Naomi uklękła obok niego, jakby ćwiczyła to całe życie.
„Doktorze” – powiedziała cicho, używając imienia, którego Elena nigdy wcześniej nie słyszała. „Doktorze Carter. Nie możesz spać. Pan Luke powiedział, że nie możesz tak wychodzić”.
Elena wpatrywała się w córkę, czując skurcz żołądka.
„Naomi, skąd wiesz, że jego…”
„Zadzwoń pod 911, mamo” – powiedziała Naomi z władczą stanowczością siedmiolatki, która nie rozważała opcji bycia ignorowaną. „Powiedz im, że oddycha, ale oddycha powoli, jest mu bardzo zimno i potrzebuje pomocy”.
Palce Eleny drżały, gdy wybierała numer.
Dyspozytor zadawał pytania spokojnym, wyćwiczonym tonem. Gdy Elena odpowiadała, Naomi już się poruszała: ułożyła głowę mężczyzny w bezpieczniejszej pozycji, osłaniając jego twarz przed wiatrem swoim drobnym ciałem.
„Ma fioletowe usta” – powiedziała cicho Naomi matce. „Musimy go ogrzać. Pan Luke powiedział, że ludzie mogą uciekać na mrozie, nawet o tym nie wiedząc”.
„Naomi” – wyszeptała Elena – „kim jest pan Luke?”
Naomi nie podniosła wzroku. „Jego najlepszym przyjacielem. Tym, który nie wrócił do domu. To on ze mną rozmawiał”.
Powieki mężczyzny zadrżały na sekundę, a potem znieruchomiały. Słaby oddech przemknął przez spękane usta.
„Doktorze” – powtórzyła Naomi, chwytając go za rękę. „Obiecałeś mu, że będziesz żył dla was obojga. Pamiętasz? Koniec z chowaniem się pod mostami. On jest teraz naprawdę wściekły”.
Odległy dźwięk syreny przeciął noc.
Elena, z kolanami zdrętwiałymi od zamarzniętej ziemi, widziała teraz nieśmiertelniki wyraźniej. Nazwiska, numery, wyblakły emblemat. Nagle wcześniejszy fragment audycji radiowej – o zmaganiach weteranów, o długim oczekiwaniu i pełnych schroniskach – wydał się mniej wiadomością, a bardziej oskarżeniem.
Karetka zatrzymała się na poboczu nad nimi, migając czerwonymi i białymi światłami. Dwóch ratowników medycznych pospiesznie zbiegło po nasypie z noszami i torbami ze sprzętem.
„Proszę się odsunąć” – powiedział jeden z nich delikatnie.
Naomi zacisnęła uścisk.
„Nie pozwól mu zasnąć” – nalegała, szeroko otwierając oczy. „Jeśli wróci, to już nie wróci do domu – obiecał pan Luke”.
Część 2
„Nie pozwól mu zasnąć” – nalegała, szeroko otwierając oczy. „Jeśli wróci, nie wróci do domu. Pan Luke mi obiecał”. Jeden z ratowników medycznych przykucnął, lustrując twarz mężczyzny. „Ma puls” – powiedział. „Przegrzanie, może coś poważniejszego. Ogrzejemy go i będziemy go monitorować. Maluchu, potrzebujemy trochę przestrzeni, dobrze?” Naomi w końcu pozwoliła im wejść, ale została na tyle blisko, że jej dłoń wciąż spoczywała na ramieniu mężczyzny.
„Jak on się nazywa?” zapytał drugi ratownik medyczny, owijając ramiona mężczyzny kocem z torby. „James Carter” – odpowiedziała Naomi, zanim Elena zdążyła się odezwać. „Ale wszyscy mówią na niego Doc”. Ratownicy medyczni wymienili szybkie spojrzenia. „Doc Carter?” powtórzył jeden z nich. „Leczyliśmy faceta o tym nazwisku kilka lat temu. Były ratownik medyczny. Przestał przychodzić do kliniki”. Elena poczuła chłód, który nie miał nic wspólnego z wiatrem.
„Jego kumpel nadchodzi” – wyrzuciła z siebie Naomi. „Ten w kurtce z naszywką na prawym rękawie i krzywym uśmiechem. Pan Luke powiedział, że jego bracia byli w pobliżu, kiedy Doc postanowił zniknąć”. Jak na zawołanie, reflektory zatrzymały się na poboczu nad nimi. Drzwi otworzyły się i zamknęły. Rozległ się odgłos kroków i chrzęst żwiru. Wysoki mężczyzna w wyblakłej kurtce maskującej z naszywką jednostki na rękawie pochylił się nad barierką i spojrzał w dół. „Doc?” krzyknął. „Doc, to ty?”
Ratownicy medyczni i Elena pomogli wnieść nosze na nasyp. Wysoki mężczyzna pospieszył im na spotkanie, ślizgając się po oblodzonej ziemi. Z bliska Elena widziała zmarszczki na jego twarzy i napięcie w szczęce. „James” – powiedział łamiącym się głosem. „Ty uparty, stary medyku. Co ty tu robisz?” Naomi wpatrywała się w niego, jakby zobaczyła ducha na ekranie, po czym uśmiechnęła się. „Jesteś sierżantem Davisem” – powiedziała. „Pan Luke mówi, że jesteś mu winien jeszcze jedno piwo”.
Wszystko ustało. Wiatr. Szuranie butów. Nawet ratownicy medyczni zdawali się zastygnąć w bezruchu. Sierżant Davis zbladł. „Skąd znasz to imię?” wyszeptał. „Skąd wiesz o Luke’u?” Naomi wzruszyła ramionami, jakby to była najprostsza rzecz na świecie. „To ten żołnierz, który nocami siedzi na mojej podłodze i opowiada mi historie o upale i kurzu, i o tym, jak wszyscy żartowaliście, że Doc jest dla wszystkich dodatkowym sercem. Powiedział, że zrozumiesz”.
Drzwi karetki otworzyły się z hukiem. „Musimy ruszać” – powiedział jeden z ratowników medycznych, delikatnie, ale stanowczo. „Proszę pana, jeśli jest pan najbliższym krewnym lub przyjacielem, może pan jechać z nami”. Davis skinął głową, wciąż wpatrując się w Naomi, po czym odwrócił się, by wsiąść na tylne siedzenie. Naomi zrobiła krok naprzód, wkładając Docowi w dłoń maleńką plastikową chorągiewkę, którą ściskała cały wieczór. „Nie musi pan już wszystkiego dźwigać sam” – wyszeptała. „Pan Luke powiedział, że teraz ich kolej, żeby pana przez jakiś czas ponieść”. Palce Doca zacisnęły się na chorągiewce.
Niewiele pamiętał z tamtej nocy – tylko błyski zimna i światła oraz cichy głos przecinający mgłę. Obudził się kilka dni później w szpitalnym łóżku, ciepło otulało go, a jednostajny dźwięk monitorów przypominał odległy metronom. Sierżant Davis siedział na krześle przy oknie, z cieniami pod oczami, trzymając w dłoni papierowy kubek letniej kawy. „Napędziłeś nam stracha” – powiedział Davis. Doc spojrzał na plastikową chorągiewkę na swoim kocu. „Po prostu byłem zmęczony” – mruknął. „Tak. Wszyscy jesteśmy”. Davis pochylił się do przodu. „Ale nie możesz sam decydować, kiedy znikniesz. Nie po tym, co Luke dla ciebie zrobił. Nie po tym, co ten dzieciak dla ciebie zrobił”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
