„Tak” – powiedział. „Myślałeś kiedyś o zajęciu się prawdziwym biznesem? A może to marzenie wciąż tkwi w piżamie i pijesz Red Bulla o drugiej w nocy?”
Belle roześmiała się, jakby to była najzabawniejsza rzecz, jaką kiedykolwiek słyszała. „Brad, przestań” – powiedziała, choć wyraźnie tego nie chciała. „Tyler zawsze był bardziej… typem faceta, który realizuje projekty z pasją”.
Tym razem mama się nie roześmiała. Spojrzała na mnie – tym zaciśniętym, pasywno-agresywnym spojrzeniem mamy, które mogłoby wysysać powietrze z całego pokoju.
„Tyler” – powiedziała. „Rozmawialiśmy o tym. Czasami trzeba pozwolić ludziom się drażnić. W ten sposób nawiązujemy kontakt”.
Mrugnęłam. Drażnić czy umniejszać?
Jej ton stał się bardziej surowy. „Nie rób sceny”.
I oto było. Tekst, który słyszałam tysiąc razy dorastając. Nie rób sceny. Tłumaczenie: Nie rób nam krzywdy. Nie wpędzaj nas w zakłopotanie. Nie niszcz iluzji.
Odchyliłem się na krześle. „Nie wiedziałem, że wyśmiewanie się przy kolacji liczy się jako budowanie więzi”.
Brad uniósł brew. „To wszystko dla zabawy, stary. Nie ma potrzeby się bronić”.
Nie odpowiedziałem. Po prostu patrzyłem na niego wystarczająco długo, aż jego pewny siebie uśmieszek zniknął na ułamek sekundy.
Wtedy tata rozładował napięcie. „Dobra, dobra. Idziemy dalej. Tyler, robisz ostatnio coś ciekawego?”
Wiedziałem, że tak naprawdę mu nie zależy. To była lina ratunkowa pod płaszczykiem pogawędki, sposób na zneutralizowanie sytuacji.
„Pracuję nad kilkoma projektami” – powiedziałem niejasno. „Zajmuję się czymś”.
Brad znowu prychnął. Najwyraźniej to jego domyślne ustawienie. „Jakie projekty? A może to ściśle tajne?”
Spojrzałem na niego. Nie mrugnął. Znów próbował mnie upokorzyć.
Zanim zdążyłam cokolwiek powiedzieć, mama westchnęła głośno, jakbym to ja była problemem. „Tyler, proszę” – powiedziała tym rozczarowanym nauczycielskim głosem. „Czy możemy tego dziś nie robić? Sprawiasz, że robi się niezręcznie”.
Zamarłam. Wszyscy zwrócili na mnie wzrok. Sprawiałam niezręczną sytuację. Nie Brad, który bez przerwy mnie prowokował. Nie Belle, która chichotała przy każdym docinku, jakby to był wieczór otwartego mikrofonu w klubie komediowym. Ja.
Poczułam, jak coś ściska mi pierś. Coś znajomego, ciężkiego i gorzkiego. To samo uczucie, które towarzyszyło mi w liceum, kiedy Belle wpadała w furię z powodu czegoś, co zrobiła źle, a ja dostawałam szlaban za to, że „nie byłam dojrzalsza”.
Zacisnąłem szczękę. „Jasne” – powiedziałem twardo. „Nie róbmy niezręcznej sytuacji”.
Rozmowa toczyła się dalej. Żartowali o wspólnych znajomych, wakacjach, psie któregoś z sąsiadów. Większość rozmowy ignorowałam. Ledwo słuchałam, kiwając tylko głową, kiedy trzeba, popijając wodę i starając się zachować kamienną twarz. Ale w środku narastała burza. Bo to nie były tylko komentarze. To były lata cichej pogardy, otulonej sztucznymi uśmiechami i wymuszonym śmiechem, bulgoczącym na widoku.
I nadszedł ten moment.
Deser został uprzątnięty – kupiony w sklepie sernik, który mama udawała, że upiekła – a wino zrobiło swoje. Tata odchylił się z zadowolonym chrząknięciem, a Belle przeglądała telefon, pokazując Bradowi coś na Instagramie.
„W każdym razie” – powiedział nagle Brad, odrywając wzrok od ekranu. „W zeszłym tygodniu wygłosiłem prelekcję na temat rewolucji w fintechu. Mój zespół współpracuje z nową firmą zajmującą się analityką predykcyjną… Startup Stream, czy coś w tym stylu. Maleńka firma deweloperska. Prawie nikt o nich nie słyszał. Mają jednak dobrą technologię. Prawdopodobnie kupimy ich platformę od razu za kilka miesięcy”.
Powoli odstawiłem szklankę.
„Strumień startowy?” – zapytałem. Spokojnie. Równomiernie.
„Tak” – powiedział Brad. „Słyszałeś o nich?”
„Trochę” – powiedziałem. „Na czym dokładnie polega twój udział?”
Uśmiechnął się szeroko. „Jestem typem gościa, który gada, wiesz? Jestem twarzą w twarz. Utrzymuję negocjacje. Upewniam się, że liczby się zgadzają. Niektórzy menedżerowie nie lubią pracować bezpośrednio z programistami. Robi się zbyt technicznie”.
„Ludzie od kodów” – powtórzyłem beznamiętnie.
„Tak” – powiedział, najwyraźniej nie rozumiejąc tonu. „Bez urazy, ale ci goście nie są specjalnie przedsiębiorczy. Genialni na swój sposób, owszem, ale nie stworzeni do wielkich stołów”.
„Wielki stół” – powtórzyłem. I teraz czułem na sobie ciężar oczu wszystkich.
„W każdym razie prawdopodobnie włączymy ich narzędzia do naszej infrastruktury i może zatrudnimy kilku ich programistów, jeśli będą w stanie nadążyć. To sytuacja korzystna dla obu stron”.
Przez chwilę nic nie mówiłem. Po prostu powoli sięgnąłem do kieszeni i wyciągnąłem telefon.
„Co robisz?” zapytała mama ostro, a w jej głosie słychać było już oskarżenie.
Zignorowałem ją. Otworzyłem pocztę. Przewinąłem ją przez chwilę. Znalazłem to, czego szukałem.
„Startup Stream” – powiedziałem. „Ta firma zajmująca się analityką predykcyjną. Ta, którą twoja firma zamierza kupić?”
Brad uniósł brwi. „Tak. Super.”
„Super” – powiedziałem, unosząc ekran. „Bo to moja własność”.
Rozdział 3: Ujawnienie
Cisza. Martwa, ciężka, absolutna cisza. Pokój zamarł, jakby ktoś wcisnął pauzę na pilocie. Uśmieszek Brada ustąpił miejsca konsternacji, a potem czemuś, co bardzo przypominało panikę.
Moja mama mrugnęła. „O czym ty mówisz?”
Wstałem powoli, nie podnosząc głosu, nie zmieniając tonu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
