Ktoś, kto o mało co nie stał się jej kolejną ofiarą. Spotkajmy się jutro. O 10:00 w Riverside Park, niedaleko stawu z kaczkami. Przyjdź sam. Mam rzeczy, które musisz zobaczyć.
Tej nocy, w obskurnym pokoju motelu, w którym unosił się zapach stęchłych papierosów, odtwarzałam w myślach ostatnie trzy lata. Każdy miły gest Amandy wydawał się teraz wykalkulowany. Każda oferta pomocy, strategiczny ruch, by zyskać do niej dostęp. Była nie tylko trudną synową; była drapieżnikiem, a ja jej ofiarą.
Następnego ranka kobieta o krótkich brązowych włosach i zmęczonych, mądrych oczach usiadła obok mnie na ławce w parku. „Lucia?” zapytała cicho. „Mam na imię Diana. Jeszcze pół roku temu byłam partnerką biznesową Amandy”.
Otworzyła teczkę z manili. W środku znajdowały się kserokopie, które zmroziły mi krew w żyłach: moja karta ubezpieczenia społecznego, akt urodzenia, wnioski kredytowe wypełnione pieczołowicie podrobionym moim charakterem pisma.
„Jest dobra” – powiedziała Diana beznamiętnym głosem. „Zajęło mi tygodnie, zanim dostrzegłam różnice”. Opowiedziała mi swoją historię. Jej matka zmarła dwa lata temu. Amanda skontaktowała się z nią, podszywając się pod konsultantkę pomagającą rodzinom w planowaniu spadkowym. Historia była niepokojąco podobna do mojej. „Ona atakuje kobiety, które niedawno straciły mężów” – wyjaśniła Diana. „Kobiety, które przeżywają żałobę, są odizolowane i wdzięczne za pomoc”.
Ale Amanda nie była tylko drobną oszustką. „Kierowała całą operacją” – powiedziała Diana. „Co najmniej dwanaście innych ofiar, o których wiem. A Lucia… Nie sądzę, żeby poznała Roberta przypadkiem. Myślę, że celowo obrała sobie twoją rodzinę. Pasowałaś do profilu jej idealnej ofiary: niedawno owdowiała, ufna i z synem, który doceniłby, gdyby ktoś zdjął z jego barków ciężar twojej opieki finansowej”.
Manipulacja była oszałamiająca w swoim zakresie i okrucieństwie. Każdy rodzinny obiad, każdy miły gest, były wykalkulowanym ruchem w długim oszustwie.
„Dlaczego nie poszłaś na policję wcześniej?” – zapytałam ochrypłym szeptem.
„Próbowałam. Ale Amanda jest mądra. Ma plany awaryjne. Kiedy zaczęłam zadawać pytania, przekonała mojego brata, że przechodzę załamanie nerwowe z powodu żałoby. To jej standardowa linia obrony: jeśli ofiary nabierają podejrzeń, kwestionuje ich zdolności umysłowe”. Spojrzała na mnie, a w jej oczach pojawiło się ponure zrozumienie. „A Lucia… Amanda nie zostawia niedokończonych spraw. Dwie z jej poprzednich ofiar zmarły w podejrzanych okolicznościach. Obie były starszymi kobietami, które zaczęły zadawać pytania”.
Strach, który narastał we mnie przez dwadzieścia cztery godziny, skrystalizował się w coś ostrego i natychmiastowego.
„Ona wie, że ktoś cię ostrzegł” – ostrzegła Diana. „A teraz ty i ja jesteśmy największymi niedokończonymi sprawami w jej operacji”.
Kiedy jechałem na spotkanie z Robertem na placu zabaw w jego szkole podstawowej, w mojej głowie rozbrzmiewały słowa Diany. Jak powiedzieć synowi, że jego żona nigdy go nie kochała, że całe ich małżeństwo było kłamstwem, które miało cię zranić?
Siedział na ławce, wyglądając na starszego niż swoje trzydzieści pięć lat. „Mamo” – powiedział głuchym głosem. „Jestem taki zdezorientowany”.
Przez następną godzinę opowiedziałem mu wszystko. Widziałem, jak jego twarz się kruszy, gdy przetwarzał prawdę – celowe namierzanie, systematyczne oszustwo, próbę uznania mnie za niekompetentnego.
„Zbadała nas” – powiedział w końcu, a w jego głosie słychać było narastającą grozę. „Zanim się poznaliśmy. Na naszej pierwszej randce… zadawała tyle pytań o ciebie i tatę. Myślałem, że jest troskliwa”. Zaśmiał się gorzko, łamiącym się głosem. „Zbadała nas”.
„Robert, to nie twoja wina.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
