Ostrzeżenie Pattona
George Patton miał pięćdziesiąt dziewięć lat, był weteranem wojennym i wierzył we własne przeznaczenie. Urodzony w rodzinie żołnierzy, spędził życie przygotowując się na moment, w którym wszystko będzie zależało od decyzji jednego człowieka. W grudniu 1944 roku dowodził Trzecią Armią, liczącą ponad 250 000 żołnierzy. Miał nieugiętą reputację: agresywny, błyskotliwy, nieprzewidywalny i nieustannie popychający swoich żołnierzy naprzód.
W przeciwieństwie do innych dowódców alianckich, Patton bacznie obserwował ruchy Niemców. Jego wywiad zauważył dziwne zmiany w zachowaniu wroga na kilka tygodni przed atakiem. Drogi były tajemniczo zamknięte. Ruch uliczny odbywał się nocą. Cisza radiowa stawała się coraz gęstsza. Patton nie był pewien, co się wydarzy, ale i tak przygotował plany awaryjne.
Kiedy niemiecka ofensywa wybuchła, Patton był jedynym dowódcą alianckim, który nie był w pełni zaskoczony.
Kryzys pod Verdun
Trzy dni po ataku przywódcy aliantów spotkali się na napiętej konferencji nadzwyczajnej w Verdun. Eisenhower opisał sytuację wprost: gdyby Niemcy posunęli się jeszcze o sześćdziesiąt kilometrów, mogliby dotrzeć do Antwerpii i wymusić kryzys polityczny, który mógłby rozbić koalicję aliantów. Całe amerykańskie dywizje zostały rozproszone lub uwięzione. Słynne miasto Bastogne było już otoczone.
W pomieszczeniu zapadła cisza. Nikt nie był pewien, jak zareagować – aż Patton wstał i spokojnie oznajmił, że w ciągu dwóch dni może skierować trzy swoje dywizje na północ i rozpocząć kontratak.
Inni generałowie wpatrywali się w niego. Niektórzy szeptali, że Patton oszalał. Ale Patton był już na to przygotowany. Podczas gdy inni wciąż otrząsali się z szoku, on miał już w kieszeni plany awaryjne. Był gotowy do natychmiastowego działania.
Niemożliwy marsz
Zaraz po opuszczeniu konferencji Patton wydał do swojej kwatery głównej jedno hasło:
„Grajcie w piłkę”.
Te dwa słowa zapoczątkowały jeden z najbardziej złożonych ruchów wojsk w historii nowożytnej wojskowości. Ponad 133 000 pojazdów zaczęło zmieniać kierunek. Sześć pełnych dywizji wycofało się z trwających operacji, gwałtownie skręcając na północ, a następnie przyspieszając w kierunku zamarzniętych Ardenów.
Pogoda była bezlitosna. Śnieg oślepiał kierowców, zamarzały silniki, a amerykańscy żołnierze maszerowali bez odpowiedniej odzieży zimowej. Spali na zamarzniętych polach, trzęsli się z zimna w cienkich kurtkach i patrzyli, jak ich oddechy zamarzają w powietrzu. A jednak Patton był wszędzie – jechał otwartym jeepem, inspekcjonował wysunięte jednostki, krzyczał słowa otuchy przez lodowaty wiatr. Jego obecność rozprzestrzeniła się po Trzeciej Armii niczym pożar.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
