„Ona ich powoli morduje, detektywie” – powiedział Tommy do Morrisona, a jego twarz stwardniała w wyrazie zimnej, świętej furii. Wskazał na wychudzonych weteranów, których klubowi medycy właśnie wynieśli na światło słoneczne.
„To seryjne zabójstwo dla zysku, opakowane w piękny, pięciogwiazdkowy pakiet”.
Patricia, w końcu zdając sobie sprawę z powagi swoich problemów prawnych, zaśmiała się nerwowo, a jej śmiech był cienki i kruchy.
„Nie możesz udowodnić morderstwa, panie oficerze! Oni już umierają ze starości! Dlatego tu są!”
Właśnie wtedy podjechał elegancki sedan, z którego wyszła kobieta w eleganckim fartuchu. To była dr Sarah Kim, renomowana geriatra z pobliskiego szpitala dla weteranów. Od miesięcy podejrzewała niezwykle wysoką śmiertelność w Golden Sunset, ale żelazny uścisk Patricii na dokumentacji uniemożliwił jej zbadanie sprawy. Telefon od Hammera dał jej potrzebną szansę.
„Przejrzałam tymczasowe dane, do których udało nam się uzyskać dostęp” – oznajmiła dr Kim głosem pełnym profesjonalnego autorytetu, patrząc prosto na Patricię.
„Ci mężczyźni nie umierali śmiercią naturalną. Ich udokumentowana utrata wagi, w połączeniu z brakiem przepisanych leków i przewlekłym niedożywieniem, wskazuje na celowe zaniedbanie. W warunkach medycznych, w tych okolicznościach, to nie jest zwykłe znęcanie się. To morderstwo, dyrektorze Hoffman”.
Słowo zawisło w powietrzu: morderstwo .
Policja zakuła Patricię Hoffman w kajdanki. Została aresztowana pod zarzutem 48 przypadków znęcania się nad osobami starszymi, zaniedbania i oszustw finansowych oraz 27 przypadków nieumyślnego spowodowania śmierci – po jednym za każde życie, które celowo skróciła. Kiedy ją wyprowadzano, przepychając przez szpaler milczących, ponurych motocyklistów, myślała, że jest bezpieczna w areszcie. Myliła się. Właśnie wkroczyła w kolejną fazę swojego koszmaru.
Rozdział 5: Legalny, pokojowy, przerażający protest
Drogi prawnik Patricii działał szybko. Następnego ranka wyszła za kaucją w wysokości miliona dolarów, przekonana, że uda jej się zakopać skandal pod górą papierkowej roboty i medialnego szumu. Wierzyła, że motocykliści się rozejdą, oburzenie ucichnie, a ona będzie mogła wrócić do swojego uprzywilejowanego życia.
Wyszła z sądu i zobaczyła, że jej czarny mercedes jest zablokowany. Nie przez brutalny gang, ale przez legalną, pokojową i absolutnie przerażającą ścianę motocykli. Dwieście motocykli, zaparkowanych całkowicie legalnie na publicznej ulicy, ich kierowcy stali spokojnie na chodniku. Nie mieli broni, nie skandowali żadnych haseł. Po prostu patrzyli …
Czuwanie trwało każdego dnia. Motocykliści zmieniali się na zmiany. Legalna, cicha, nieustająca obserwacja. Patricia starała się przestrzegać codziennej rutyny. Pojechała do kancelarii swojego prawnika; dziesięciu motocyklistów podążało za nią, filmując każdy jej ruch telefonami komórkowymi. Poszła do sklepu spożywczego; zaparkowali przed nim, wypełniając parking swoją obecnością. Nie mogła robić zakupów; inni klienci, rozpoznający jej twarz z dominującego teraz przekazu medialnego – „Dyrektor domu opieki głodzi weteranów II wojny światowej” – unikali jej.
„To jest nękanie!” – poskarżył się jej prawnik przewodniczącemu sędziemu, domagając się nakazu sądowego.
Sędzia, kobieta bezkompromisowa, której mąż był weteranem, odchyliła się na krześle.
„Panie Davies, czy pańscy klienci znajdują się na terenie prywatnym?”
„Nie, Wasza Wysokość, ale oni ją otaczają, śledzą, zastraszają!”
„Czy oni jej dotykają? Grożą jej? Łamią jakieś przepisy dotyczące hałasu?”
„Nie, ale…”
„W takim razie korzystają z prawa do pokojowych protestów i zgromadzeń na terenach publicznych, zagwarantowanego im w Pierwszej Poprawce. Powiedz swojemu klientowi, żeby przyzwyczaił się do uwagi, jaką go otaczają”.
Presja wzrosła, gdy pojawiły się kolejne dowody. Hammer wykorzystał rozległą sieć kontaktów swojego klubu, aby zbadać przeszłość Patricii. Odkryli, że prowadziła dokładnie ten sam proceder – głodzenie dla zysku – w dwóch poprzednich domach opieki w różnych stanach.
Dziesiątki kolejnych zmarłych weteranów, których śmierć przypisano „przyczynom naturalnym”. Zaangażowało się FBI. Federalne zarzuty o oszustwa międzystanowe i spisek w celu znęcania się nad osobami starszymi mnożyły się.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
