Elena ruszyła, żeby przechwycić jej strzał, ale Robert stanął jej na drodze, blokując jej drogę swoją masą. „Usiądź, Eleno. Niech twoja matka się tym zajmie. Ta dziewczyna potrzebuje dyscypliny”.
Z kuchni dobiegł dźwięk otwieranej, ciężkiej pokrywy. Zgrzyt metalu. A potem ciche uderzenie .
Lily pobiegła z powrotem do jadalni, szlochając niekontrolowanie. Miała na sobie podkoszulek i rajstopy.
„Wyrzuciła to!” krzyknęła Lily, chowając twarz w talii Eleny. „Wrzuciła to do śmieci razem z sosem!”
Brenda wróciła do środka, wycierając ręce w serwetkę. „Proszę. Problem rozwiązany. Clara, idź i przynieś jedną ze starych koszul Jasona z samochodu. Przynajmniej to Ralph Lauren. Będzie duża, ale to lepsze niż wyglądać jak cyrkowy dziwoląg”.
Clara zaśmiała się, popijając wino. „Dobrze, mamo. Naprawdę, Eleno, powinnaś nam podziękować. Uczymy ją, żeby nie wyglądała jak śmieć. Jeśli nie stać cię na ubrania, po prostu zapytaj. Ciągle wpłacam datki na rzecz Goodwill; mogę ci wysłać torbę”.
Elena stała jak sparaliżowana. Głaskała Lily po włosach, czując, jak gorące łzy dziecka przesiąkają jej kardigan.
Coś w Elenie pękło. A raczej nie pękło. Stwardniało.
Przez pięć lat odgrywała tę rolę. Ukrywała swoją tożsamość, by chronić Marka, który chciał zbudować relację z rodzicami na własnych warunkach, bez przyćmiewania go przez ogromny majątek żony. Znosiła złośliwe komentarze, wykluczenie i brak szacunku. Robiła to dla rodziny .
Ale wyrzucenie własnoręcznie uszytej sukienki dziecięcej do śmieci? To nie była dynamika rodzinna. To był akt wojny.
Elena spojrzała na zegarek. Na ekranie pojawił się SMS od Marka: Właśnie wylądowaliśmy. Partnerzy mówią, że prezes grupy osobiście połączy się z nami przez wideo, żeby pogratulować naszej rodzinie. Próbowałam im odmówić, ale nalegali. Kocham cię.
Elena podniosła wzrok. Jej oczy były suche. Wyraz twarzy nieodgadniony.
„Masz rację” – powiedziała Elena, a jej głos przeciął śmiech niczym skalpel. „Tanie rzeczy powinny trafić do śmietnika”.
Spojrzała prosto na Brendę.
„I tam też jest miejsce dla tanich ludzi.”
Brenda aż szczęka opadła. „Co ty mi właśnie powiedziałeś?”
Robert uderzył pięścią w stół. „Jak śmiesz być bezczelny w moim domu? Po tym, jak cię nakarmimy? Wynoś się! Wynoś się i zabierz ze sobą tego płaczącego bachora!”
Elena wzięła torebkę. Nie ruszyła się w stronę drzwi. Wyciągnęła telefon.
„Wyjdę” – powiedziała spokojnie Elena. „Ale zanim to zrobię, muszę załatwić sprawę personalną. Claro, twój mąż, David, pracuje w Nova Group, prawda? W oddziale północnoamerykańskim?”
„Tak” – prychnęła Clara, zdezorientowana, ale z postawą obronną. „On jest dyrektorem. Dlaczego? Zamierzasz zostawić złą recenzję na Yelp?”
„Powiedz mu, żeby odebrał telefon” – powiedziała Elena. „Zaraz odbierze telefon z biura prezesa”.
Część 3: Przełomowy telefon
Klara wybuchnęła histerycznym śmiechem. Był to urywany, okropny dźwięk.
„Ty? Zadzwonić do prezesa? Zwariowałaś, Eleno. Wdychałaś za dużo oparów czyszczących.”
David, który był zajęty ignorowaniem dramatu i pisaniem SMS-ów na telefonie, podniósł wzrok. Uśmiechnął się ironicznie. „Eleno, proszę cię. Nova Group to wielomiliardowa firma. Prezes to duch. Nikt nawet nie zna jego… ani jej… imienia. Myślisz, że masz bezpośredni kontakt?”
Elena nie odebrała. Wybrała numer. Włączyła głośnik.
Telefon zadzwonił raz. Dwa razy.
„Przewodniczący” – odpowiedział natychmiast ostry, profesjonalny głos. „Tu sekretarz Kim. Jesteśmy gotowi na odprawę”.
W pokoju zapadła cisza. Głos w telefonie brzmiał… drogo. Autorytatywnie.
„Sekretarzu Kim” – powiedziała Elena, a jej ton uległ zmianie. Nie był to już głos gospodyni domowej. To był głos dowódcy. „Wykonaj rozkaz 66 na Koncie Robertsa”.
„Rozumiem, przewodniczący” – odpowiedział Kim bez wahania.
„Poza tym” – kontynuowała Elena, patrząc na Davida beznamiętnie – „Aktywuję klauzulę wypowiedzenia umowy dla pracownika o numerze identyfikacyjnym 4922-Alpha. David Miller. Rażące naruszenie obowiązków. Postępowanie niegodne dyrektora Nova. Ze skutkiem natychmiastowym”.
Clara przewróciła oczami. „O mój Boże, przestań. Pewnie twój kumpel po drugiej stronie gada. To żałosne”.
Ale Dawid się nie śmiał. Wpatrywał się w swój telefon, który leżał na stole.
Nagle zadzwonił telefon.
To nie był zwykły dzwonek. To była przenikliwa, pilna syrena – specyficzny dźwięk alarmowy, którego Nova Group używała do powiadomień o zarządzaniu kryzysowym .
Twarz Dawida zbladła. Drżącą ręką sięgnął po telefon.
„Podnieś to, Davidzie” – rozkazała Elena.
Dawid odpowiedział: „Halo? Tu David Miller”.
„Panie Miller” – rozległ się głos z telefonu Davida – ten sam, który dobiegał z głośnika Eleny, tworząc przerażający efekt stereo w jadalni. „Tu biuro prezesa. Otrzymaliśmy bezpośrednie polecenie dotyczące pana zatrudnienia”.
„Co?” David wstał, przewracając krzesło. „Kto to jest? To jakiś żart?”
„Pański dostęp do serwerów firmowych został cofnięty” – kontynuowała Sekretarz Kim, a jej głos rozbrzmiewał echem. „Pański pojazd firmowy, Audi Q7, zaparkowany na podjeździe, został zdalnie wyłączony i oznaczony geolokalizacją w celu jego przejęcia. Pański służbowa karta kredytowa została zablokowana. Jest pan zwolniony, panie Miller”.
„Zwolniony?!!” krzyknął David. „Dlaczego?! Moje wyniki wzrosły o 20%! Właśnie podpisałem kontrakt z Rogersem!”
„Umowa z Rogersem została anulowana przez Prezesa” – powiedział Kim. „A co do powodu… obraziłeś córkę Prezesa”.
Dawid rozejrzał się po pokoju dzikim wzrokiem. „Córka Prezesa? Nawet nie znam Prezesa! Nigdy go nie spotkałem!”
Sekretarz Kim zrobiła pauzę. „Patrzy pan na nią, panie Miller. Przewodnicząca Elena Vance stoi pięć stóp od pana”.
David upuścił telefon. Roztrzaskał się w misce z zupą z homara, ochlapując jego drogą koszulę zupą pomarańczową.
W pomieszczeniu panowała absolutna cisza. To była cisza próżni, wysysająca powietrze z płuc wszystkich obecnych.
Brenda wpatrywała się w Elenę. Spojrzała na kobietę, którą traktowała jak służącą przez pięć lat. Spojrzała na postrzępione mankiety kardiganu Eleny.
„Elena…” wyjąkała Brenda, a jej twarz zbladła. „Przewodniczący… Elena?”
Elena się uśmiechnęła. To nie był miły uśmiech.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
