„Pani Miller” – zawołała Elena, nie odwracając się.
Jessica zamarła.
„Naszyjnik” – powiedziała Elena. „Zostaw go. Albo dodam „Posiadanie skradzionego mienia” do raportu policyjnego, który właśnie sporządzamy.”
Jessica zerwała naszyjnik, rzuciła go na podłogę i uciekła.
Mark podpełzł do Eleny, chwytając ją za rąbek sukienki. Płakał teraz, brzydkimi, kałowymi łzami. „Proszę. Eleno. Przepraszam. Tak bardzo przepraszam. Bez ciebie jestem nikim”.
Elena spojrzała na niego z góry. Mocnym szarpnięciem wyrwała mu sukienkę.
„Zawsze byłeś nikim, Marku. Właśnie dałem ci kostium.”
Spojrzała na Sterlinga. „Zabierz go z mojego pola widzenia”.
Ochroniarze oblegali scenę. Gdy odciągali wrzeszczącego Marka, Elena podniosła z podłogi niebieski diamentowy naszyjnik. Uniosła go do światła. Błyszczał, zimny i obojętny.
Część 5: Popioły i Feniks
Tydzień później
Deszcz w mieście padał bezlitośnie. W ciasnym, kawalerkowym mieszkaniu, w którym unosił się zapach stęchlizny i nieświeżego jedzenia na wynos, Mark siedział na futonie.
Oglądał CNBC.
Najnowsze wiadomości: Nieuchwytny założyciel NovaStream w końcu ujrzał światło dzienne.
Na ekranie Elena stała na podium podczas Globalnego Szczytu Ekonomicznego. Nie miała już na sobie prostych ubrań gospodyni domowej. Miała na sobie szyty na miarę biały garnitur, który kosztował więcej niż cała poprzednia pensja Marka. Wyglądała promiennie. Potężnie.
„Pani Vance” – zapytał reporter. „Przez lata rynek uważał, że NovaStream jest zarządzana przez zarząd. Po co się teraz ujawniać?”
Elena spojrzała prosto w kamerę. Jej oczy były czyste.
„Bo zdałam sobie sprawę, że ukrywanie swojej siły mnie nie chroni” – powiedziała. „To tylko zapraszało słabość do mojego domu. W biznesie, tak jak w życiu, trzeba eliminować toksyczne aktywa. Kiedy to zrobiłam… droga stała się jasna”.
Mark wyłączył telewizor.
Jego telefon milczał. Jessica zablokowała go, gdy tylko policja zaczęła zadawać pytania. Jego „koleżanki” z biura – te, które śmiały się z jego żartów i piły szampana – zignorowały go. Złożył podania o pracę w trzech miejscach; wszystkie go odrzuciły. Elena nie tylko go zwolniła; zniszczyła mu reputację.
Spojrzał na leżącą na stole ugodę rozwodową. Była brutalna. Zabrała dom (za który sama zapłaciła), samochody (za które sama zapłaciła) i inwestycje. Został mu jego fundusz emerytalny 401(k), który był obecnie zajmowany w celu spłaty zdefraudowanych środków.
Trzymał w ręku diament i wymienił go na kawałek szkła.
Część 6: Absolutna wolność
Elena zeszła ze szczytu, otoczona Sterlingiem i jego ekipą ochroniarzy. Powietrze było rześkie i czyste.
„Proszę pani” – powiedziała jej asystentka, podając jej tablet. „Mamy problem przy bramce. Jest tam pani były mąż. On… prosi o spotkanie z panią”.
Elena zrobiła pauzę. „Czego on chce?”
Mówi, że chce oddać obrączkę. Ma nadzieję… no cóż, ma nadzieję, że może ją od niego odkupisz. Mówi, że potrzebuje pieniędzy na czynsz.
Elena spojrzała na swoją dłoń. Palec serdeczny był odsłonięty. Już przetopiła pierścionek i oddała złoto do schroniska dla kobiet.
„Powiedz mu” – powiedziała Elena bez cienia złośliwości – „że NovaStream nie skupuje aktywów w tarapatach”.
„A pierścionek?”
„Powiedz mu, żeby to zastawił. To jedyna wartościowa rzecz, jaka mu została.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
