Naomi Rivera nie powinna była spać.
Była prawie północ, ogrzewanie w starym sedanie charczało, panował listopadowy chłód, który sprawiał, że cała autostrada drżała. Jej matka, Elena, właśnie skończyła podwójną zmianę w szpitalu i jechała do domu w milczeniu, pozwalając radiu szemrać o rosnących cenach, zatłoczonych izbach przyjęć i materiale o weteranach walczących po misji.
Naomi leżała zgarbiona w foteliku, cicho chrapała, a jej piżamowe spodnie w superbohaterki były wpuszczone w puszyste skarpetki.
Nagle, w połowie wiaduktu, zerwała się na równe nogi i krzyknęła:
„Mamo! Odwróć się! Przegapiłaś go!”
Serce Eleny podskoczyło. „Naomi, co…”
„Żołnierz!” Naomi szarpnęła pas bezpieczeństwa. „Jest pod mostem. Położył się i nie chce się obudzić. Musimy wracać. Proszę, mamo. Proszę”.
Byli na przeciwległym pasie, światła reflektorów przelatywały obok, beton chlupotał pod ich kołami.
„Kochanie, to tylko sen” – powiedziała Elena, a głos drżał bardziej ze zmęczenia niż cierpliwości. „Spałaś”.
Naomi potrząsnęła głową tak mocno, że jej nieuczesany kucyk uderzył ją w policzki. „Nie sen. To ten sam żołnierz. Ten ze zmęczonymi oczami. Pan Luke powiedział, że to ostatnia szansa”.
Słowa ciężko zapadły w ciasny wagon.
Pan Luke.
To imię pojawiało się w opowieściach Naomi od tygodni. „Żołnierz ze snów”, który siedział na skraju jej łóżka, który rozmawiał z nią o flagach, obietnicach i „nie zostawianiu nikogo w tyle”. Elena uznała to za efekt uboczny szkolnych apeli i patriotycznych plakatów na korytarzu.
„Naomi” – spróbowała Elena – „nikogo nie ma pod tym mostem. Jest lodowato. Nikogo by tam nie było”.
Naomi zaparła się stopami o podłogę i krzyknęła – surowym, przerażonym dźwiękiem, który przebił się przez warkot silnika.
„On się poddaje, mamo! Jest taki zmęczony i taki samotny. Pan Luke powiedział, że jeśli teraz nie wrócimy, nie zobaczy już wschodu słońca”.
Dłonie Eleny zacisnęły się na kierownicy.
Mogła jechać dalej. Mogła sobie wmówić, że to tylko dziecinna wyobraźnia, że zatrzymywanie się na autostradzie w środku nocy jest niebezpieczne, że rano znowu musi iść do pracy.
Zamiast tego włączyła kierunkowskaz, zjechała następnym zjazdem i zawróciła.
„Tylko po to, żeby ci pokazać” – mruknęła bardziej do siebie niż do Naomi. „Żebyś mogła spać”.
Zatrzymali się na poboczu, niedaleko wiaduktu, a światła awaryjne migały bursztynowym światłem w ciemności. Wiatr uderzał w samochód, zimne powietrze wdzierało się przez otwory wentylacyjne.
„Zostań tutaj” – powiedziała Elena.
Naomi już odpinała pasy.
Dziewczyna wypadła w noc, dysząc białymi obłokami, gołymi rękami chwytając metalową barierkę. Pochyliła się, zajrzała w ciemność pod mostem i wskazała palcem.
„Tam” – wyszeptała. „Przy betonowym filarze”.
Na początku Elena widziała tylko cienie, śmieci i plamy brudnego śniegu. Potem jej wzrok się przyzwyczaił i zobaczyła to – kształt zwinięty w kłębek, na wpół ukryty za zepsutym wózkiem sklepowym.
„Boże drogi” – wyszeptała.
Zbiegli razem po nasypie, brud i lód wślizgiwały się pod ich buty. Im bliżej byli, tym wyraźniej to było widać: mężczyzna, może pod pięćdziesiątkę, owinięty w znoszoną kurtkę i cienki koc, w rozsznurowanych butach. Jego włosy były skołtunione, a skóra blada w ostrym świetle latarki telefonu Eleny. Nieśmiertelniki błyszczały w zaciśniętej pięści.
„Proszę pana?” – zawołała Elena. „Hej, słyszysz mnie?”
Brak odpowiedzi.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
