„Nie jestem głodny.”
Nie miałem apetytu odkąd zmarł Nicholas.
Teraz jedzenie było paliwem.
Nic więcej.
„Słyszałam, że Melissa zatrzymała się w Millfield” – powiedziała Lucille, ugniatając wyćwiczonymi ruchami. „Brandon wciąż jest w domu. Ludzie gadają”.
„Pozwólmy im mówić.”
Poczta pantoflowa w małym miasteczku zawsze denerwowała moje dzieci, ale teraz stała się pomocna i dla mnie.
O każdym ich ruchu wiedziałem w ciągu kilku godzin.
„Artykuł Sophie ukaże się jutro” – kontynuowała Lucille. „Na pierwszej stronie. Dostałam też telefon z Philadelphia Inquirer. Chcą podchwycić temat. Coś o tym, że deweloper ma problemy z innymi projektami”.
Skinąłem głową, nie okazując zdziwienia.
Telefon od Roberta potwierdził moje podejrzenia.
Platinum Acres miało zwyczaj składania bezbronnym właścicielom ziemskim, zwłaszcza osobom starszym, obietnic, których nie zamierzali dotrzymać.
„Czy dobrze zrobiłem, wychowując ich w ten sposób?”
Pytanie wyrwało mi się, zanim zdążyłem je wypowiedzieć.
Nie sentymentalizm, ale szczera ciekawość odnośnie tego, gdzie poniosłem porażkę.
Ręce Lucille znieruchomiały w cieście.
„Ty i Nicholas byliście dobrymi rodzicami, Ellie. Niektórzy ludzie po prostu wypadają jak gnidy, niezależnie od tego, w jakiej glebie się wychowali.”
Skinąłem głową i przyjąłem jej odpowiedź, odrzucając bezsensowne pytanie.
Nie miało to już znaczenia.
Przeszłość została pochowana wraz z Mikołajem.
Pozostała mi tylko przyszłość i zemsta.
Nazajutrz Robert Wilson, nienagannie ubrany w garnitur, którego cena prawdopodobnie stanowiła równowartość trzymiesięcznych zysków Canton Orchard, wkroczył do biura Vincenta, a za nim podążali dwaj współpracownicy.
„Naomi.”
Przytulił mnie na krótko, po czym natychmiast zajął się interesami.
„Złożyliśmy już nakazy sądowe przeciwko platinum acres w trzech hrabstwach. Teraz dodajemy twoje do listy”.
Przez następne 2 godziny obserwowałem mistrza przy pracy.
Robert nie tylko rozumiał prawo.
Używał go jak skalpela.
Precyzyjne i niszczycielskie.
Do południa przygotował dokumenty, które nie tylko zablokowałyby sprzedaż, ale także potencjalnie spowodowałyby wszczęcie państwowego śledztwa przeciwko deweloperowi.
„Podpisy twoich dzieci” – powiedział, przesuwając papiery po biurku Vincenta. „Muszą oficjalnie zrzec się roszczeń na podstawie oszukańczego testamentu”.
„Vincent mówi, że odmawiają”.
„Podpiszą” – powiedziałem z przekonaniem. „Potrzebują tylko odpowiedniej motywacji”.
Wyciągnąłem telefon i wykonałem kolejne połączenie.
Tym razem do Thomasa Wintersa, syna Harolda i zastępcy prokuratora okręgowego.
„Thomas, tu Naomi Canton. Chciałabym omówić kwestię wniesienia oskarżenia karnego”.
Robert uniósł brwi, ale nic nie powiedział, gdy ustaliłem spotkanie na późniejsze popołudnie.
Kiedy się rozłączyłem, skinął głową z aprobatą.
„Zawsze byłeś twardszy, niż myślał Nicholas.”
„Nicholas doskonale wiedział, jaki jestem twardy” – poprawiłem. „Po prostu nigdy nie pomyślał, że będę musiał użyć tego przeciwko naszym dzieciom”.
Tuż po godzinie 14:00 mój telefon zadzwonił ponownie.
Brandon.
Jego głos brzmiał oficjalnie i szorstko.
„Podpiszemy dokumenty, ale chcemy mieć coś na piśmie, że nie zamierzasz wnosić oskarżenia”.
„Już to wczoraj proponowałem. Warunki się zmieniły”.
„Czego chcesz?”
Brzmiał na pokonanego, co nie sprawiło mi przyjemności.
„Bądź w biurze Vincenta o 16:00. Przyprowadź Melissę. Wtedy przedstawię ci moje warunki”.
Kiedy przyjechali, siedziałem już między Robertem i Vincentem.
Zjednoczony front legalnej broni.
Moje dzieci wyglądały okropnie.
Brandon nieogolony, jego droga koszula pognieciona.
Melissa z rozmazanym makijażem i włosami spiętymi w niedbały kucyk.
Żadne z nich nie mogło spojrzeć mi w oczy.
„Usiądźcie” – powiedziałem, wskazując na krzesła naprzeciwko nas. „To nie potrwa długo”.
Robert przesunął dokumenty po stole.
„Pani Canton zgodziła się nie wnosić oskarżenia karnego za sfałszowanie testamentu, oszustwo, znęcanie się nad osobami starszymi i usiłowanie kradzieży aktywów firmy o wartości około 12 milionów dolarów”.
„W zamian oboje podpiszecie te dokumenty, w których przyznacie, że testament był oszukańczy, zrzekając się wszelkich roszczeń do sadów rodziny Canton, nieruchomości mieszkalnej i wszystkich powiązanych z nią aktywów”.
Brandon przejrzał dokument, a jego twarz pobladła.
„To oznacza, że całkowicie tracimy nasze dziedzictwo”.
„Tak” – odpowiedziałem po prostu.
„Ale to jest…”
Zaczęła Melissa.
„Dokładnie to samo, co próbowałaś zrobić mnie” – dokończyłem za nią – „z jedną różnicą”.
„Oferuję ci legalne wyjście, a nie porzucenie na poboczu drogi”.
„Mamo, proszę.”
Głos Melissy się załamał.
„Wiem, że popełniliśmy straszny błąd, ale…”
"Zatrzymywać się."
Podniosłem rękę.
„To nie są negocjacje. Proszę podpisać, albo pójdę przez ulicę do biura prokuratora okręgowego i złożę oskarżenie. Thomas Winters czeka na mój telefon”.
Na wzmiankę o zastępcy prokuratora okręgowego, blada już twarz Brandona zbladła.
Znał Thomasa ze szkoły średniej, był to kolejny miejscowy chłopak, na którego patrzył z góry, a który teraz go prześcignął.
„Naprawdę byś to zrobił? Własne dzieci wysłałbyś do więzienia?”
W jego głosie słychać było szczere niedowierzanie, jakby kobieta, która upiekła jego ulubione ciasteczka i opatrzyła jego zadrapania z dzieciństwa, nie mogła być aż tak zimna i nieprzejednana.
„Kobieta, która by ci wszystko wybaczyła, zginęła na County Road 27” – odpowiedziałem spokojnie. „Zostawiłeś ją w tyle”.
Brandon najpierw odwrócił wzrok, a potem sięgnął po długopis, który podał mu Vincent.
Jego podpis był niepewny, ale czytelny.
Melissa zwlekała dłużej, a łzy kapały na papier, gdy składała podpis.
„Co się teraz stanie?” zapytała cichym głosem.
„Teraz wyjedźcie z Milfield” – powiedziałem, zbierając podpisane dokumenty. „Obaj, dzisiaj”.
„Jeśli jeszcze raz zobaczę któregoś z was w tym mieście, wniosę oskarżenie niezależnie od tego, co podpisaliście”.
„A deweloper?”
zapytał Brandon.
Ostatnia próba uratowania czegoś.
Robert uśmiechnął się lekko.
„Spółka Platinum Acres zostanie formalnie powiadomiona, że nieruchomość nie jest i nigdy nie była wystawiona na sprzedaż”.
„Otrzymają również powiadomienie o naszym zamiarze wniesienia pozwu w związku z ich udziałem w czymś, co najwyraźniej jest spiskiem mającym na celu oszukanie wdowy”.
Wyszli nie mówiąc już nic, zgarbieni w geście porażki.
Obserwowałem przez okno Vincenta, jak szli oddzielnie do swoich samochodów.
Brandon do swojego wynajmu.
Melissa do swojego błyszczącego czerwonego kabrioletu, który Nicholas pomógł jej kupić w zeszłym roku.
Żaden z nich nie obejrzał się w stronę biura.
Żadne z nich nie spojrzało na siebie.
„Zrobione” – powiedział cicho Vincent, umieszczając dokumenty w sejfie.
Ale tak się nie stało.
"Jeszcze nie."
Bitwa prawna została wygrana.
Ale wojna, moja wojna, miała jeszcze jeden, ostatni akt.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
