Nie rób z tego wielkiej sprawy. Po prostu zostań w domu.
Zrobiłem zrzut ekranu. Zapisałem go w folderze, który przechowywałem od lat. Dowód na to, kim dokładnie była moja rodzina.
Potem odpisałam. Zrozumiałam.
Odpowiedź Claire była natychmiastowa.
Dziękujemy za zrozumienie. Do zobaczenia na ślubie.
Odłożyłem telefon i wróciłem do pracy.
Sędzia Patricia Harrison była moją mentorką przez 12 lat. Po tym, jak skończyłam jej pracę jako asystentka, utrzymywałyśmy kontakt. Comiesięczne lunche, sporadyczne telefony. Stała się dla mnie kimś więcej niż moja prawdziwa matka.
W środę poszliśmy na lunch do spokojnej knajpki niedaleko sądu.
„Wyglądasz na zmartwionego” – powiedziała Patricia, krojąc łososia.
Sprawy rodzinne. Siostra wychodzi za mąż.
Wspominałem o tym już kilka miesięcy temu. Patricia wszystko pamiętała.
Jej narzeczonym jest Jason Montgomery.
Widelec Patricii zatrzymał się w połowie drogi do jej ust.
Syn Roberta.
Znasz sędzię Harrison? Zapytałem, oczywiście, że tak. Sędziowie federalni w Kalifornii znali się.
Robert i ja służyliśmy razem w Sądzie Dziewiątego Okręgu, zanim objął stanowisko starszego sędziego. Dobry człowiek. Genialny umysł prawniczy.
Odłożyła widelec.
Czy Twoja rodzina wie, że jesteś sędzią?
Oni wiedzą. Nie obchodzi ich to.
A Jasona nigdy nie spotkałam. Clare nie traktuje mnie jak część swojego życia.
Wyraz twarzy Patricii zmienił się z rozbawienia w oburzenie.
Robert nie ma pojęcia, że jego syn żeni się z twoją siostrą.
Wygląda na to, że nie.
A twoja siostra po prostu wycofała zaproszenie na kolację przedślubną, ponieważ
ponieważ nie chce, abym naraził ją na wstyd przed sędzią federalnym.
Patricia zaczęła się śmiać. Naprawdę śmiać. Tak, że przyciągało to spojrzenia z innych stolików.
Co?
Elena, Robert jest gospodarzem kolacji w Rosewood Manor.
Zgadza się. To właśnie powiedziała Clare.
Jestem zaproszony.
Robert zaprosił mnie 3 miesiące temu. Przyjaźnimy się od 25 lat.
Patricia wyciągnęła telefon.
Przyprowadzam gościa.
Ty, Patricia?
Nie sądzę, żebyś przyszedł.
Jako mój gość, Robert będzie zachwycony, widząc Cię. Pozwólmy, aby wieczór potoczył się naturalnie.
To przypomina chaos.
To jest poczucie sprawiedliwości.
Uśmiech Patricii był szeroki.
Twoja rodzina przez całe życie cię odtrącała. Czas na zmianę.
Piątek przyniósł kalifornijskie słońce i moją całkowitą obojętność na dramat ślubu Clare.
Miałem poranny walizkę: trzy wnioski o oddalenie sprawy, dwa spory o ujawnienie materiałów dowodowych i rozprawę w sprawie wyroku. Zająłem się nimi z właściwą sobie dbałością o szczegóły, podpisałem niezbędne zarządzenia i opuściłem sąd o 15:00.
Patricia nalegała, żeby mnie odebrać.
Przyjdźcie razem – powiedziała – „Zróbcie wejście”.
Miałam na sobie granatową sukienkę, prostą, elegancką, odpowiednią na formalną kolację. Włosy upięłam w niski kok, a biżuterię miałam minimalną, poza perłowymi kolczykami, które dała mi Patricia, kiedy zostałam sędzią.
Patricia przyjechała o 6:15 czarnym samochodem służbowym.
Wyglądasz idealnie – powiedziała, gdy wślizgnąłem się na tylne siedzenie.
Gotowy na to?
Jestem gotowy zobaczyć minę mojej siostry, gdy sędzia Harrison mnie rozpozna.
Robertowi się to spodoba. Nie znosi pretensjonalności. Zawsze nienawidził.
Dojazd do Rosewood Manor zajął 20 minut.
Restauracja była dokładnie tak pretensjonalna, jak sobie wyobrażałem. Kamienna fasada, parking z obsługą, portier w dosłownym cylindrze.
„No to zaczynamy” powiedziała Patricia, gdy wysiedliśmy.
Prywatna jadalnia w Rosewood Manor była zachwycająca. Kryształowe żyrandole, okna sięgające od podłogi do sufitu z widokiem na ogród, stoły zastawione porcelaną, która prawdopodobnie kosztowała więcej niż mój pierwszy samochód.
Od razu dostrzegłam swoją rodzinę. Mama i tata przy stole prezydialnym ubrani jak na królewskie spotkanie. Clare w białej koktajlowej sukience, śmiejąca się zbyt głośno z czegoś, co powiedziała matka Jasona. Sam Jason, wysoki, przystojny, dokładnie taki, jak opisał go Clare – odnoszący sukcesy prawnik.
A w centrum tego wszystkiego znajduje się sędzia Robert Harrison, 72 lata, siwe włosy, bystre spojrzenie, wysoki rangą członek Sądu Apelacyjnego 9. Okręgu, jeden z najbardziej szanowanych umysłów prawniczych w Kalifornii.
Patricia i ja zatrzymaliśmy się przy wejściu.
Clare zobaczyła mnie pierwsza.
W niecałe 3 sekundy jej twarz zmieniła się z uśmiechu na zdezorientowaną, a potem na absolutną przerażoną. Wstała tak szybko, że krzesło zaskrzypiało o podłogę.
Co tu robisz?
W pokoju zapadła cisza.
Jestem gościem sędziego Harrisona – powiedziała płynnie Patricia, zanim zdążyłem odpowiedzieć.
Robert Harrison odwrócił się. Jego twarz się rozjaśniła.
Patricia, jesteś tutaj.
Wtedy jego wzrok spoczął na mnie i zamarł.
Całkowita cisza.
Sędzia Rivera.
W pokoju zapadła cisza. Nie cisza. Cisza. Taka cisza, w której słychać drżenie kryształowych kieliszków na stołach.
Sędzio Harrison, powiedziałem spokojnie. Miło cię widzieć.
Robert przeszedł przez pokój czterema długimi krokami.
Elena, mój Boże, co ty tu robisz?
Patricia mnie zaprosiła, ale cię nie znałem.
Rozejrzał się zdezorientowany. Potem jego wzrok padł na Clare i Jasona. Znów na mnie.
Poczekaj, czy jesteś spokrewniony z
Clare jest moją siostrą.
Przyglądałem się, jak to przetwarza. Patrzyłem, jak w jego genialnym umyśle prawniczym tworzą się powiązania.
Twoja siostra wychodzi za mąż za mojego syna.
Najwyraźniej tak.
Clare wydała z siebie dźwięk, który w pewnym sensie był westchnieniem, w pewnym dławieniem.
Jason wstał.
Tato, znasz ją?
Wyraz twarzy Roberta wyrażał czyste zmieszanie.
Znasz ją?
Jason, sędzia Rivera była moją asystentką 15 lat temu w Sądzie Dziewiątego Okręgu. To jeden z najwybitniejszych umysłów prawniczych, z jakimi miałem okazję pracować.
Odwrócił się do mnie.
Nie miałem pojęcia, że jesteś spokrewniony z Clare.
Nie reklamujemy specjalnie naszej więzi – powiedziałem.
Patricia uśmiechała się, jakby święta Bożego Narodzenia przyszły wcześniej.
Widelec Clare uderzył w talerz z brzękiem, który rozniósł się echem po cichym pomieszczeniu.
Jesteś sędzią – głos Clare się załamał. – Tak naprawdę jesteś sędzią federalnym.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
