Stałem w kuchni, ściskając telefon i wpatrując się w ekspres do kawy. Ryan nie tylko mnie o to poprosił. Nie sprzeciwił się. Zalogował się na moje konto – używając hasła, którego, jak twierdził, używałem do wszystkiego – i sam zmienił rezerwacje. Wiedział, że oprogramowanie restauracyjne Jamesa pozwalało „Przyjaciołom i Rodzinie” na natychmiastową zmianę rezerwacji.
Ukradł to. Cyfrowo, potajemnie i tchórzliwie.
„Sarah” – powiedziałam drżącym głosem. „To nie ja dokonałam tej zmiany”.
„O Boże” – wyszeptała Sarah. „Chcesz, żebym to odłożyła? Mamy komplet, ale mogę…”
„Nie” – przerwałem. Ogarnął mnie lodowaty spokój. „Jeśli się teraz wycofam, zrobi awanturę przy drzwiach. Jego rodzice są w odwiedzinach. Będzie udawał ofiarę. Powie, że była awaria. Zniszczy wieczór mojemu ojcu, robiąc z tego aferę o sobie ”.
„Więc… co robimy?”
„Po prostu go tam zostaw” – powiedziałem. „Ale Sarah? Powiedz Jamesowi. Powiedz mu wszystko”.
Siedząc w restauracji, widziałem, jakie były konsekwencje tej decyzji.
Rodzice Ryana, Bill i Linda, początkowo wydawali się mili, ale w pełni go wspierali. Wierzyli, że wszystko zawdzięczają synowi. Teraz rozglądali się po restauracji szeroko otwartymi oczami, pod wrażeniem „wpływu” syna.
„Ryan, ten widok jest spektakularny” – usłyszałem jego matkę w chwili ciszy pośród hałasu otoczenia. „Musisz mieć dobry kontakt z właścicielem”.
„Brat Clary” – powiedział Ryan głośno, żeby ludzie przy sąsiednim stoliku mogli go usłyszeć. „Wszyscy jesteśmy rodziną. To, co jego, jest w zasadzie moje. Powiedziałem mu, że chcę dla ciebie jak najlepiej”.
Co jego, to i moje. To był manifest Ryana. Moja kariera, moje dziedzictwo, moje rodzinne koneksje – uważał to wszystko za aktywa w swoim portfelu.
James wyszedł z kuchni. Miał na sobie nieskazitelny uniform szefa kuchni. Zwykle przechadzał się po sali, witając VIP-ów, ściskając dłonie i sprawdzając roczniki win.
Przeszedł prosto obok stolika Ryana.
Ryan podniósł wzrok z szerokim uśmiechem na twarzy, gotowy przedstawić rodzicom swojego „szwagra szefa kuchni”. Lekko podniósł się z krzesła.
James nawet nie mrugnął okiem. Przejrzał Ryana na wylot, jakby był ze szkła, i podszedł prosto do naszego stolika.
„Wszystkiego najlepszego, tato” – powiedział James, a na jego twarzy pojawił się szczery, ciepły uśmiech, gdy przytulił naszego ojca.
„James! Jedzenie jest fantastyczne” – rozpromienił się tata.
„Tylko to, co najlepsze dla ciebie” – powiedział James. Położył dłoń na moim ramieniu. Jego uścisk był mocny, dodający otuchy. Pochylił się, żeby szepnąć mi do ucha, a jego głos brzmiał cicho i dudniąco, tak że tylko ja mogłam go usłyszeć.
„Czy mam go wyrzucić? Mam ochronę w pogotowiu. Mogę go mieć pod drzwiami w trzydzieści sekund”.
Spojrzałem na ojca, który śmiał się z czegoś, co powiedziała moja matka. Zobaczyłem spokój w jego oczach.
„Nie” – szepnąłem. „Jeszcze nie. Niech najpierw zjedzą”.
James cofnął się i spojrzał na mnie. Jego oczy, zazwyczaj łagodne, były teraz ciemne od opiekuńczego gniewu. „Dobra. Ale rozegraj to po mojemu. Zablokowałem pierwotną rezerwację – twój stolik – kodem rabatowym „Rodzina”. Rachunek powinien wynieść zero. Ale rezerwacja, którą ukradł? Zmieniłem to w systemie POS godzinę temu”.
Zatrzymał się, a na jego ustach pojawił się figlarny uśmiech.
Reklamuje się jako restauracja z cenami świątecznymi, bez rezerwacji. Bez zniżek. Bez ofert specjalnych dla „szwagrów”. Poprosiłem sommeliera, żeby polecił „rezerwowe” Barolo, którego nie ma w drukowanym menu. Myśli, że pije butelkę za 80 dolarów. Pije butelkę za 600 dolarów. Właśnie spłaca ratę kredytu hipotecznego.
Spojrzałem na Ryana, który kręcił kieliszkiem z winem z królewską arogancją. Nie miał pojęcia, że gilotyna już spada.
Kiedy kelner podszedł do stolika Ryana z menu deserów, zobaczyłem, jak Ryan agresywnie macha do niego i wskazuje na butelkę szampana na wózku – rocznikowego Dom Pérignon. Kopał sobie grób złotą łopatą, a ja zamierzałem pozwolić mu wylądować na kamienistym dnie.
Rozdział 3: Rachunek i porażka
Deser był arcydziełem: dekorowane tiramisu, oparte na przepisie naszej babci, posypane wirowanym cukrem i espresso. Było słodkie, nostalgiczne i pocieszające.
Przy stole nr 1 – kapitańskim – nastrój zaczął się zmieniać.
Ryan zauważył chłód. Widział Jamesa, jak spędził dwadzieścia minut przy naszym stoliku, śmiejąc się i nalewając grappę, ale nawet nie zatrzymał się, żeby ich sprawdzić. Zauważył, że darmowe przystawki, które zazwyczaj otrzymywali „VIP-owie”, się nie pojawiły. Obsługa była profesjonalna, ale mechaniczna i zdystansowana.
Matka Ryana wyglądała na zakłopotaną. Ciągle na nas patrzyła. „Ryan, może powinniśmy się po prostu przywitać? To trochę niegrzeczne”.
„Nie, mamo” – usłyszałam warknięcie Ryana. „Oni robią swoje. My robimy swoje. Wszystko w porządku”.
Obficie się pocił. Z daleka widziałem połysk na jego czole. Zdał sobie sprawę, że jego chęć zdobycia władzy nie przynosi oczekiwanego efektu. Myślał, że przejmując kontrolę nad stołem, zmusi nas do integracji, do podejścia do niego i ukłonu, żeby uniknąć awantury. Zamiast tego, otwarcie go wykluczyliśmy.
Potem przyszedł rachunek.
Zwykle, kiedy tu jedliśmy, James albo zbywał rachunek, albo po prostu naliczał nam opłatę. Ryan był przyzwyczajony do rachunku za trzy osoby, który wynosił może 100 dolarów, wliczając napiwek i opłaty dodatkowe.
Kelner, mężczyzna o surowej twarzy imieniem Marco, który bardzo lubił mojego ojca, położył czarną skórzaną teczkę na stole Ryana. Nie powiedział: „Kiedy będziesz gotowy”. Po prostu postawił ją z ciężkim, zdecydowanym hukiem.
Ryan roześmiał się i sięgnął po portfel. „Dobra, obejrzyjmy szkody. Pewnie tylko napiwek, tato, nie martw się”.
Otworzył folder.
Oglądałem. Popijałem espresso i oglądałem.
Uśmiech Ryana zamarł. Jego oczy się rozszerzyły. Zamrugał, przysunął teczkę bliżej i przeczytał ją ponownie. Spojrzał na Marca. Wymamrotał coś w stylu: „Czy to pomyłka?”.
Marco powoli pokręcił głową. Wskazał na wino w menu. Potem na szampana. A potem na dania główne.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
