Gdy odwrócił się, by na nią spojrzeć, jego oczy były pełne smutku.
„Duch umarł dwadzieścia trzy lata temu, mija. Zginął, ratując życie ludziom, których nigdy nie spotkał, w miejscu bardzo daleko stąd. Ale zanim umarł, kazał mi coś obiecać”.
"Co?"
„Kazał mi obiecać, że jeśli kiedykolwiek spotkam kogoś z prawdziwym darem, kogoś, kto nauczy się tego, co on, nauczę go wszystkiego. Nie tylko strzelania, ale też myślenia jak snajper. Jak być niewidzialnym. Jak oddawać strzały, które inni uznaliby za niemożliwe”.
Serce Sary waliło.
„I myślisz, że ja mogę być tą osobą?”
Miguel sięgnął do kieszeni i wyciągnął złożoną kartkę papieru. Była stara i pożółkła, pokryta hiszpańskim pismem i wyblakłym atramentem.
„To list, który Ghost napisał przed śmiercią. Powiedział mi, żebym przekazał go jego następcy, kiedy go znajdę. Nigdy nie sądziłem, że będę musiał dać go mojej wnuczce”.
Sarah wzięła list drżącymi rękami. Chociaż nie potrafiła odczytać wszystkich hiszpańskich słów, zauważyła, że zawiera szczegółowe diagramy i notatki dotyczące zaawansowanych technik strzeleckich.
„Co to dla mnie oznacza, Abuelo?”
Miguel objął ją ramieniem i szli dalej w stronę domu.
„To znaczy, mija, że twoje prawdziwe szkolenie właśnie się zaczyna.”
List od Ducha zmienił wszystko.
Tej nocy Sarah siedziała w swojej sypialni ze słownikiem hiszpańskim, powoli tłumacząc wyblakłe słowa. Odkryła nie tylko instrukcje strzelania, ale kompleksową filozofię precyzji, cierpliwości i odpowiedzialności.
„Karabin to nie broń” – napisał Ghost. „To przedłużenie twojego umysłu i moralnego kompasu. Każdy twój strzał będzie odbijał się echem w czasie. Wybieraj je mądrze”.
Diagramy pokazywały pozycje strzeleckie, których nigdy wcześniej nie widziała, techniki oddychania przypominające niemal medytację i obliczenia matematyczne dotyczące strzałów z dystansu, które przyprawiały ją o zawrót głowy.
Co najważniejsze, pojawiły się ostrzeżenia dotyczące psychologicznych skutków rozwijania takich umiejętności.
„Siła bez mądrości to zniszczenie” – kontynuował list. „Musisz nauczyć się nie tylko strzelać, ale także kiedy nie strzelać. Najlepszym strzelcem jest często ten, który nigdy nie naciska na spust”.
Miguel zauważył, że ona studiuje list każdego wieczoru po kolacji.
W następną sobotę, zamiast iść do kamieniołomu, poprowadził ją głęboko w góry za ich posiadłością. Wędrowali przez dwie godziny, zanim dotarli do ukrytej doliny, o której istnieniu Sarah nigdy nie wiedziała.
„To tutaj Ghost mnie uczył” – wyjaśnił Miguel. „To daleko od miasta, daleko od ciekawskich oczu. Tutaj można się uczyć bez zadawania pytań”.
Dolina była idealna do strzelania na duże odległości.
Rozciągała się na prawie milę, z naturalnymi formacjami skalnymi, które mogły służyć zarówno jako osłona, jak i platforma do ataku. Na jednym końcu znajdowała się mała jaskinia, w której ktoś przed laty przechowywał sprzęt.
Wewnątrz jaskini Sarah odkryła rzeczy, które zaparły jej dech w piersiach.
Były tam karabiny, których nigdy wcześniej nie widziała, z lunetami wyglądającymi jak z filmu science fiction. Były też szczegółowe mapy okolicy, z zaznaczonymi odległościami i wzorcami wiatru.
Najbardziej szokujące były zdjęcia.
Zdjęcia przedstawiały młodszego Miguela obok mężczyzny, który mógł być tylko Duchem. Carlos Mendez był niższy, niż Sarah sobie wyobrażała, miał intensywne, ciemne oczy i dłonie, które wyglądały na zdolne do niesamowitej precyzji.
Ale co ją najbardziej uderzyło, to to, jak zwyczajnie wyglądał.
Gdyby minęła go na ulicy, nigdy by nie zgadła, że jest kimś więcej niż zwykłym człowiekiem.
„Zawsze powtarzał, że najlepsi snajperzy są niewidzialni, nawet gdy stoją tuż przed tobą” – wyjaśnił Miguel, zauważając, że studiuje zdjęcia. „Ghost potrafił zniknąć w każdym tłumie, w każdym krajobrazie. Nauczył mnie, że bycie niewidocznym jest ważniejsze niż szybkość”.
W kolejnych miesiącach treningi Miguela stawały się coraz bardziej intensywne i zaawansowane.
Nauczył Sarę szacować odległości poprzez badanie rozmiarów obiektów, odczytywać wzorce wiatru poprzez obserwację przelatujących ptaków i pozostawać w bezruchu przez wiele godzin.
Najtrudniejsze było to, że nauczył ją myśleć jak snajper.
„Nie wystarczy trafić w cel” – mawiał. „Musisz zrozumieć wszystko wokół celu. Kto może obserwować? Dokąd byś poszedł, gdybyś musiał szybko uciekać? Co by się stało po strzale? Snajper myśli dziesięć kroków przed wszystkimi innymi”.
Codzienne życie Sary zaczęło wydawać się dziwne i oderwane od rzeczywistości.
W szkole, podczas gdy jej koledzy z klasy martwili się sprawdzianami i dramatami społecznymi, ona w myślach kalkulowała kąty i strategie wyjścia. Podczas swoich zmian w barze, automatycznie zauważała, którzy klienci siedzieli plecami do ścian, a którzy zdawali się obserwować ulicę.
Jej przyjaciółka Jessica stawała się coraz bardziej podejrzliwa.
„Jesteś inna, Sarah. Zauważasz rzeczy, których inni nie dostrzegają. Wczoraj wiedziałaś, że ten samochód się zawali, zanim to się stało. W zeszłym tygodniu dokładnie przewidziałaś, gdzie wyląduje ta piłka podczas meczu. Co się dzieje?”
Sarah usiłowała znaleźć wyjaśnienia, które nie ujawniałyby jej wykształcenia.
Powiedziała Jessice, że dziadek uczy ją większej spostrzegawczości, by móc realizować swoje dziennikarskie cele, co po części było prawdą. Ale prawdziwym powodem było to, że Miguel uczył ją patrzeć na świat oczami Ghosta.
„Snajper widzi wszystko” – wyjaśnił Miguel podczas jednej z sesji górskich. „Sposób chodzenia człowieka może powiedzieć, czy nosi broń. Kierunek, w którym patrzy, może ujawnić, co myśli. Musisz nauczyć się czytać świat jak książkę”.
Największym wyzwaniem w jej szkoleniu była nauka kontrolowania emocji.
Miguel stwarzał stresujące sytuacje – wydawał głośne dźwięki, gdy ona celowała, lub opowiadał jej historie o niebezpiecznych sytuacjach, gdy ona próbowała się skoncentrować.
Nauczył ją, że strach, gniew i ekscytacja są wrogami precyzji.
„Ghost powiedział mi, że umysł snajpera musi być jak stojąca woda” – powiedział Miguel. „Emocje wywołują fale, a fale sprawiają, że chybiasz celu”.
Po sześciu miesiącach intensywnego treningu Sarah potrafiła regularnie trafiać w cele znajdujące się na odległościach, które wydawały się niemożliwe.
Potrafiła celnie strzelać leżąc, klęcząc, a nawet stojąc.
Co ważniejsze, rozwinęła w sobie to, co Miguel nazywał zmysłem snajperskim – niemal nadprzyrodzoną świadomość otoczenia.
Jednak Miguel zdawał się być zaniepokojony jej szybkimi postępami.
Pewnego wieczoru, gdy wracali z ukrytej doliny, zatrzymał się i usiadł na powalonym drzewie.
„Sarah, muszę ci powiedzieć coś ważnego. Ghost nie tylko nauczył mnie strzelać. Opowiedział mi też o świecie, w którym żyją ludzie tacy jak on”.
„Jaki świat?”
„Świat, w którym rządy i wpływowi ludzie czasami potrzebują cichego rozwiązywania problemów. Świat, w którym ktoś z twoimi umiejętnościami może zostać poproszony o zrobienie rzeczy, o których zwykli ludzie nigdy nie muszą myśleć”.
Sara poczuła zimny strach wkradający się do jej żołądka.
„Czy sugerujesz, że ludzie mogą chcieć zatrudnić mnie jako zabójcę?”
Miguel skinął głową z powagą.
„Twoje zdolności stają się niezwykłe. Wkrótce nie będzie można ich ukryć. Kiedy to nastąpi, niektórzy ludzie to zauważą. Złożą oferty, które wydają się bardzo atrakcyjne. Pieniądze, przygoda, szansa na służbę ojczyźnie. Ale Duch ostrzegał mnie, że kiedy raz wejdziesz w ten świat, bardzo trudno będzie ci go opuścić”.
Tej nocy Sarah nie mogła zasnąć i rozmyślała o ostrzeżeniu Miguela.
Rozpoczęła szkolenie, aby spędzić czas z dziadkiem i odkryć swój naturalny talent. Nigdy nie wyobrażała sobie, że może to prowadzić do życia pełnego niebezpieczeństw i moralnej złożoności.
Ale nawet martwiąc się o przyszłość, nie mogła zaprzeczyć dreszczykowi emocji, jaki czuła, oddając niemożliwe strzały. Było coś głęboko satysfakcjonującego w idealnym połączeniu umysłu, ciała i karabinu, które skutkowało absolutną precyzją.
Zaczynała rozumieć, dlaczego Ghost poświęcił swoje życie tej umiejętności.
Następny poranek przyniósł nieoczekiwany sprawdzian.
Sarah szła do szkoły, gdy usłyszała krzyki dochodzące z głównej ulicy miasta. Mężczyzna z nożem trzymał dyrektora banku jako zakładnika przed budynkiem First National Bank. Policja otoczyła teren, ale nie mogła oddać celnego strzału bez narażania życia zakładnika.
Sarah automatycznie zaczęła analizować sytuację.
Strzelec stał za zakładnikiem, ale widziała niewielki fragment jego ramienia. Odległość wynosiła około osiemdziesięciu jardów. Wiatr był minimalny. Gdyby miała przy sobie karabin, mogłaby go obezwładnić, nie raniąc niewinnego mężczyzny.
Ale nie miała przy sobie karabinu.
Była po prostu siedemnastoletnią dziewczyną idącą do szkoły, która miała przy sobie jedynie podręczniki i lunch, który przygotowała jej matka.
Obserwując zmagania policjantów z tą sytuacją, Sarah uświadomiła sobie, że jej szkolenie radykalnie zmieniło sposób, w jaki postrzegała świat.
Nie była już tylko obserwatorem wydarzeń.
Stała się osobą, która potencjalnie mogła na nich wpłynąć.
Po raz pierwszy naprawdę zrozumiała, co Ghost miał na myśli, mówiąc o władzy i odpowiedzialności.
Posiadanie umiejętności precyzyjnego rozwiązywania problemów wiązało się z koniecznością decydowania, kiedy i jak z tej umiejętności skorzystać.
Sytuacja z zakładnikami zakończyła się pokojowo, gdy napastnik poddał się policji.
Jednak kontynuując naukę w szkole, Sarah nie mogła pozbyć się wrażenia, że stoi na rozdrożu.
Trening z Miguelem dał jej niesamowite umiejętności, ale także dał jej wiedzę o świecie, o którego istnieniu większość ludzi nie miała pojęcia.
Nie była już tylko Sarah Martinez, dziewczyną z małego miasteczka, która chciała studiować dziennikarstwo.
Stawała się kimś zupełnie innym – kimś, kto miał zdolności pozwalające zmieniać życie innych jednym naciśnięciem spustu.
Pytanie brzmiało, jakim człowiekiem chciała się stać?
Osiemnaste urodziny Sary nadeszły i minęły bez świętowania.
Została przyjęta na trzy różne uczelnie, ale listy z informacją o przyjęciu leżały nieotwarte na jej komodzie.
Jak miała wytłumaczyć doradcom ds. rekrutacji, że spędziła ostatni rok nauki na uczeniu się umiejętności, których opanowanie przez większość wojskowych snajperów zajmuje lata?
Miguel wyczuł jej wewnętrzną walkę.
Podczas sesji szkoleniowych w ukrytej dolinie zaczął opowiadać więcej historii o Ghost i wyborach, które ukształtowały ich życie.
„Carlos Mendez nie urodził się, by zostać snajperem” – powiedział jej Miguel pewnego popołudnia, gdy ćwiczyli strzelanie na ekstremalne odległości. „Uczył się na nauczyciela, gdy w Gwatemali wybuchła wojna domowa. Nauczył się strzelać, ponieważ jego wioska potrzebowała ochrony. Został Duchem, ponieważ zwykłe strzelanie nie wystarczało, by utrzymać przy życiu niewinnych ludzi”.
Sarah opuściła karabin i spojrzała na dziadka.
„Myślisz, że żałował tego? Stania się tym, kim się stał?”
Miguel milczał przez dłuższą chwilę, obserwując orła krążącego wysoko nad doliną.
„Uratował mi życie siedem razy. Uratował życie co najmniej pięćdziesięciu innym osobom, o których wiem. Ale każde jego uderzenie trochę go zmieniało. Kiedy go poznałem, w jego oczach był smutek, który nigdy nie zniknął”.
„Dlatego nigdy nikomu nie mówiłeś o swoim szkoleniu? Dlaczego tu wróciłeś i zostałeś rolnikiem?”
„Chciałem zapomnieć o tym, czego się nauczyłem. Chciałem znowu być normalny. Ale Ghost powiedział mi, że takiej wiedzy nie da się pogrzebać na zawsze. Powiedział, że znajdzie sposób, by się ujawnić, kiedy świat będzie jej potrzebował”.
Ich rozmowę przerwał dźwięk nadjeżdżających pojazdów.
Sarah i Miguel szybko spakowali swój sprzęt i ruszyli w stronę wejścia do jaskini.
Przez drzewa mogli dostrzec trzy czarne SUV-y zaparkowane przy wejściu do ich doliny.
Z pojazdów wysiadali mężczyźni w ciemnych garniturach, którzy wyraźnie wiedzieli, dokąd jadą.
Jeden z nich niósł coś, co wyglądało na teczkę. Inny miał lornetkę i obserwował zbocze góry.
„Miguel Santos” – zawołał przywódca, a jego głos poniósł się echem po dolinie. „Wiemy, że tam jesteś. Chcemy tylko porozmawiać”.
Twarz Miguela zbladła.
Sarah nigdy wcześniej nie widziała u niego przestraszonego człowieka, ale teraz w jego oczach dostrzegła prawdziwy strach.
„Kim oni są?” wyszeptała Sarah.
„To właśnie tacy ludzie, przed którymi ostrzegał mnie Ghost. To tacy, którzy zauważają, gdy ktoś rozwija wyjątkowe umiejętności”.
„Sarah Martinez” – zawołał ponownie mężczyzna. „Mamy propozycję, która może cię zainteresować. Znamy twoje wykształcenie. Znamy twoje umiejętności. Jesteśmy tu, aby zaoferować ci możliwości, o których większość ludzi może tylko pomarzyć”.
Sarah poczuła, jak jej serce zaczyna bić szybciej.
Skąd ci obcy znali jej imię? Skąd wiedzieli o jej szkoleniu? Ona i Miguel tak bardzo starali się zachować wszystko w tajemnicy.
„Obserwowali nas” – powiedział cicho Miguel. „Prawdopodobnie od miesięcy, może dłużej”.
Mężczyzna prowadzący grupę zaczął iść ścieżką w kierunku ich pozycji.
Poruszał się z pewnością siebie osoby, która jest przyzwyczajona do tego, że zawsze dostaje to, czego chce.
„Pani Martinez, nazywam się dyrektor Harrison. Reprezentuję pewne agencje rządowe, które stale poszukują osób o Pani szczególnych talentach. Możemy zaoferować Pani szkolenie wykraczające daleko poza to, czego nauczył Pani dziadek. Możemy zaoferować Pani cel, pasję i wynagrodzenie, które zapewnią Pani sukces w życiu”.
Sarah spojrzała na Miguela, który stanowczo pokręcił głową.
„A co jeśli nie będę zainteresowana?” odkrzyknęła Sarah.
Reżyser Harrison się uśmiechnął.
„Każdy jest zainteresowany, gdy rozumie, co oferujemy. Stypendia na studia w najlepszych szkołach w kraju. Zaawansowane szkolenia z wykorzystaniem najnowocześniejszego sprzętu. Szansa na służbę ojczyźnie w sposób, który naprawdę ma znaczenie”.
„A co jeśli nadal powiem nie?”
Uśmiech Harrisona nieco przygasł.
„Cóż, powiedzmy sobie szczerze, że osoby z twoimi zdolnościami czasami przyciągają niewłaściwą uwagę, jeśli nie są odpowiednio chronione. Są organizacje, które mogą nie być tak uprzejme jak my”.
Zagrożenie było subtelne, ale wyraźne.
Sarah poczuła narastający w piersi gniew, ale Miguel ostrzegawczo położył dłoń na jej ramieniu.
„Musimy dać sobie czas, żeby to przemyśleć” – zawołał Miguel.
„Oczywiście. Ale nie trać na to za dużo czasu. Świat może być niebezpiecznym miejscem dla ludzi, którzy starają się zachować neutralność”.
Harrison wręczył wizytówkę jednemu ze swoich podwładnych, który położył ją na kamieniu, gdzie Sarah i Miguel mogli ją łatwo znaleźć.
„Pani Martinez, ma pani dar, który może zmienić świat. Pytanie brzmi: czy wykorzysta go pani dla właściwych ludzi, czy pozwoli pani go zmarnować?”
Trzy SUV-y odjechały równie cicho, jak przyjechały, ale przesłanie, które niosły, było jednoznaczne.
Tajemnica Sary przestała być tajemnicą.
Tego wieczoru Sarah i Miguel siedzieli przy kuchennym stole i wpatrywali się w wizytówkę dyrektora Harrisona.
Był to biały papier, na którym widniał tylko numer telefonu i mały symbol przypominający orła.
„Oni po prostu nie znikną, prawda?” zapytała Sarah.
Miguel pokręcił głową.
„Tacy ludzie nigdy nie odchodzą, gdy już postanowią, że czegoś chcą. Ghost opowiedział mi historie o rekruterach, którzy latami śledzili potencjalnych snajperów, czekając na odpowiedni moment, by złożyć im oferty”.
„Co zrobił Ghost, kiedy po niego przyszli?”
„Dołączył do nich, ale zawsze tego żałował. Powiedział mi, że kiedy pracujesz dla takich ludzi, stajesz się narzędziem. Tracisz kontrolę nad tym, jak wykorzystywane są twoje umiejętności”.
Matka Sary weszła do kuchni, wyczuwając napięcie panujące w pomieszczeniu.
„Co się stało? Wyglądacie, jakbyście widzieli duchy.”
Miguel i Sarah wymienili spojrzenia.
Nigdy nie powiedzieli Marii o sesjach treningowych ani o rozwijających się zdolnościach Sary.
Dla niej byli po prostu dziadkiem i wnuczką spędzającymi razem czas w górach.
„Mamo” – powiedziała ostrożnie Sarah – „co byś powiedziała, gdybym ci powiedziała, że mam talent, który może albo pomagać ludziom, albo ich ranić, w zależności od tego, jak go wykorzystam?”
Maria usiadła przy stole i wpatrywała się w twarz córki.
„Powiedziałbym, że to opisuje niemal każdy talent, mija. Osoba, która pięknie śpiewa, może inspirować ludzi lub łamać im serca. Osoba, która dobrze pisze, może mówić prawdę lub szerzyć kłamstwa. Sam talent nie jest dobry ani zły. Liczą się decyzje, które podejmujesz”.
Jej słowa uderzyły Sarę niczym piorun.
Myślała o swoich zdolnościach snajperskich jako o czymś odrębnym od niej, czymś, co może kontrolować jej przeznaczenie.
Ale jej matka miała rację.
Umiejętności były tylko narzędziami.
Ważnym pytaniem było, w jaki sposób zdecydowała się je wykorzystać.
Tej nocy Sarah podjęła decyzję.
Nie zadzwoni pod numer dyrektora Harrisona. Nie dołączy do żadnej organizacji, którą on reprezentował. Ale nie zignoruje też jego umiejętności.
Zamiast tego znajdzie swoją własną drogę.
Następnego ranka otworzyła listy z informacją o przyjęciu na studia i wybrała ten z Montana State University.
Studiowałaby prawo karne i dziennikarstwo, zgłębiając tajniki egzekwowania prawa i śledztw. Kontynuowałaby treningi z Miguelem, ale rozwijałaby również inne umiejętności.
Co najważniejsze, zamierzała przygotować się na dzień, w którym jej umiejętności mogą okazać się potrzebne do ochrony niewinnych ludzi, a nie do służenia interesom podejrzanych agencji rządowych.
Sarah jeszcze o tym nie wiedziała, ale jej decyzja o podjęciu własnej drogi doprowadzi do konfrontacji, która wystawi na próbę wszystko, czego nauczyli ją Duch i Miguel.
Świat był pełen ludzi żerujących na niewinnych ludziach, a niektórzy z nich mieli się dowiedzieć, że z cienia czai się nowy obrońca.
Ale na razie zadowalała się rolą Sarah Martinez, studentki, która miała iść na studia i która potrafiła wykonywać niemożliwe rzuty.
Legenda o dziewczynie, która nie mogła chybić, musiała jeszcze trochę poczekać, aby się narodzić.
Minęły dwa lata zanim zdolności Sary zostały wystawione na prawdziwą próbę.
Była wtedy na drugim roku studiów na Uniwersytecie Stanowym Montany, studiowała kryminologię i osiągała doskonałe wyniki na wszystkich zajęciach. Profesorowie chwalili jej dyscyplinę. Koledzy z klasy uważali ją za kolejną cichą, ambitną osobę, która zawsze zdawała się znać odpowiedź, zanim pytanie zostało zadane.
Nikt z nich nie wiedział, że co weekend wracała do domu, do ukrytej doliny w górach Montany, gdzie starzec i zmarła legenda wciąż kształtowali ją w coś, co świat rzadko widział.
Wciąż wracała do domu co weekend, żeby trenować z Miguelem, a jej umiejętności rozwijały się w stopniu przekraczającym wszystko, co którekolwiek z nich sobie wyobrażało. Strzały, które kiedyś wydawały się niesamowite, teraz wydawały się rutyną. Dystanse, które kiedyś ją denerwowały, stały się komfortowe.
Teraz nie pracowali tylko nad umiejętnością celowania.
To był osąd.
Test odbył się pewnego chłodnego poranka w lutym, gdy Sarah była w domu na przerwie zimowej.
Szron oblepiał słupki ogrodzenia. Góry były ostre i białe w bladym zimowym słońcu. Piła kawę z Miguelem na ganku, otulona grubym swetrem, obserwując, jak ich oddechy tworzą mgiełkę w powietrzu.
Miguel rzeźbił małego drewnianego orła, poruszając nożem powolnymi, wyćwiczonymi ruchami. Sarah czytała studium przypadku z jednych z zajęć z prawa karnego, skupiając połowę uwagi na tekście, a połowę na wzorach w chmurach.
Zadzwonił jej telefon.
Na ekranie widniało znajome imię.
Szeryf DAVIDSON.
Zmarszczyła brwi i odpowiedziała.
„Hej, szeryfie. Wszystko w porządku?”
Jego głos był napięty.
„Sarah, wiem, że to nietypowe, ale potrzebuję twojej pomocy. Mamy sytuację, z którą nasz wydział nie jest w stanie sobie poradzić, i przypominam sobie, że wspominałaś, że twój dziadek nauczył cię strzelać.”
Serce Sary zaczęło bić szybciej.
„Jaka sytuacja, szeryfie?”
„Jest mężczyzna o nazwisku Vincent Torres, który wziął trzech turystów na zakładników w Glacier Pass” – powiedział Davidson. „Jest uzbrojony w karabin o dużej mocy i ustawił się w miejscu, w którym nasz oddział SWAT nie będzie mógł się zbliżyć. Zakładnikami jest rodzina z Kalifornii – dwoje rodziców i ich nastoletnia córka. Torres żąda helikoptera i dwóch milionów dolarów, ale szczerze mówiąc, nie sądzę, żeby planował pozwolić tym ludziom odejść żywym”.
Sarah spojrzała na Miguela.
Już obserwował ją, jego oczy były bystre i czujne, a palce nieruchomo spoczywały na drewnianym orle.
„Dlaczego dzwonisz do mnie, a nie do FBI albo policji stanowej?” – zapytała.
„Ponieważ Torres znajduje się na zboczu klifu, jakieś czterysta jardów od najbliższego miejsca, w którym możemy bezpiecznie się rozstawić” – odpowiedział szeryf. „Żaden z moich funkcjonariuszy nie jest w stanie oddać takiego strzału. A zanim otrzymamy tu specjalistyczną pomoc, ci ludzie będą już martwi.
„Ale jeśli to, co słyszałem o wojskowym wyszkoleniu twojego dziadka, jest prawdą i jeśli nauczył cię choć połowy tego, co sam umie…”
Nie musiał kończyć zdania.
Sarah zrozumiała, o co pytał.
Chciał, żeby zabiła człowieka, żeby uratować trzy niewinne życia.
Miguel delikatnie wziął telefon z jej ręki.
„Szeryfie, tu Miguel” – powiedział spokojnym głosem. „Proszę podać nam dokładną lokalizację i sytuację taktyczną. Będziemy tam za dwadzieścia minut”.
Rozłączył się, spojrzał Sarze w oczy i skinął głową.
„Czas już, mija.”
Gdy jechali zakurzonym pick-upem Miguela w kierunku Przełęczy Lodowcowej, starszy mężczyzna był wyjątkowo rozmowny.
Było tak, jakby wiedział, że ten moment jest nieunikniony i przygotowywał się do niego w cichych zakamarkach swojego umysłu przez lata.
„Duch powiedział mi, że nadejdzie dzień, w którym będę musiał wybrać między pozostaniem w ukryciu a wykorzystaniem swojej wiedzy, by ratować niewinne życia” – powiedział Miguel, mocno trzymając kierownicę, podczas gdy ośnieżone drzewa rozmywały się za oknami. „Ten dzień nigdy nie nadszedł. Wróciłem do domu. Próbowałem go pogrzebać. Ale nadszedł dla ciebie”.
Sarah wpatrywała się w drogę przed sobą.
„Boję się, Abuelo” – powiedziała cicho. „A co, jeśli spudłuję? A co, jeśli pogorszyę sytuację?”
„Nie chybisz” – powiedział po prostu. „Szkolę cię od dwóch lat i nigdy nie chybiłeś, kiedy to naprawdę się liczyło. Ale co ważniejsze, Ghost nauczył mnie, że strach nie jest wrogiem”.
Spojrzał na nią.
„Wątpliwość jest wrogiem. Strach utrzymuje cię w gotowości. Wątpliwość sprawia, że drżą ci ręce.”
Wzięła głęboki oddech i spróbowała rozdzielić te dwie rzeczy.
Jej strach był prawdziwy.
Jej wątpliwości… mogła wybrać, co z nimi zrobić.
Stanowisko dowodzenia szeryfa zostało rozstawione na prowizorycznym parkingu u podnóża przełęczy. Rozbrzmiewały trzaski w radiach. Funkcjonariusze poruszali się z napięciem i pośpiechem. W pobliżu stał wóz ratunkowy z pracującym silnikiem, którego silnik dudnił w zimnym powietrzu.
Davidson podszedł do nich zaraz po tym, jak wysiedli z ciężarówki, a na jego twarzy malował się niepokój.
„Dziękuję, że przyszłaś” – powiedział. „Wiem, że to niesprawiedliwe, że cię o to proszę”.
„Nie chodzi o sprawiedliwość” – odpowiedziała Sarah. „Chodzi o to, czy mogę pomóc”.
Podał jej lornetkę o dużym powiększeniu i wskazał na nierówną ścianę skalną wyrzeźbioną w zboczu góry.
„Torres jest tam na górze.”
Sarah podniosła lornetkę.
Znalazła go natychmiast.
Wyglądał młodziej, niż się spodziewała – może dwadzieścia pięć lat – i miał szczupłą sylwetkę kogoś, kto spędza dużo czasu na świeżym powietrzu. Miał tłuste włosy, brudne ubranie i nierówne ruchy.
Przez soczewki widziała jego oczy.
Były dzikie.
„On jest naćpany czymś” – powiedział Davidson, odczytując wyraz jej twarzy. „Prawdopodobnie metamfetaminą. Od godziny krzyczy na zakładników, a jego zachowanie staje się coraz bardziej nieobliczalne”.
Sarah przeanalizowała sytuację tak, jak nauczył ją Miguel.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
