Gdy Trevor podszedł, oczy Callahana rozbłysły szczerym rozpoznaniem. Przywitał się grzecznie z Trevorem, ale jego wzrok natychmiast powędrował w stronę Vanessy.
„Dobry wieczór” – powiedział Callahan ciepło. „Miło mi w końcu poznać pana osobiście”.
Trevor zamarł. Na jego twarzy pojawił się wyraz paniki. Nie chciał, żeby reżyser połączył go z kobietą, którą uważał za zwyczajną i przeciętną.
„Och” – Trevor zaśmiał się nieswojo. „To Vanessa. To niania moich siostrzenic. Przyjechała, żeby pomóc w sprawach osobistych. Wiesz, jak bardzo zajęte potrafią być takie imprezy”.
Słowa zawisły w powietrzu niczym szron. Vanessa poczuła ucisk w żołądku, ale jej twarz pozostała spokojna. Wyraz twarzy Callahana zmienił się z zaskoczenia w ostrożną powściągliwość.
„Niania” – powtórzył powoli Callahan.
Trevor szybko skinął głową i skierował rozmowę na inny tor. „A teraz o kwartalnej strategii sprzedaży. Mam pomysły, które zrobią wrażenie na zarządzie”.
Callahan spojrzał na Vanessę. Spojrzała mu prosto w oczy. Subtelne przechylenie głowy powiedziało mu wszystko.
„Miło mi cię poznać, Vanesso” – powiedział Callahan ze zrozumieniem. „Wyobrażam sobie, że jesteś zajęta opieką nad Trevorem”.
„Rzeczywiście” – odpowiedziała Vanessa. „Bardzo dobrze radzę sobie z ciężarami”.
Trevor roześmiał się, nie rozumiejąc sensu słów, i poprowadził Callahana do baru. Vanessa stała samotnie pośród tłumu, odczuwając ostry ból z powodu publicznego zignorowania jej przez mężczyznę, który twierdził, że ją kocha.
Część trzecia: Karmazynowa sukienka
Jej myśli przerwał piskliwy głos. „Patrzcie, kto znowu jest sam” – powiedziała Brianna Reed, podchodząc z kieliszkiem czerwonego wina. Miała na sobie lśniącą, szkarłatną sukienkę, która wręcz domagała się uwagi.
Brianna nigdy nie kryła swojej niechęci. Nazywała Vanessę nudną, aspołeczną i nieodpowiednią dla rodziny. Jej długi często były potajemnie spłacane pieniędzmi, o których Trevor nigdy nie wiedział, że pochodzą od jego żony.
„Witaj Brianno” – powiedziała Vanessa.
Brianna zmierzyła ją wzrokiem od stóp do głów. „Biały satyn. Jakie to stresujące. Próbuje wyglądać niewinnie. Wygląda jak obrus”.
„To satyna” – odpowiedziała Vanessa.
Brianna przewróciła oczami. „Trevor powiedział mi, co powiedział panu Callahanowi. Że nazwał cię nianią. Świetnie. Pasuje ci”.
Vanessa uśmiechnęła się blado. „Naprawdę?”
Trevor wrócił, rumieniąc się z dumy. „Callahan jest pod wrażeniem” – oznajmił. „Ten wieczór jest idealny”.
„Absolutnie idealne” – powiedziała Brianna, unosząc kieliszek. „Toast za sukces”.
Podeszła bliżej. Jej nadgarstek poruszył się z rozmysłem i precyzją. Vanessa doskonale zrozumiała jej intencje. Czerwone wino spłynęło po jej piersi i brzuchu, rozlewając się po bladej tkaninie. Wokół nich rozległy się okrzyki zdumienia.
„O nie!” – krzyknęła Brianna z udawaną obawą. „Jestem taka niezdarna. Zostawią okropne plamy. Na szczęście to nie była droga sukienka”.
Trevor spojrzał na miejsce katastrofy, a potem na ciekawskie spojrzenia wokół. „Vanesso, dlaczego stałaś tak blisko?” – zganił ją. „Szybko to posprzątaj”.
Brianna wskazała na podłogę, na której leżała kałuża wina. „Skoro dziś jesteś pokojówką, to możesz to też wytrzeć”.
Vanessa spojrzała na Trevora, czekając na odpowiedź. Nie nadeszła. Coś w niej drgnęło, cicho i zdecydowanie. Wzięła serwetki, które podał jej Trevor. Po czym delikatnie upuściła je na poplamioną podłogę.
„Nie” – powiedziała.
Trevor wpatrywał się w niego. „Co robisz?”
Vanessa odwróciła się i ruszyła w stronę sceny. Tłum instynktownie się rozstąpił. Jej poplamiona sukienka ciągnęła się za nią niczym sztandar protestu.
Część czwarta. Kurtyna idzie w górę.Callahan stał na podium, przygotowując się do przemówienia. Kiedy zobaczył zbliżającą się Vanessę, z szacunkiem odsunął się na bok.
Vanessa chwyciła mikrofon. W sali balowej zapadła cisza. „Dobry wieczór” – powiedziała. Jej głos niósł się spokojnie i pewnie po sali. „Dziesięć minut temu mąż przedstawił mnie jako nianię. Pięć minut temu jego siostra oblała mnie winem i poprosiła o umycie podłogi”.
Rozległ się szept. Trevor zamarł ze strachu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
