Część 1: Kolacja wigilijna dyskryminacji
Kryształowy żyrandol w jadalni Robertsów był tak wypolerowany, że aż bolało patrzeć. Pod jego agresywnym blaskiem krył się długi dębowy stół nakryty na dwanaście osób, zastawiony pieczoną kaczką, puree ziemniaczanym z truflami i butelkami wina, które kosztowały więcej niż miesięczny czynsz większości ludzi.
Elena siedziała na samym końcu stołu, tuż przy drzwiach kuchennych. To było miejsce zazwyczaj zarezerwowane dla dzieci lub nieproszonych gości. Technicznie rzecz biorąc, nie była ani jedną, ani drugą – była synową – ale z pewnością traktowano ją jak tę drugą.
„Eleno, nie siedź tak bezczynnie” – warknęła jej teściowa Brenda, wskazując zadbanym palcem na pusty karafkę do wina. „Idź i kup więcej Cabernet dla męża Clary. Rocznik '98. I uważaj z nim; ta butelka jest warta więcej niż twój samochód”.
Elena wstała bez słowa, wygładzając przód prostego szarego kardiganu. „Oczywiście, Brenda.”
Gdy szła w kierunku chłodziarki z winem, usłyszała chichotanie.
Clara, jej szwagierka, była dziś w centrum uwagi. Ubrana w cekinową czerwoną suknię, która krzyczała „nowoczesny pieniądz”, głaskała ramię męża, Davida. David wyglądał na zadowolonego z siebie. I miał ku temu powody; właśnie awansował na stanowisko regionalnego dyrektora sprzedaży w północnoamerykańskim oddziale Nova Group, ogromnego konglomeratu znanego z bezwzględnej wydajności i hojnych premii.
„David po prostu daje radę” – przechwalała się Clara piskliwym głosem. „Partnerzy w Nova go uwielbiają. Mówią, że jest na dobrej drodze do stanowiska wiceprezesa. Szczerze mówiąc, najwyższy czas, żeby ktoś w tej rodzinie wniósł do tego prawdziwy prestiż”.
Rzuciła ukradkowe spojrzenie na Elenę, która nalewała wino.
„Bez urazy, Eleno” – Clara uśmiechnęła się ironicznie. „Ale skoro Mark jest… kim on teraz jest? Konsultantem-freelancerem? Brzmi jak szyfr oznaczający „bezrobotny”.
Elena postawiła butelkę wina na stole. Nie spojrzała na Clarę. Spojrzała na swoją siedmioletnią córkę, Lily, która siedziała cicho obok jej pustego krzesła.
„Mark pracuje nad niezależnymi projektami” – powiedziała spokojnie Elena. „Dobrze mu idzie”.
„Jasne, jasne” – Brenda machnęła lekceważąco ręką. „Ale bądźmy poważni. David kupił Clarze Teslę na święta. Mark przysłał… co? Kartkę? Nawet go tu dziś nie ma”.
„Jest w podróży służbowej” – powiedziała Elena. „Przesyła pozdrowienia”.
„Podróż służbowa” – mruknął Robert, jej teść. „Pewnie ukrywa się przed wierzycielami. To żenujące, Eleno. Powinnaś go namówić, żeby znalazł sobie prawdziwą pracę. Może David znajdzie mu coś w dziale pocztowym w Novie”.
Wszyscy przy stole wybuchnęli uprzejmym, okrutnym śmiechem.
Elena usiadła z powrotem. Sięgnęła pod stół i ścisnęła dłoń Lily. Lily podniosła wzrok, a jej duże brązowe oczy wypełniły się konsternacją.
„Mamo” – wyszeptała Lily. „Czy oni są źli na tatę?”
„Nie, kochanie” – szepnęła Elena. „Oni po prostu nie rozumieją pracy taty”.
„Nie obchodzą mnie ich samochody” – powiedziała cicho Lily, poklepując plecak leżący na podłodze. „Chcę im tylko pokazać moją sukienkę. Tę, którą zrobiłaś. Mogę ją teraz założyć? Do zdjęć?”
Elena uśmiechnęła się, a jej pierś zalało prawdziwe ciepło. Przez ostatnie dwa tygodnie spędzała noce, ręcznie szyjąc sukienkę dla Lily. Nie była to kreacja od projektanta. Uszyto ją z resztek materiałów, które Elena sama pozyskała – wysokiej jakości jedwabiu i aksamitu w żywych odcieniach tęczy. Lily nazwała ją swoją sukienką „Princess Prism”.
„Dobrze” – szepnęła Elena. „Idź się przebrać do łazienki. Ale szybko”.
Kiedy Lily odbiegła, Clara pochyliła się. „Co ona robi? Mam nadzieję, że nie przebiera się w jakiś kostium. Chcę ładne rodzinne zdjęcie na Instagram. Mój syn ma na sobie Gucci. Nie chcę, żeby to zepsuło… cokolwiek ją ubierzesz”.
Elena upiła łyk wody. „Zakłada swoją świąteczną sukienkę, Claro. Jest piękna”.
„Zobaczymy” – prychnęła Klara.
Dziesięć minut później Lily wpadła do pokoju. Wyglądała promiennie. Suknia była arcydziełem amatorskiej miłości – wirującym kalejdoskopem barw, które odbijały światło żyrandola. Lily obróciła się, a spódnica rozszerzyła się.
„Patrz, babciu!” – rozpromieniła się Lily. „Mama to zrobiła! Sama przykleiłam brokat!”
W pokoju zapadła cisza.
Dziesięcioletni syn Clary, Jason, wycelował widelcem w Lily. „Fuj! Wygląda jak klaun! Bolą mnie oczy! Odejdź ode mnie!”
Brenda wstała, jej twarz pociemniała. Nie dostrzegła miłości w szwach. Dostrzegła zakłócenie w jej beżowo-złotej estetyce.
„Nie w moim domu” – syknęła.
Część 2: Kosz na śmieci okrucieństwa
Zapadła dusząca cisza. Uśmiech Lily zgasł. Spojrzała to na babcię, to na ciotkę, szukając życzliwości, której tam nie było.
„Babciu?” zapytała Lily drżącym głosem. „Nie podoba ci się?”
Brenda podeszła do Lily. Przez sekundę Elena pomyślała, że może poprawić dziewczynce kołnierzyk. Zamiast tego Brenda złapała ją za ramię sukienki.
„To okropne” – warknęła Brenda. „Wygląda na biedne. Jesteśmy szanowaną rodziną, Eleno. David jest teraz dyrektorem. Sąsiedzi nas obserwują. Chcesz, żeby myśleli, że prowadzimy oddział charytatywny?”
„To tylko sukienka, Brenda” – powiedziała Elena, powoli wstając. Jej głos był cichy, ostrzegawczy. „Ma siedem lat. Pozwól jej być szczęśliwą”.
„Robię jej przysługę” – powiedziała Brenda. „Powinna nauczyć się standardów”.
Brenda szarpnęła Lily w stronę kuchni. Lily zatoczyła się i krzyknęła.
„Nie! Stój! Mamo!”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
