Tego samego popołudnia złożyła formalną skargę do stanowej rady lekarskiej.
Zarząd potwierdził odbiór wniosku i poinformował, że rozpatrzy go w ciągu trzydziestu dni.
Dwa dni później Isabelle została wezwana do biura Lawrence’a Concaida i zawieszona za „nieprofesjonalne zachowanie i niesubordynację”.
Graham złożył skargę, twierdząc, że kobieta podważa jego autorytet, kwestionuje decyzje i stwarza wrogą atmosferę.
Lawrence powiedział jej, że nie może z nikim rozmawiać na ten temat i zabronił jej kontaktowania się z personelem szpitala.
Isabelle zadzwoniła do mnie ze swojego samochodu cała zapłakana.
„Niszczą moją karierę” – powiedziała. „Za to, że postępuję właściwie”.
Spotkałem ją w parku niedaleko szpitala. Wręczyła mi list z decyzją o zawieszeniu. Oskarżono ją w nim o fałszywe oskarżenia, naruszenie prywatności i destrukcyjne zachowanie.
Przesłanie było jasne: wycofaj się albo strać wszystko.
Rozpoznałem to, bo sam tego doświadczyłem.
„Oni atakują ciebie, a nie problem” – powiedziałem.
Isabelle otarła twarz, wściekła.
„Nie cofnę się” – wyszeptała. „Pacjenci są ranni”.
Spojrzałem na nią — na tę młodą lekarkę, która wciąż wierzyła, że etyka jest wystarczająco ważna, by coś kosztować.
„Wtedy przechodzimy do eskalacji” – powiedziałem.
Postanowiliśmy ponownie wysłać dokumentację bezpośrednio do izby lekarskiej, a także do ubezpieczyciela od błędów w sztuce lekarskiej St. Catherine i do Komisji Wspólnej.
Gdybyśmy schodzili, narobilibyśmy tyle hałasu, że ktoś musiałby spojrzeć.
Tego wieczoru wszystko zebrałem.
Kompleksowy raport: wyniki leczenia pacjentów bez ujawnionych danych osobowych, wskaźniki powikłań, konkretne błędy techniczne, porównanie z opublikowanymi standardami.
Następnie podpisałem się swoim prawdziwym imieniem.
Dr Julia Mercer.
Dołączyłem swoje dane. Moją historię. Moją cofniętą licencję. Historię Stanforda w skrócie.
Napisałem list motywacyjny:
Wynalazca techniki Mercera pracuje obecnie w szpitalu St. Catherine pod przybranym nazwiskiem i był świadkiem systematycznych odstępstw od przyjętych standardów, skutkujących szkodami, którym można było zapobiec.
Nacisnąłem „Wyślij” trzy razy.
Rada lekarska.
Ubezpieczyciel.
Komisja Wspólna.
Kiedy skończyłem, usiadłem i poczułem pierwszą iskierkę nadziei od dwóch lat – a zaraz po niej stary, znajomy strach.
Ponieważ instytucje nie lubią być ujawniane.
Lubią, gdy się im słucha.
W ciągu czterdziestu ośmiu godzin Lawrence Concaid zadzwonił do mnie do domu.
„Julia” – powiedział ochrypłym głosem – „musisz natychmiast przyjechać do szpitala na pilne spotkanie”.
Wszedłem do sali konferencyjnej, w której znalazłem Lawrence'a, Grahama, radcę prawnego szpitala Marcusa Freemana i dwóch członków zarządu.
Nie zaproponowali mi miejsca. I tak je zająłem.
Marcus Freeman uśmiechnął się jak człowiek, który wierzył, że prawo może szlifować rzeczywistość tak długo, aż będzie pasowała do narracji.
„Otrzymaliśmy twój raport” – powiedział Marcus. „Skontaktowałeś się z agencjami zewnętrznymi. Chcielibyśmy dać ci możliwość jego wycofania, zanim sytuacja się pogorszy”.
„Czy ktoś przejrzał dane?” – zapytałem.
Graham pochylił się do przodu, wpatrując się bystro.
„Jesteś zhańbioną chirurg, która straciła licencję za zabicie pacjenta” – powiedział głosem pełnym pogardy – „a teraz próbujesz zniszczyć mi karierę z zazdrości”.
Zazdrość.
To słowo było tak absurdalne, że aż podziwiałem jego śmiałość.
Utrzymywałem spokojny głos.
„Straciłem licencję, bo Stanford manipulował dokumentacją chirurgiczną, żeby się chronić” – powiedziałem. „A ty krzywdzisz pacjentów, wykonując zabieg, którego nie rozumiesz”.
Twarz Lawrence'a się napięła.
„Te oskarżenia to niepotwierdzone teorie spiskowe” – warknął. „A twoje działania świadczą o niestabilności i niezdolności do współpracy”.
Marcus złożył ręce.
„Dodatkowo” – powiedział – „ukrył pan swoją tożsamość, pracując pod przybranym nazwiskiem. To stanowi oszustwo i naruszenie umowy o pracę. Podważa to pana wiarygodność”.
Jedna z członkiń zarządu — kobieta o srebrnych włosach i uważnym spojrzeniu — pochyliła się do przodu.
„Czy ktoś przeglądał jej dane?” – zapytała.
Judith Carver, tak głosił napis na jej tabliczce.
Marcus uśmiechnął się. „Przeprowadziliśmy wewnętrzną analizę. Wyniki dr. Sutherlanda mieszczą się w akceptowalnych granicach, biorąc pod uwagę populację naszych pacjentów”.
„Czy możemy zobaczyć tę recenzję?” zapytała Judith.
Uśmiech Marcusa nie zniknął.
„To przywilej” – powiedział.
Drugi członek zarządu, Richard Bloom, potarł brodę.
„Nasz ubezpieczyciel zadaje pytania” – powiedział. „Potrzebujemy konkretnej odpowiedzi”.
Graham prychnął. „To obraźliwe. Zajmuję się kardiochirurgią od dwudziestu lat”.
Wzrok Richarda pozostał nieruchomy. „W takim razie niezależna kontrola powinna cię oczyścić”.
Twarz Grahama poczerwieniała.
Lawrence wtrącił się ostro. „Umieszczamy panią Cross – panią Mercer – na urlopie administracyjnym do czasu zakończenia dochodzenia w sprawie oszustwa związanego z zatrudnieniem”.
Wstałem.
„A co z pacjentami zapisanymi na ten tydzień?” – zapytałem. „Kto ich chroni?”
Wyraz twarzy Lawrence'a pozostał beznamiętny.
„Harmonogramy operacji nie są twoją sprawą” – powiedział.
Wyszedłem z pokoju i opuściłem szpital, czując znajome uczucie, jakby system zamykał szeregi.
W drodze do domu zadzwoniłem do Victorii Hayes.
Odebrała po drugim dzwonku, jakby czekała na powrót tej części mojego życia.
„Julia” – powiedziała ciepłym, ale ostrym głosem. „Powiedz mi”.
Powiedziałem jej wszystko.
Kiedy skończyłem, powoli wypuściła powietrze.
„Ochrona sygnalistów w medycynie jest słaba” – powiedziała. „A ty skomplikowałeś sprawę, działając pod fałszywym nazwiskiem. Ale…”
„Ale?” zapytałem.
„Ale jeśli uda nam się udowodnić, że szpital wiedział o jego złych wynikach i pozwolił mu kontynuować leczenie”, powiedziała, „to będzie to zaniedbanie, za które można się ukarać. Sytuacja z ubezpieczycielem jest obiecująca. Ubezpieczyciele nie przejmują się ego. Zależy im na wypłatach”.
Dwa dni później lokalna gazeta opublikowała następujący artykuł:
RADA PAŃSTWOWA BADA JAKOŚĆ CHIRURGII W SZPITALU ŚW. KATARKI PO ANONIMOWYCH SKARGACH
Żadnych nazwisk. Żadnych konkretów. Tylko tyle dymu, żeby ludzie poczuli zapach powietrza.
Sekcja komentarzy zapełniła się historiami pacjentów opowiadających o powikłaniach, długich pobytach na oddziale intensywnej terapii i rekonwalescencjach, które nie spełniły obietnic.
Dwa dni później zadzwoniła Wiktoria.
„Ubezpieczyciel wszczął dochodzenie” – powiedziała. „Ich dyrektor medyczny przeanalizował piętnaście ostatnich spraw Sutherlanda w Mercer”.
Poczułem ucisk w żołądku.
„I?” – zapytałem.
„U dwunastu pacjentów stwierdzono opiekę poniżej standardów” – powiedziała. „Dwunastu, Julio. Grożą wykluczeniem go z ubezpieczenia, jeśli szpital nie zawiesi go natychmiast”.
Zamknąłem oczy.
Nie ulga.
Nie triumf.
Po prostu to ciężkie poczucie nieuchronności.
Ponieważ właśnie tego potrzeba, aby powstrzymać chirurga takiego jak Graham Sutherland:
Nie sumienie.
Nie etyka.
Nawet nie szkodzi pacjentowi.
Pieniądze.
Zarząd St. Catherine zwołał nadzwyczajne zebranie. Lawrence zadzwonił do mnie ponownie, jego głos nagle stał się łagodniejszy.
„Szpital jest skłonny po cichu rozwiązać kwestię twojego rozwiązania stosunku pracy” – powiedział – „w zamian za twoją współpracę”.
„Jaka współpraca?” zapytałem.
„Umowa o zachowaniu poufności” – powiedział szybko. „Żadnych publicznych oświadczeń. Żadnych dalszych doniesień. Musimy ograniczyć szkody”.
„Nie składałem publicznych oświadczeń” – powiedziałem. „Złożyłem raporty dotyczące bezpieczeństwa”.
„To rozróżnienie nie ma znaczenia” – odpowiedział Lawrence. „Liczy się kontrola nad opadem radioaktywnym”.
„Czy doktor Sutherland nadal operuje?” – zapytałem.
Pauza.
„Przebywa na urlopie tymczasowym” – powiedział Lawrence.
Tymczasowy.
Słowo oznaczające, że czekamy i zobaczymy, czy to zjawisko zniknie.
Poczułem, że mój puls się uspokoił.
„Rozważę podpisanie umowy o poufności” – powiedziałem – „tylko jeśli niezależny ekspert przejrzy jego technikę w sposób przejrzysty”.
Głos Lawrence'a stał się bardziej napięty. „Porozmawiamy o tym”.
Po rozmowie telefonicznej stałem przy kuchennym oknie i obserwowałem, jak deszcz spływa po szybie.
Rzuciłem kamieniem.
Woda w końcu zaczęła się marszczyć.
Ale wiedziałem jak to działa.
Nawet jeśli masz rację, instytucje nie poddają się, nie próbując przedstawić twojej racji jako problemu.
A ja w ich opowieści nadal byłem tym zhańbionym chirurgiem.
Kobieta, którą mogli zdyskredytować.
Kozioł ofiarny.
Wygodny złoczyńca.
Jednak gdzieś we mnie, pod ciężarem wyczerpania, odezwał się instynkt starego chirurga.
Nie zemsta.
Odpowiedzialność.
Ponieważ Clare Donovan, Thomas Whitley i inni zasługiwali na coś więcej niż nasze prywatne oburzenie.
Zasługiwali na system, który nie mógłby ignorować krwi.
I niezależnie od tego, czy St. Catherine chciała to przyznać, czy nie, technika Mercera nigdy nie była tylko procedurą.
To była obietnica.
I miałem już dość oglądania, jak ludzie to niszczą.
Część trzecia
Słuch, gdzie serce nie ma gdzie się ukryć
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
