Bawiła się ściągaczem bluzy. „Brad… no cóż. Widziałaś, jaki jest. Myślałam, że to taki stabilny, pewny siebie facet. Po rozwodzie chciałam, żeby ktoś… mnie zdobył. Rozumiesz?”
Uniosłam brwi. „Więc zaprosiłaś go na kolację, żeby go wszystkim pokazać”.
Jej policzki pokryły się rumieńcem. „Nie spodziewałam się, że będzie aż tak źle. I nie spodziewałam się, że ty zrzucisz bombę atomową w ten sposób”.
„Nie planowałem tego” – powiedziałem szczerze. „Ale on naciskał. I nikt go nie powstrzymał”.
Belle westchnęła. „Tak to już jest, co? Występujemy. Zachowujemy pozory. Nie robimy zamieszania”.
Skinąłem głową. „Tak. A łódź tonie od lat”.
Przez chwilę nie odpowiadała. Potem: „Mama panikuje. Nie tylko z powodu tego, co się stało. Z powodu tego, co przegapiła. Zadzwoniła do mnie wczoraj z płaczem, mówiąc, że cię zawiodła”.
Prawie się roześmiałem. „Teraz to zauważa”.
„Nie jest dobra w przepraszaniu” – przyznała Belle. „Myśli, że jeśli będzie to ignorować wystarczająco długo, to się zresetuje”.
„Tak. To znajome.”
„Nie proszę cię, żebyś jej wybaczył” – powiedziała. „Ale może po prostu… porozmawiaj z nią? Ona nie śpi. Tata udaje, że wszystko jest w porządku, ale słyszałam, jak mówił wujkowi Rayowi, że „zawstydziłeś rodzinę”.
Spojrzałem na nią. „ Zawstydziłem rodzinę?”
Skinęła głową, skrzywiwszy się. „Taką właśnie historię sobie opowiadają”.
„Tak. Tak myślę.”
Rozmawialiśmy jeszcze chwilę. Przeprosiła ponownie, tym razem nie teatralnie. To było prawdziwe. Ludzkie. Bezbronne. I poczułem, że trochę zmiękłem. Bo mimo wszystko, była moją siostrą.
Wyjechałem, niczego nie obiecując. Nie napisałem do mamy. Nie zadzwoniłem do taty. Zamiast tego zarezerwowałem wyjazd. Dwa tygodnie. Bez laptopa. Bez pracy. Bez rodziny. Tylko ja, domek nad morzem i mnóstwo wolnego czasu, żeby się dowiedzieć, czego chcę.
Rozdział 5: Zaproszenie na ślub
Kiedy wróciłem, miałem już plan. Nie zemsty. Nie udowodnienia im, że się mylą. Wolności. Ale oczywiście nic nie trwa długo w ciszy.
Bo kiedy wróciłam, zastałam list czekający na mnie. Bez adresu zwrotnego. W środku: zaproszenie na ślub. Belle i Brad. I mała odręczna notka od mamy.
Mamy nadzieję, że przyjdziecie. Rodzina jest wszystkim. Nie pozwólmy, żeby jedna kolacja to zepsuła.
Musiałem przeczytać tę notatkę pięć razy. Nie pozwólmy, żeby jedna kolacja to zepsuła. Jakby to była jakaś drobna wpadka. Jakby to był nieco niezręczny moment, który trzeba zamieść pod dywan obok wszystkich innych rzeczy, o których wygodnie zapomnieli.
Trzymałam zaproszenie w jednej ręce, liścik w drugiej i przez sekundę po prostu stałam w korytarzu, otoczona ciszą. Ciszą, która krzyczy. Nie byłam zła. Nie od razu. To, co czułam, było zimniejsze. Wyraźniejsze. Czyste, ostre zrozumienie, że ludzie, którzy mieli mnie znać najlepiej, nadal nie znają mnie wcale.
Usiadłam przy kuchennym blacie, ponownie otworzyłam zaproszenie i przejrzałam szczegóły. Ślub za dwa miesiące. Ceremonia w ogrodzie. Suknia wieczorowa.
Bardzo chcieli, żebym był na tym ślubie. Nie dlatego, że za mną tęsknili. Ale dlatego, że zależało im na wizerunku. Iluzji. Chcieli powiedzieć znajomym z kościoła: „O tak, cała rodzina tam była. Tyler też”. Chcieli, żebym odegrał swoją rolę, założył garnitur, uścisnął dłoń, udawał, że wszystko jest w porządku, żeby ich domek z kart się nie zawalił.
I nie miałem zamiaru im tego dawać. Nie za darmo.
Krok pierwszy: informacje.
Nie ufałem Bradowi. To było oczywiste. Ale coś w tym, jak się pomylił przy obiedzie… nie pasowało. Więc zacząłem drążyć.
Brad był mądrzejszy, niż początkowo zakładałem. Jego cyfrowy ślad był starannie zarządzany. Ale byłem w branży technologicznej wystarczająco długo, żeby wiedzieć, jak łatwo go sfałszować. Zadzwoniłem więc do znajomego. Ethana, specjalisty od cyberbezpieczeństwa.
Dwa dni później przysłał mi plik. Nie był jeszcze obciążający w sensie karnym. Ale był odkrywczy. Okazało się, że Brad zmieniał pracę częściej, niż ktokolwiek przypuszczał. Wahał się między startupami a niejasnymi zleceniami konsultingowymi. Poniósł porażkę dzięki urokowi osobistemu i koneksjom.
Co ważniejsze, miał za sobą serię nieudanych inwestycji. Nieruchomości, kryptowaluty, przedsięwzięcia e-commerce, które nigdy nie wystartowały. Nie był spłukany, ale nie był też tak wpływowym dyrektorem, za jakiego się podawał.
Krok drugi: sojusznicy.
Zadzwoniłem do Avy. Mojej byłej. Pozostałyśmy przyjaciółkami, a ona zawsze miała wyczucie ludzi.
„Jestem za” – powiedziała. „Cokolwiek potrzebujesz”.
Spotkaliśmy się w kawiarni, żeby sobie pograć.
„Więc jaki jest plan?” zapytała. „Zdemaskować go przy ołtarzu? Dramatyczna przemowa?”
„Ukryta kamera” – zaśmiałam się. „Na razie nic aż tak błyskotliwego. Chcę zobaczyć, jak głęboko to zajdzie. Myślę, że wykorzystuje moją siostrę. Może dla pieniędzy, może dla wpływów”.
Ava skinęła głową. „Myślisz, że ona wie?”
„Jest zbyt pochłonięta myślą o zwycięstwie, żeby to zauważyć”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
