„Co ona tu robi?” syknęła. „Wyprowadźcie ją. Natychmiast. To brak szacunku”.
Dwóch ochroniarzy rzuciło się naprzód i chwyciło Rosę za ramiona, gdy walczyła, żeby utrzymać się na nogach.
„Daj mi mówić!” krzyknęła. „Proszę, posłuchaj mnie! Twoja matka nie umarła wczoraj w nocy. Widziałam wszystko. Mężczyźni weszli tylnymi drzwiami i ją zabrali. Ona oddychała, Andrew. Ruszała się!”
Strażnicy szarpnęli mocniej.
Melissa podniosła głos, przemawiając do tłumu z wymuszonym uśmiechem.
„Nasza gospodyni jest zdezorientowana. Przeżywa żałobę. Uwielbiała moją teściową i nie rozumie, co się stało”.
„Ta kobieta”.
„Zdezorientowana”.
„Ci ludzie”.
Jej ton bolał. Moja matka dorastała w biedzie. Pracowała jako krawcowa, zanim jej życie zmieniło się po czterdziestce. Nigdy nie zapomniała, skąd pochodzi – i nigdy nie pozwoliła mi o tym zapomnieć.
Rosa klęczała teraz i płakała. Ale nie płakała nad sobą.
Płakała z powodu mojej matki.
„Wiem, co widziałam” – wyszeptała zaciekle. „Twoja matka żyła, kiedy ją zabierali. Jęczała, Señor… to znaczy, Andrew. Próbowała mówić”.
Moje serce waliło o żebra.
Zwróciłem się do Melissy. „Dlaczego trumna była zamknięta, zanim przyjechałem? Po co wszystko przyspieszać?”
Zacisnęła szczękę.
„Andrew, kochanie… nie zaczynaj. Widziałeś świadectwo. Wiesz, co powiedział lekarz. Twoja mama odeszła spokojnie. Proszę, nie przynoś nam wstydu”.
Ale im więcej mówiła, tym mniej miało to sensu.
Podczas gdy pracownicy zakładu pogrzebowego zbierali narzędzia potrzebne do otwarcia trumny, moje myśli powędrowały w przeszłość.
Moja matka, Helen Parker , nie była typem bogatej kobiety, która przejmowała się żyrandolami ani efektownymi akcjami charytatywnymi. Była byłą krawcową, która wykorzystywała sukcesy swojego zmarłego męża, aby pomagać innym kobietom stanąć na nogi. Chodziła boso po ogrodzie, bo, jak twierdziła, Bóg stworzył trawę nie bez powodu. Rozmawiała z obcymi w sklepie spożywczym. Nigdy nie zatrudniała nikogo bez spojrzenia mu w oczy.
A Rosa?
Rosa była bardziej rodziną niż pracownicą. Moja mama znalazła ją lata temu przed domem kultury, przestraszoną i głodną po rozpadzie trudnego małżeństwa. Mama dała jej pracę – ale co więcej, zapewniła jej bezpieczeństwo. Oglądały razem stare seriale. Śmiały się z tych samych dowcipów. Kłóciły się jak siostry.
Melissa natomiast zawsze trzymała dystans. Pochodziła z bogatej rodziny, która straciła większość majątku. Wiedziała, jak wyglądać na bogatą, nawet gdy jej konto bankowe nie dorównywało jej stanem posiadania. Od samego początku oceniała proste maniery mojej matki.
„Twoja matka potrzebuje «odpowiedniej opieki», Andrew” – mawiała.
„Ona zapomina o różnych rzeczach”.
„Nie powinna już sama brać leków”.
„Jest krucha. Pozwól mi pomóc sobie ze wszystkim poradzić”.
Uwierzyłem jej.
Ufałem jej.
A teraz konsekwencje patrzyły mi się w oczy.
Elektryczny śrubokręt zawibrował — każda śruba wykręcana z trumny sprawiała wrażenie, jakby odpadała kolejna część mojego zdrowego rozsądku.
Patrząc na Melissę, po raz pierwszy dostrzegłem strach. Nie żal – strach. Co chwila sprawdzała telefon, gorączkowo pisząc.
Pomyślałem o ostatnich kilku miesiącach. Moja matka osłabła, ospała, zdezorientowana. Ilekroć o to pytałem, Melissa zawsze miała odpowiedź.
„To kwestia wieku, Andrew.”
„Ona jest zmęczona.”
„Lekarz zmienił jej dawkę leków.”
Jaki lekarz?
Nigdy go nie spotkałem.
Melissa zawsze zajmowała się wizytami.
Rosa przyszła do mnie kiedyś, kilka miesięcy temu, z trzęsącymi się rękami.
„Andrew… te pigułki nie są dobre dla twojej matki. W dni, kiedy jej ich brakuje, jest czujna. Pamięta różne rzeczy. Mówi. Coś jest nie tak.”
I jak głupiec ją odprawiłem.
„Nie jesteś pielęgniarką, Rosa. Przestań się martwić.”
Teraz żal ściskał mi gardło jak kamień.
Ostatnia śruba odpadła.
Pracownik zakładu pogrzebowego spojrzał na mnie, czekając na pozwolenie.
Skinąłem głową.
Podniesiono pokrywę.
Ludzie pochylili się do przodu. Pewna kobieta westchnęła.
I zrobiło mi się niedobrze.
Trumna była pusta.
Nieskazitelnie biała satyna. Idealnie gładka.
Ale nie ma ciała.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
