Zrozumiałam, że to mój moment, by zareagować, obronić się i ujawnić manipulacje Amandy. Ale kiedy zaczęłam wstawać, Jake nagle zgiął się wpół na krześle, łapiąc oddech i chwytając się za pierś.
„Jake!” – krzyknęła Amanda z idealną teatralną paniką. „Niech ktoś wezwie karetkę!”
Kiedy mój brat upadł nieprzytomny na podłogę sali konferencyjnej, Amanda spojrzała mi prosto w oczy z uśmiechem, który trwał dokładnie sekundę, zanim znów przerodził się w zaniepokojenie. To ona wywołała u Jake'a stan zagrożenia życia, żeby uniemożliwić mi obronę, i chciała, żebym wiedział, że to celowe.
Sala konferencyjna zawrzała, gdy Jake konwulsyjnie zwijał się na marmurowej podłodze. Jego ciało gwałtownie drgnęło, a w kącikach ust pojawiła się piana. Amanda uklękła obok niego, udzielając mu pomocy, która wydawała się ratować życie, i krzycząc, żeby ktoś zadzwonił pod numer alarmowy 911.
„Ma jakąś reakcję alergiczną” – szlochała przekonująco, trzymając głowę Jake’a na kolanach. „Nigdy wcześniej mi się to nie zdarzyło”.
Ale obejrzałam wystarczająco dużo nagrań z monitoringu Marcusa, żeby rozpoznać objawy przedawkowania benzodiazepin w połączeniu z zatruciem sterydami. Amanda celowo sprowokowała załamanie Jake'a, zwiększając dawkę jego leków do niebezpiecznego poziomu – idealnie wymierzając to, żeby uniemożliwić mi obronę i obsadzić mnie w roli złoczyńcy, który spowodował nagły wypadek medyczny jej narzeczonego.
„Wszyscy się cofnijcie” – rozkazała Amanda, gdy ratownicy medyczni wbiegli do sali konferencyjnej. „On potrzebuje przestrzeni, żeby odetchnąć”.
Podczas gdy ratownicy medyczni stabilizowali funkcje życiowe Jake'a, Amanda odciągnęła na bok jednego z głównych ratowników medycznych i szepnęła mu do ucha. Nie słyszałam dokładnie słów, ale usłyszałam fragmenty, które zmroziły mi krew w żyłach.
„Stres w rodzinie… siostra mu grozi… znalazłam to przy jej krześle”.
Amanda wyjęła z torebki małą szklaną fiolkę i ostrożnie trzymała ją chusteczką, aby nie zostawić odcisków palców. Przezroczysty płyn w środku mógł być czymkolwiek, ale jej zachowanie sugerowało, że to jakaś trucizna, która wyjaśniała nagły upadek Jake'a.
„Funkcjonariusze” – Amanda zawołała do policjantów, którzy jechali za karetką – „myślę, że mamy tu poważny problem”.
Detektyw Maria Santos podeszła do Amandy z zawodową ostrożnością, najwyraźniej próbując ocenić, czy jest to nagły przypadek medyczny, czy miejsce zbrodni.
„Pani Patterson, czy może pani wyjaśnić, co się stało?”
„Byliśmy w trakcie prezentacji biznesowej, kiedy Jake nagle zaczął mieć drgawki” – wyjaśniła Amanda ze łzami w oczach. „Znalazłam tę fiolkę na podłodze obok krzesła jego siostry. Chyba dodała mu czegoś do wody”.
Oskarżenie wisiało w powietrzu niczym trujący gaz, a ja patrzyłam, jak członkowie zarządu odsuwają się ode mnie, jakbym już została skazana. Występ Amandy był bezbłędny: zaniepokojona narzeczona odkrywa dowody usiłowania zabójstwa przez zazdrosną siostrę z udokumentowanymi problemami ze zdrowiem psychicznym.
„Pani Richardson” – detektyw Santos zwrócił się do mnie z wyraźną podejrzliwością – „muszę zadać pani kilka pytań na temat pani relacji z ofiarą”.
„On nie jest ofiarą” – powiedziałam, starając się zachować spokój. „To mój brat. I ja go nie otrułam. Ta kobieta faszerowała go narkotykami od miesięcy”.
„Proszę pani, to bardzo poważne oskarżenie…”
„To też jest kompletnie sfabrykowane” – wtrąciła Amanda w idealnym momencie. „Detektywie, Randy prześladuje mnie i grozi mi od tygodni. Zaatakowała Jake'a w restauracji w Nebrasce zaledwie trzy dni temu. Istnieją raporty policyjne dokumentujące jej agresywne zachowanie”.
Detektyw Santos spojrzał na mnie z miną kogoś, kto widział zbyt wiele przypadków przemocy domowej z udziałem niestabilnych członków rodziny. Dowody, które Amanda sfabrykowała, były przytłaczające: udokumentowana historia przemocy, zeznania świadków, dowody rzeczowe, a teraz ewidentna próba otrucia.
„Pani Richardson” – powiedział detektyw Santos stanowczym głosem – „muszę udać się z panią na przesłuchanie”.
„Zaczekaj” – powiedziałem rozpaczliwie. „Zanim mnie aresztujesz, muszę ci coś pokazać”.
Wyciągnąłem telefon, ustawiając w kolejce nagrania, które Marcus zdobył, na których Amanda omawiała swoją strategię manipulacji. „To głos Amandy – nagrany w jej biurze – opisujący, jak faszerowała mojego brata narkotykami”.
Ale gdy nacisnąłem przycisk „Play”, w pokoju rozległ się głos Amandy, brzmiący jak zupełnie inna rozmowa.
„Randy od tygodni mi grozi. Naprawdę boję się o swoje bezpieczeństwo. Jake próbuje mnie chronić, ale jego siostra z każdym dniem staje się coraz bardziej niestabilna”.
Nagranie zostało zmienione.
Amanda w jakiś sposób przewidziała, że będę miał dowody z obserwacji i przygotowała fałszywe nagranie audio, które potwierdzało jej wersję wydarzeń, zamiast ją ujawnić.
„Detektywie” – powiedziała Amanda, szeroko otwierając oczy z przekonującym strachem – „ona manipulowała nagraniami, żeby brzmiało, jakbym powiedziała coś, czego nigdy nie powiedziałam. To dokładnie taki rodzaj manipulacji psychologicznej, przed którym ostrzegał mnie Jake”.
Wpatrywałam się w telefon z niedowierzaniem, obserwując, jak mój ostatni dowód zmienia się w kolejny dowód mojej winy. Amanda pomyślała o wszystkim – przewidziała każdą możliwą linię obrony i przygotowała środki zaradcze, które sprawiały, że wyglądałam na coraz bardziej zdesperowaną i pogrążoną w urojeniach.
„Pani Richardson, proszę pójść ze mną” – powtórzyła detektyw Santos, a autorytet w jej głosie przebijał się przez wszelkie argumenty.
Gdy ochroniarze wyprowadzali mnie z mojej sali konferencyjnej, po raz ostatni spojrzałam Amandzie w oczy. Wciąż klęczała przy noszach Jake'a, odgrywając rolę oddanej narzeczonej. Ale jej mina, gdy na mnie spojrzała, wyrażała prawdziwy triumf.
„Nie masz pojęcia, z kim masz do czynienia” – szepnęła, gdy ją mijałem, powtarzając te same słowa, których użyła podczas naszej rozmowy telefonicznej kilka tygodni wcześniej.
Drzwi windy zamknęły się, gdy zobaczyłem mojego brata wywożonego nieprzytomnego na wózku, podczas gdy członkowie zarządu, którzy kiedyś ufali mojemu przywództwu, patrzyli, jak wyprowadzają mnie w kajdankach.
Kiedy jednak schodziliśmy w stronę holu, mój telefon zawibrował, informując o wiadomości tekstowej od Marcusa.
Pakiet z pilnymi dowodami dostarczono do FBI. Już ruszają.
Przez szklane ściany windy widziałem czarne SUV-y podjeżdżające pod wejście do budynku – agenci FBI wysiadali z nich z precyzją, która sugerowała poważną operację federalną. Amanda była tak skupiona na zniszczeniu mnie, że nie zauważyła, że zespół Marcusa Chena dokumentował wszystko, co robiła przez ostatnie sześć miesięcy.
Podczas gdy ona fabrykowała dowody przeciwko mnie, federalni śledczy gromadzili dowody przeciwko niej, oskarżając ją o szpiegostwo korporacyjne, spisek i usiłowanie zabójstwa.
Winda zatrzymała się na dwudziestym piętrze zamiast w holu, a detektyw Santos odebrała telefon, który całkowicie zmienił jej wyraz twarzy.
„Pani Richardson” – powiedziała po rozłączeniu się – „nastąpił rozwój sytuacji. Agenci federalni muszą z panią porozmawiać w tej sprawie”.
Gdy wracaliśmy do sali konferencyjnej, słyszałem przez zamknięte drzwi coraz bardziej piskliwy głos Amandy. Nie należała już do spokojnej prawniczki korporacyjnej, ale do kogoś, kto właśnie zdał sobie sprawę, że jej doskonały plan rozpada się w czasie rzeczywistym.
„To niedorzeczne!” krzyczała Amanda. „Te zarzuty są całkowicie sfabrykowane. Jestem szanowanym prawnikiem w kancelarii Sullivan & Cromwell”.
Specjalna agentka Jennifer Walls z Wydziału Przestępstw Białych Kołnierzyków FBI powitała nas na korytarzu. Jej wyraz twarzy był ponury, ale profesjonalny.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
