Ella przyłożyła dłoń do ust.
Jej oczy płonęły.
Jej nogi się zachwiały.
Brooks złapał ją za łokieć, gdy się zachwiała.
Morales wpadł do pokoju bez tchu.
„Mamy problem—”
Brooks warknął: „Nie teraz…”
„Nie” – powiedział Morales drżącym głosem. „To on”.
Ella zamarła.
Caldwell szepnął: „Matthew?”
Morales skinął głową.
„On tu jest.”
WŁAMANIE W SZPITALU
Na oddziale intensywnej terapii zawyły syreny.
Zapaliły się czerwone światła awaryjne.
Posłowie krzyczeli wzdłuż korytarza.
Brooks odciągnął Ellę od drzwi. „Musimy ruszać – TERAZ”.
Morales załadował nowy magazynek do swojej broni bocznej.
Caldwell ścisnął mocno prześcieradło.
„Ella” – wyszeptał – „jeśli Matthew cię znajdzie…”
„On nie jest tu dla mnie” – powiedziała Ella głucho. „On jest tu dla ciebie”.
Nikogo to nie pocieszyło.
Brooks złapał ją za ramiona.
„Nie spuszczasz nas z oczu. Rozumiesz?”
„Pozwól mi z nim porozmawiać” – wyszeptała Ella. „Mogę…”
„Nie” – warknął Brooks. „On też cię zabije”.
„Nie zrobi tego” – upierała się.
„Zrobi to” – powiedział Brooks. „Już go nie znasz”.
Ella potrząsnęła głową, cała drżąca.
Nie –
Znała Matthew.
Znała jego głos.
Znała jego myśli.
Znała mężczyznę, który kiedyś przysiągł ją chronić.
Ale nie znała agenta CIA, który się pod tym krył.
Brooks krzyknął w głąb korytarza: „Zamknijcie windy! Zablokujcie klatki schodowe!”
Posłowie zaczęli się gorączkowo krzątać.
Morales popchnął Ellę za siebie. „Nie ruszaj się”.
Monitor Caldwella zaczął głośno piszczeć.
Oddech Elli się trząsł.
Spojrzała na generała.
„Czy Matthew wiedział, że nas nie zdradziłeś?” zapytała.
„Nie” – wyszeptał Caldwell. „Uwierzył kłamstwu, którym go karmiono. I poprzysiągł zemstę”.
Łza spłynęła po policzku Elli.
„Na niewłaściwym mężczyźnie” – szepnęła.
Caldwell spojrzał na nią ze smutkiem.
„Wszyscy uwierzyliśmy w kłamstwo”.
Na korytarzu rozległ się odgłos strzału.
A potem jeszcze jeden.
Brooks krzyknął: „On leży na podłodze!”
Serce Elli podskoczyło do gardła.
Morales podniósł broń.
Posłowie zabarykadowali wejście na oddział intensywnej terapii.
A w narastającej panice—
Ella uświadomiła sobie coś przerażającego:
Gdyby Mateusz przeszedł przez te drzwi…
On ją zobaczy.
I nie była pewna, czy on ją przytuli.
Albo strzelić prosto przez nią, żeby dotrzeć do generała.
Cofnęła się o krok.
A potem jeszcze jeden.
Jej ręce drżały w sposób niekontrolowany.
Ponieważ teraz zrozumiała coś, czego nigdy nie chciała wiedzieć.
Jej zespół nie zginął z powodu awarii komunikacji.
Nie umarli porzuceni.
Zginęli, bo Mateusz postanowił ratować siebie.
A teraz—
Wrócił, żeby dokończyć to, co zaczął.
CZĘŚĆ 4
Korytarz oddziału intensywnej terapii w niecałe dziesięć sekund zamienił się w strefę wojny.
Żołnierze utworzyli barykadę przed podwójnymi drzwiami. Agenci kryli się za wózkami z zaopatrzeniem. Pielęgniarki wskakiwały do sal chorych. Nad głowami rozległ się ryk kodu blokady, niosący się echem po każdym piętrze niczym roztrzaskany dzwonek alarmowy.
Ella stała przyciśnięta do przeciwległej ściany pokoju generała, jej ręce drżały, a oddech był płytki.
Poczuła to.
Zanim usłyszała kroki.
Zanim rozległ się krzyk.
Zanim rozległa się strzelanina.
Matthew Cole był w szpitalu.
A on szedł prosto na nich.
Brooks wykrzykiwał komendy do radia. „Zespół Alfa, zamknijcie wschodnie skrzydło! Zespół Bravo…”
Pękać!
Rozległ się strzał, tak silny, że ściany zadrżały.
Jeden z żandarmów stęknął i upadł do tyłu, trzymając się za ramię. Inny pociągnął go za wózek.
„Snajper?” krzyknął Morales.
Brooks pokręcił głową. „Nie, za blisko.”
Co oznaczało—
Strzelał z wnętrza hali.
Elli krew zrobiła się zimna.
Nie rozumieli, jak Matthew się poruszał, jak myślał.
Ale ona rozumiała.
Nie zajmował pozycji.
Szukał kątów.
Czekał, aż strach odsłoni swój najsłabszy cel.
Jeszcze jeden strzał.
Kolejny poseł odwołany.
W oddali krzyczała pielęgniarka.
Brooks krzyknął: „Gdzie on do cholery jest?!”
Morales wskazał na korytarz. „Tam – ruch!”
Ella spojrzała.
Tylko mignięcie.
Cień przemykający obok drzwi.
Zbyt szybki, by go śledzić.
Zbyt kontrolowany, by można go było nazwać kimś innym niż wyszkolonym.
Brooks oddał dwa strzały.
Kule iskrzyły, uderzając o metalowe framugi drzwi.
„Uważajcie!” krzyknął Morales. „Cywile na podłogę!”
Brooks poprawił się. „Celuję szeroko”.
Serce Elli zaczęło bić tak mocno, że poczuła zawroty głowy.
Każdy krok Matthew, każdy rykoszet kuli, każdy szept chaosu – wszystko to cofało ją o dwanaście lat.
Powrót na pustynię.
Powrót do nocy, w której krwawiła i krzyczała w szumie radia.
Powrót do mężczyzny, który, jak wierzyła, zginął, chroniąc ją.
Ale teraz wiedziała—
Nie umarł.
I nie chronił ich.
Porzucił ich.
Poczuła ucisk w klatce piersiowej.
Zmusiła się do oddychania — powoli, równomiernie, kontrolując oddech.
Myśl jak kiedyś.
Nie jak pielęgniarka.
Jak sanitariusz.
Światła na korytarzu migotały. Ktoś musiał uderzyć w rozdzielnicę elektryczną.
Morales krzyknął: „Widoczność spada – natychmiast gogle termowizyjne!”
Agenci ruszyli do akcji.
Ella nie odrywała wzroku od cieni.
„Brooks” – szepnęła.
Nie odpowiedział.
„Brooks!” – warknęła.
W końcu na nią spojrzał.
„Nie…” powiedziała cicho, „…nie przypieraj go do muru”.
Zmarszczył brwi. „Dlaczego?”
Ella wpatrywała się w korytarz, czując jak prawda szepcze jej do ucha.
„Bo on tego chce.”
Pękać!
Trzeci strzał uderzył kilka centymetrów od stopy Moralesa.
„Do cholery!” krzyknął.
Brooks zaklął pod nosem.
Ella wskazała na zachodnią stronę holu. „On nie próbuje cię zabić”.
Morales prychnął. „Strzela do nas!”
„Nie” – powiedziała stanowczo Ella. „On kontroluje twoje ruchy. Zagania cię. Chce, żebyś odciągnął siły od drzwi generała”.
Brooks zamarł.
Dotarło do mnie, że to zrozumiałem.
"Boże-"
Ella szepnęła: „On jest w systemie wentylacyjnym”.
Brooks obrócił się w stronę sufitu. „Sprawdź kanały dolotowe – TERAZ!”
Morales krzyczał rozkazy.
Dwóch parlamentarzystów wdrapało się na stołki na kółkach i szarpnęło najbliższy otwór wentylacyjny.
Pusty.
Następnie-
Pisk.
Miękki, metaliczny odgłos za drugim otworem wentylacyjnym.
Zanim ktokolwiek mógł zareagować —
Krata opadła.
Matthew bezszelestnie wyskoczył i wylądował w pozycji kucanej tuż za pierwszą linią strażników.
Jeden z parlamentarzystów krzyknął: „ON JEST W—”
Matthew poruszył się niczym rozpadający się cień.
Jeden cios.
Dwa.
Trzy.
Trzech żandarmów padło, zanim zdążyli podnieść karabiny.
Morales strzelił. Matthew schował się za wózkiem serwisowym.
Kule rozrywały ścianę.
Ella nie widziała jego twarzy, tylko sylwetkę, która płynnie przesuwała się między przeszkodami, jakby była utworzona z dymu.
Morales krzyknął: „Idzie do pokoju generała!”
Brooks odepchnął Ellę za siebie. „Trzymaj się z daleka”.
„Nie!” Ella rzuciła się naprzód. „On zabije generała…”
„On cię zabije!” – warknął Brooks.
Padł kolejny strzał.
Brooks popchnął Ellę na podłogę, gdy nad jej głową świsnął pocisk.
„DO DIABŁA!” krzyknął. „On celuje w okno!”
Ella podniosła się gwałtownie.
Generał Caldwell leżał bezradny na łóżku, z szeroko otwartymi oczami i z trudem utrzymywał pozycję siedzącą.
Ella pobiegła do niego.
„Generale, proszę się nie wychylać!”
Ale Caldwell złapał ją za nadgarstek.
„Ella…” – wysapał. „Jeśli tu wejdzie, nie posłucha. Nie usłyszy głosu rozsądku”.
Słabo ścisnął jej dłoń.
„Musisz uciekać.”
Ella energicznie pokręciła głową.
„Nie. Już nie będę biegać.”
Caldwell nie był teraz jedynym, który ciężko oddychał.
Ella przycisnęła plecy do ściany i spojrzała na korytarz.
Agenci poruszali się w nieregularnym szeregu, próbując zapędzić Matthew.
Ale on już ich minął.
Już bliżej.
Już jesteśmy cholernie blisko.
Ella zwróciła się do Brooksa. „On nie przyszedł, żeby mnie zabić”.
„I tak by mógł!” – warknął Brooks.
„Nie” – powiedziała Ella. „Dopóki nie usłyszy…”
Morales krzyknął: „ON WŁAMA SIĘ!”
Katastrofa.
Metalowa taca przeleciała przez pokój niczym pocisk.
Poseł upadł na ziemię z jękiem.
Brooks i Morales oddali kontrolowane serie.
Matthew rzucił się w bok, wykorzystując jako osłonę tarczę powalonego żołnierza, wtoczył się za wóz i rzucił się ponownie do przodu.
Stał dziesięć stóp od drzwi.
Osiem stóp.
Pięć.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
