Siedemnastoletnia Elena Brooks dorastała w przekonaniu, że jej ojciec, Samuel Brooks, jest najżyczliwszą osobą w ich cichym zakątku Bloomfield w stanie Wisconsin. Odkąd jej matka zmarła, gdy miała pięć lat, byli tylko we dwoje. Samuel pracował, gdzie tylko mógł – układał cegły w letnim upale, przewoził skrzynie w chłodniach, a nawet jeździł na nocną zmianę w firmie kurierskiej. Nigdy nie narzekał, nigdy nie odpoczywał i zawsze się uśmiechał, gdy Elena przekraczała próg domu po szkole.
Tylko jedna rzecz w nim była niezwykła:
nigdy nie pozwalał nikomu zobaczyć swoich pleców.
Przebierał się za zamkniętymi drzwiami, odmawiał pływania nawet w najgorętsze dni i nosił długie rękawy o każdej porze roku. Kiedyś, gdy Elena była mała, zobaczyła bladą czerwoną kreskę w pobliżu jego łopatki, gdy schylił się, by podnieść pudełko, ale szybko się odwrócił, mówiąc, że to nic takiego. Nigdy więcej nie zapytała.
Aż do dnia, w którym wszystko się zmieniło.
Wszystko zaczęło się od wiadomości, która rozprzestrzeniła się po jej liceum lotem błyskawicy. Uczniowie tłoczyli się przed ekranami telefonów, podczas gdy historia była odtwarzana w kółko. „Podejrzany o napad z bronią w ręku wciąż na wolności. Wyraźne blizny na plecach. Uważany za niebezpiecznego”.
Portret przedstawiał mężczyznę po czterdziestce, z plecami pokrytymi długimi, nierównymi bliznami. Ktoś się roześmiał i powiedział, że ślady wyglądają jak oparzenia lub uderzenia. Inny szepnął, że mężczyzna przeżył pożar magazynu.
Elena wpatrywała się w obraz, aż jej wzrok się rozmazał. Kształt tych blizn – sposób, w jaki zakrzywiały się na ramieniu i kręgosłupie – wyglądał znajomo. Aż za znajomo. Serce zabiło jej boleśnie, gdy powróciło stare wspomnienie: koszula ojca zsunęła się na sekundę, a na jego skórze wyrył się ten sam wzór.
Nie, powiedziała sobie. To niemożliwe.
Mimo to myśl ta nie chciała opuścić jej głowy.
Tego wieczoru, kiedy wróciła wcześnie do domu, drzwi do sypialni Samuela były uchylone. Zmieniał koszulę roboczą, a pot przyciemniał tkaninę. Zanim zdążyła się powstrzymać, Elena otworzyła drzwi, żeby zapytać o kolację.
I zobaczyła.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
