Jeśli Patton potrafił wytrzymać zimno, to oni też.
Oblężenie Bastogne
Tymczasem Bastogne znalazło się w pułapce. 101. Dywizja Powietrznodesantowa utrzymywała skrzyżowanie z kurczącymi się zapasami, ograniczoną amunicją i bez nadziei na wsparcie powietrzne z powodu gęstych chmur. Niemcy zażądali kapitulacji, grożąc zagładą w razie odmowy. Generał brygady Anthony McAuliffe odpowiedział jednym słowem, które przeszło do legendy:
„Wariat”.
Ale sam opór nie mógł przełamać okrążenia. Ludzie w Bastogne byli przemarznięci, głodni i kończyły im się zapasy medyczne. Przetrwanie zależało od dotarcia Pattona do nich – a każdy niemiecki dowódca uważał, że w takich warunkach kontratak aliantów jest niemożliwy.
Mylili się.
Przełom
22 grudnia, w środku szalejącej śnieżycy, dywizje Pattona ruszyły do ataku. Uderzyły w odsłoniętą flankę niemieckiej ofensywy z niespodziewaną szybkością. Amerykańskie czołgi i piechota posuwały się naprzód mila za milą, przedzierając się przez przenikliwy mróz, ogień wroga i zdradliwy teren.
Patton polecił swojemu kapelanowi napisać modlitwę o pogodną pogodę, mając nadzieję, że niebo otworzy się dla alianckich samolotów. Następnego ranka – cudem – chmury się rozwiały. Promienie słońca rozlały się po śniegu, a fale alianckich myśliwców bombardujących spadły na niemieckie kolumny, niszcząc linie zaopatrzeniowe i rozrywając jednostki pancerne.
Natarcie trwało nieubłaganie. 26 grudnia pierwsze czołgi Czwartej Dywizji Pancernej Pattona przedarły się do Bastogne. Wyczerpani spadochroniarze ze 101. Dywizji Powietrznodesantowej wiwatowali, gdy przybyli ratownicy. Oblężenie dobiegło końca.
Zmiana obrony w zwycięstwo
Dla większości dowódców odciążenie Bastogne'a wystarczyłoby. Dla Pattona to był dopiero początek. Widział niemiecką ofensywę taką, jaka była naprawdę: przesadnie ryzykownym przedsięwzięciem. Wróg posunął się za daleko, za szybko, z niedoborem paliwa. Zamiast po prostu się bronić, Patton zamierzał go zmiażdżyć.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
