„Tu Nora” – wtrąciło się dziecko. „Pani sędzio, czy możemy się zaprzyjaźnić, zanim pani pomogę? Trudno coś naprawić, jeśli się kogoś nie zna”.
Helena mrugnęła, kompletnie zbita z tropu. Przez wszystkie lata spędzone na ławce nikt nigdy nie poprosił jej o przyjaźń.
„Gdzie chciałbyś się spotkać?” – usłyszała swoje pytanie.
„Znasz Willow Park?” zapytała Nora. „Nad stawem z kaczkami? Możesz przyjść jutro o trzeciej? I nie przynoś swojej sędziowskiej miny. Po prostu przyprowadź siebie.”
Helena spojrzała na swój kalendarz. Planowała przejrzeć akta sprawy. Zamiast tego, powiedziała sobie: „Będę tam”.
Następnego dnia, ubrana w miękką niebieską sukienkę zamiast szlafroka, Helena pojechała na wózku brukowaną ścieżką w stronę stawu. Nora siedziała na trawie w żółtej sukience, wrzucając kawałki chleba do wody. Marcus obserwował z pobliskiej ławki, nie spuszczając wzroku z córki.
„Sędzio Heleno!” zawołała Nora, machając. „Tutaj!”
Helena dołączyła do niej nad brzegiem wody. Nora wysypała jej na dłoń trochę bułki tartej.
„Kaczki lubią, gdy ludzie się dzielą” – stwierdziła Nora rzeczowo.
Przez prawie godzinę Helena robiła coś, czego nie robiła od lat. Karmiła kaczki. Słuchała, jak Nora nadaje każdej kaczce imię i osobowość. Roześmiała się, gdy jedna wyjątkowo odważna kaczka uznała, że wózek inwalidzki Heleny może być dobrym miejscem do poszukiwania jedzenia.
Po chwili Nora wytarła ręce o sukienkę i spojrzała w górę.
„Sędzio Heleno, czy mogę cię o coś zapytać?”
„Oczywiście” – odpowiedziała Helena.
„Co lubiłeś robić najbardziej przed wypadkiem?”
Helena wpatrywała się w staw, obserwując, jak światło migocze na wodzie. „Uwielbiałam tańczyć” – powiedziała w końcu. „Byłam na lekcjach, kiedy byłam mała. Jako dorosła, włączałam muzykę w kuchni i kręciłam się, jakby nikt nie patrzył”.
„Tęsknisz za tym?” zapytała cicho Nora.
„Codziennie” – odpowiedziała Helena ze ściśniętym gardłem.
Nora wstała i wyciągnęła rękę.
„Chcesz ze mną zatańczyć?”
Helena zaśmiała się smutno. „Nora, nie mogę wstać”.
„Nie musisz wstawać, żeby tańczyć” – powiedziała Nora. „Twoje ramiona potrafią tańczyć. Twoja głowa potrafi tańczyć. Twoje serce potrafi tańczyć. Patrz”.
Uniosła ramiona i zaczęła nimi poruszać powoli, niczym falami w powietrzu. Obróciła się w kółko, jej kroki były maleńkie, a twarz rozluźniona i szczęśliwa.
„Widzisz?” powiedziała. „Ledwo poruszam stopami. Ale wciąż tańczę”.
Coś w Helenie zadrżało. Nie do końca się decydując, uniosła ramiona, naśladując delikatny ruch. Poruszyła ramionami, przechyliła głowę. Rytm był początkowo niezdarny, potem coraz łatwiejszy.
„Tańczysz” – powiedziała Nora z uśmiechem. „Naprawdę tańczysz”.
Helena poczuła, jak łzy spływają jej po policzkach, zaskakujące i ciepłe. Po raz pierwszy od trzech lat nie czuła się już tylko kobietą na wózku inwalidzkim. Czuła się sobą.
„Jak się czujesz?” zapytała Nora.
„Żyję” – wyszeptała Helena. „Czuję się żywa”.
Nora podeszła bliżej i delikatnie położyła dłonie na kolanach Heleny.
„Twoje nogi śpią” – mruknęła. „Nie są złamane w środku, jak wszyscy mówią. Po prostu czekały, aż twoje serce się obudzi”.
Helena przełknęła ślinę. „I myślisz, że możesz go obudzić?”
Nora się uśmiechnęła. „Chyba już się zaczyna” – powiedziała. „Wrócisz jutro? Znów nakarmimy kaczki. Znów zatańczymy. I opowiem ci o wszystkich pięknych rzeczach, o których zapomniałaś, że wciąż na ciebie czekają”.
Tego popołudnia Helena odsunęła się od stawu, czując, jak w jej wnętrzu powoli zaczyna rosnąć coś nowego: stała, łagodna, uparta nadzieja.
Nikt z nich nie przypuszczał, że tego wieczoru ich nadzieja zostanie wystawiona na o wiele większą próbę, niż się spodziewali.
Upadek i test
Telefon zadzwonił akurat w chwili, gdy Marcus kroił warzywa na obiad.
To była pani Donnelly, a w jej głosie słychać było niepokój.
„Marcus, właśnie zabrali sędzię Cartwright do szpitala” – powiedziała. „Ktoś powiedział, że jej wózek inwalidzki przewrócił się przy stawie. Chyba uderzyła się w głowę”.
Marcus poczuł, jak nóż wyślizguje mu się z dłoni. „Czy ona…” Nie mógł dokończyć zdania.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
