Jej ojciec, nie mogąc doczekać się końca wymiany zdań, skinął krótko głową i niemal natychmiast odjechał. Ciężarówka wzbiła tumany kurzu, znikając na długiej drodze, zostawiając Margaret stojącą tam – samotną, zaniepokojoną, trzymającą walizkę jak tarczę.
„Chodź” – powiedział Thomas łagodnie. „Pozwól, że pokażę ci wnętrze. Pewnie jesteś zmęczony i głodny”.
Dom, choć z zewnątrz skromny, był zaskakująco zadbany. Zadbane ogrodzenia ciągnęły się daleko w dal, a bydło pasło się w słabnącym słońcu. W powietrzu unosił się delikatny zapach pieczonego chleba i dymu drzewnego. Kuchnia była jasna i przytulna, skupiona wokół solidnego dębowego stołu, wystarczająco dużego dla ośmioosobowej rodziny.
„Nie jest wyszukany” – powiedział Thomas z lekkim uśmiechem – „ale staraliśmy się, żeby był wygodny. Twój pokój jest na górze – pierwsze drzwi po prawej. Będziesz miał swoją prywatność. Wszystkie drzwi są zamykane na klucz”.
Margaret znów zamrugała. Taka troska była czymś więcej, niż się spodziewała. Samuel przemówił łagodnym głosem: „Kochana, Thomas to dobry człowiek. Nigdy nie sprawi, że poczujesz się przestraszona czy niechciana. Mam nadzieję, że z czasem zaczniesz postrzegać to miejsce jako dom”.
Tego wieczoru, siedząc przy dużym drewnianym stole i jedząc pieczeń z warzywami, Margaret poczuła ciepło, którego nie znała od lat. Obaj mężczyźni traktowali ją z cichą godnością, pytając o jej życie i słuchając, jakby jej myśli miały znaczenie.
Kiedy nieśmiało wspomniała, że uwielbia czytać, oczy Thomasa rozbłysły. „Mamy kilka półek z książkami w salonie” – powiedział z zapałem. „Możesz sięgnąć po którąkolwiek z nich. Chętnie poznam twoją opinię”.
W ciągu następnych kilku tygodni Margaret z zaskakującą łatwością przystosowywała się do życia na farmie Brennanów. Thomas wstawał każdego dnia przed świtem, ale zawsze dbał o to, by czuła się komfortowo i nigdy nie wymagał od niej więcej, niż była w stanie dać. Dawał jej przestrzeń, by mogła odnaleźć swój rytm i uczynić dom swoim.
Szybko zdała sobie sprawę, że farma wcale nie przypominała tej podupadającej posiadłości, jaką wyobrażali sobie jej rodzice. Było to prosperujące przedsiębiorstwo: setki sztuk bydła, żyzne ziemie ciągnące się kilometrami i kontrakty biznesowe obejmujące kilka stanów.
Pewnego wieczoru, gdy oglądali zachód słońca z ganku, Margaret zwróciła się do niego: „Dlaczego nie powiedziałeś o tym wszystkim mojemu ojcu?”
Thomas milczał przez dłuższą chwilę. „Bo nie szukał kogoś, kto pokocha jego córkę” – powiedział w końcu. „Szukał kogoś, kto rozwiąże jego długi. Gdyby znał prawdę, być może zobaczyłby znaki dolara zamiast ciebie”.
„A jakie były twoje powody?” zapytała cicho.
Thomas spojrzał jej w oczy, spokojne i szczere. „Samotność” – przyznał. „Odniosłem sukces, ale nie towarzystwo. Kiedy usłyszałem o twojej sytuacji, pomyślałem, że może oboje moglibyśmy znaleźć coś, czego nam brakowało”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
