrofa. Ale to sprawa dla audytorów”.
Rozdział 5: Postanowienie o rozwiązaniu umowy i zajęciu
Chloe, która czekała w kawiarni w holu na triumfalne wejście Marka, podeszła do niego, wyglądając na zdezorientowaną. „Mark? Co się dzieje? Dlaczego ona tu jest?”
Anna zwróciła wzrok na Chloe.
„Ach, to dopasowanie marki” – stwierdziła Anna sucho.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
