oszukańczego testamentu”.
Vincent przeglądał moje notatki, unosząc brwi.
„To jest kompleksowe.”
„Współpracowałem z Nicholasem przez 40 lat. Znam każdy kontrakt, każdego klienta, każdy szczegół tej działalności”.
Pochyliłem się do przodu.
„I zamierzam wykorzystać wszystko.”
„Twoje dzieci nie przyjmą tego spokojnie.”
„Liczę na to.”
Około południa wszystko ruszyło.
Vincent złożył wniosek o nakaz natychmiastowy.
Harold zamroził konta firmowe do czasu zakończenia dochodzenia w sprawie podejrzanej działalności.
Martin skontaktował się z zarządem ochrony środowiska w sprawie chronionych terenów podmokłych na terenie planowanej inwestycji.
Tereny podmokłe, które znajdowały się na terenie moich 20 akrów.
Siedziałem w biurze Vincenta i patrzyłem, jak zegar tyka, zbliża się godzina 22:00, gdy moje dzieci odkrywają, że ich starannie opracowany plan napotkał pierwszą przeszkodę.
Zadzwonił mój telefon, nowy telefon na kartę, którego numeru nie powinni byli znać.
Ale Vincent zadbał o to, żeby to otrzymali.
Odczekałam cztery sygnały, zanim odebrałam, a mój głos był spokojny.
„To jest Naomi.”
"Mama."
Głos Brandona trzeszczał od ledwie powstrzymywanej furii.
„Co zrobiłeś?”
Uśmiechnęłam się, choć on tego nie widział.
„Dopiero zaczynam.”
„Mamo, bądź rozsądna.”
Głos Brandona w rozmowie telefonicznej stał się stwardniały.
„Nie możecie po prostu zamrozić kont i złożyć wniosku o nakaz sądowy. Czy macie pojęcie, co robicie z naszą umową?”
„Twoja umowa?” – poprawiłem. „Nie moja, nie twojego ojca”.
"Gdzie jesteś?"
Wtrąciła się Melissa.
Jej głos był piskliwy.
Brandon najwyraźniej włączył mi głośnik.
„Martwiliśmy się strasznie”.
Kłamstwo zawisło między nami niczym zatruta chmura.
Nie wezwali policji.
Nie kontaktowałem się ze znajomymi.
Byli zbyt zajęci finalizowaniem zdrady.
„Martwisz się, że przeżyłam?” – zapytałam idealnie spokojnym głosem. „Martwisz się, że nie zniknęłam tak po prostu”.
„To niesprawiedliwe” – jęknęła Melissa. „Brandon popełnił błąd”.
„Zamknij się, Melisso” – warknął Brandon.
Uśmiechnęłam się do telefonu, już roztrzęsiona.
„Słuchaj uważnie. Daję ci jedną szansę, żebyś coś z tego miał. Wycofaj swój fałszywy testament. Oddaj mi firmę i dom.”
W zamian dam wam wszystkim jednorazową wypłatę w wysokości 50 000 dolarów. Potem skończymy.
Brandon roześmiał się, a jego śmiech był nieprzyjemny.
„Masz urojenia. Nie masz nic. Testament jest ważny”.
„Testament jest falsyfikatem”.
Vincent przerwał mu, pochylając się nad głośnikiem telefonu na biurku.
„Jako prawnik, który sporządził testament Nicholasa Cantona, mogę to potwierdzić”.
Na linii zapadła cisza.
„Masz 24 godziny” – powiedziałem. „Po tym czasie oferta wygasa, a ja wnoszę oskarżenie o oszustwo”.
Rozłączyłem się zanim zdążyli odpowiedzieć.
Vincent odchylił się na krześle.
„Zdajesz sobie sprawę, że prawdopodobnie odmówią”.
„Liczę na to.”
Wstałam i wzięłam torebkę.
„Teraz muszę osobiście odwiedzić bank.”
Następne 24 godziny upłynęły na wypełnianiu papierkowej roboty, rozmowach telefonicznych i cichych spotkaniach w zapleczu biurowym w Milfield.
Ludzie, którzy znali mnie od dziesięcioleci, znali nas, Nicholasa i mnie, wystąpili z informacjami, podpisami i wsparciem, nie z litości, lecz z szacunku, a może i odrobiny radości z tego, że dzieci z Canton, które opuściły swoje rodzinne miasto dla bardziej atrakcyjnych miejsc, dostają to, na co zasługują.
Wieczorem przeprowadziłam się do małego mieszkania nad piekarnią Lucille.
Właścicielka, Lucille Brennan, była moją przyjaciółką odkąd nasze dzieci poszły razem do przedszkola.
„Zostań, ile potrzebujesz” – powiedziała, wciskając kluczyk w moją dłoń. „Ten twój chłopak nigdy nie postąpił właściwie wobec tego miasta. Ani wobec ciebie i Nicholasa”.
Tej nocy spałem ku mojemu zaskoczeniu, gdyż ukołysały mnie znane zapachy chleba i ciast unoszące się z dołu.
Rano ubrałem się w ubrania, które pożyczyła mi Lucille – parę dżinsów i sweter, który wystarczająco na mnie pasował – i przygotowałem się do wojny.
Dokładnie o godzinie 9:00 rano, gdy otwarto biuro aktów własności, złożyłem dokumenty potwierdzające moje prawo własności do pierwotnej 20-akrowej nieruchomości, na którą składał się dom główny, stodoła, a co najważniejsze, dostęp do wody, którego potrzebowałby każdy deweloper.
O godzinie 10:00 spotkałem się z zarządem rolnictwa w sprawie ustanowienia służebności ochrony środowiska, które Nicholas i ja po cichu ustanowiliśmy wiele lat temu.
Ograniczenia, które uczyniłyby rozwój niemal niemożliwym, nawet gdyby Brandonowi udało się jakoś sprzedać.
W południe siedziałem z Sophią w redakcji Milfield Gazette, przygotowując dokumentację do artykułu zatytułowanego „Lokalny sad w centrum dziedziczenia. Spór o plany deweloperskie zagraża chronionym gruntom rolnym”.
O godzinie 14:00 mój telefon znowu zadzwonił.
„Oferta nie jest już aktualna” – powiedziałem na powitanie.
„Mamo, popełniasz straszny błąd.”
W głosie Brandona zanikł wyraz wyższości, zastąpiony czymś bliskim panice.
„Prawnicy dewelopera grożą pozwem, jeśli nie dotrzymamy obietnic”.
„To brzmi jak twój problem.”
„Nasz problem?”
Wtrąciła się Melissa.
„Mamo, proszę. Wykorzystałem zaliczkę na spłatę długów. Jeśli to się nie powiedzie, będę zrujnowany”.
„Powinieneś był o tym pomyśleć, zanim zostawiłeś mnie na poboczu drogi.”
„To był pomysł Brandona” – krzyknęła. „Dowiedziałam się dopiero, gdy już jechaliśmy”.
Zdrada między nimi nie przyniosła mi żadnej satysfakcji.
Nic w tym nie dało mi satysfakcji, tylko zimne, konieczne poczucie, że stała się sprawiedliwość.
„Wyciągi bankowe pokazują, że wypłaciłaś 50 000 dolarów 3 dni przed pogrzebem swojego ojca, Melisso.”
Utrzymywałem kliniczny, obojętny ton głosu.
„Już planowałeś nowy początek, prawda?”
Zaczęła szlochać.
Dramatyczne, wzburzone krzyki, które słyszałam niezliczoną ilość razy, gdy nie osiągnęło tego, czego chciała.
„Za późno na łzy” – kontynuowałem.
Vincent prześle dokumenty. Oboje podpiszecie, zrzekając się wszelkich roszczeń do sadów rodziny Canton w domu.
„W zamian nie będę wnosić oskarżenia o oszustwo, usiłowanie znęcania się nad osobami starszymi ani kradzież”.
„A co z tymi 50 000?”
- zapytał Brandon, którego umysł biznesmena wciąż był w trakcie kalkulacji.
„Ta oferta już nie obowiązuje” – odpowiedziałem.
„Unikniesz więzienia, to wszystko.”
Rozłączyłam się, odłożyłam słuchawkę i spojrzałam przez okno biura Vincenta na miasto, w którym spędziłam całe dorosłe życie.
Po drugiej stronie ulicy, tak jak w każdy czwartek, otwierał się targ rolny.
Ludzie zajmowali się swoimi sprawami, witali się z sąsiadami, oglądali produkty rolne i wiedli normalne życie, w którym dzieci nie porzucały matek na poboczach dróg.
„Będą walczyć” – powiedział Vincent, stawiając obok mnie filiżankę herbaty.
„Pozwól im.”
Nie tknąłem herbaty.
„Muszę jeszcze raz zadzwonić.”
Wybrałem numer, który znałem na pamięć dziesiątki lat temu, lecz rzadko go używałem.
„Robert, tu Naomi Canton. Chyba czas, żebym wyświadczył ci przysługę”.
Robert Wilson był współlokatorem Nicholasa na Penn State, zanim którykolwiek z nich mnie poznał.
Pozostali przyjaciółmi nawet wtedy, gdy Robert przeprowadził się do Filadelfii, aby założyć firmę, która miała się stać jedną z największych kancelarii prawnych zajmujących się nieruchomościami w stanie.
30 lat temu Nicholas pożyczył Robertowi pieniądze, gdy jego pierwsza firma upadła.
Pieniądze, które pomogły odbudować praktykę znaną obecnie z niszczenia drapieżnych deweloperów.
„Naomi.”
W jego głosie słychać było ciepło i rozpoznanie.
„Zamierzałem zadzwonić, odkąd usłyszałem o Nicholasie. Bardzo mi przykro.”
„Dziękuję, Robercie. Potrzebuję twojej pomocy w pewnej sytuacji.”
Wszystko wyjaśniłem.
Fałszerstwo.
Porzucenie.
Deweloper.
Robert słuchał bez przerywania.
A kiedy skończyłem, cisza trwała tak długo, że myślałem, że się rozłączyliśmy.
„Będę w Milfield jutro rano” – powiedział w końcu, a jego głos był napięty, pełen kontrolowanego gniewu. „Ci deweloperzy, Platinum Acres, byli na naszym radarze”.
„Naomi, to, co planują, narusza co najmniej sześć przepisów ochrony środowiska. Szukaliśmy sposobu, żeby ich powstrzymać”.
„A teraz masz jedno.”
"Tak."
Słyszałem, jak przekłada papiery.
„Nie podpisuj niczego, zanim tam nie dotrę”.
„I Naomi, przykro mi z powodu twoich dzieci.”
„Przestałam mieć dzieci 3 dni temu” – odpowiedziałam. „Teraz mam tylko przeciwników”.
Tego wieczoru siedziałem w kuchni Lucille, gdy zamykała piekarnię, piłem herbatę i obserwowałem, jak przygotowuje ciasto na poranek.
„Powinieneś spróbować coś zjeść” – powiedziała, wskazując głową na kanapkę, którą mi zrobiła. „Potrzebujesz siły”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
