Podkreśliła ostatnie słowa, pozwalając im zabrzmieć jak kamienie.
Mój dom.
Mój dom.
Mój dom.
Roszczenie wisiało w powietrzu — terytorialne i absolutne.
Nie tylko nas odprawiła. Wyrzuciła nas ze swojej domeny, jakbyśmy byli intruzami, którzy nadużyli gościnności.
Zbierałam właśnie małą torebkę Willi, kiedy to dostrzegłam – błysk czegoś na twarzy Mavericka. Nie gniew. Nie oburzenie.
Uśmieszek.
Zniknęło w mgnieniu oka, tak szybko, że aż myślałam, że sobie to wyobraziłam, ale znałam mojego męża. Widziałam ten wyraz twarzy dokładnie trzy razy w naszym małżeństwie: raz, zanim wynegocjował wrogie przejęcie, raz, zanim systematycznie rozmontował konkurenta, który próbował przejąć cały jego zespół kierowniczy, i raz, zanim przebił ofertę rosyjskiego oligarchy o nieruchomość na Manhattanie, tylko po to, żeby udowodnić swoją rację.
To było spojrzenie człowieka, któremu dano dokładnie to, czego chciał.
„Sharon? Sharon?”
Głos Reeda przebijał się przez szmer tłumu. Przeciskał się przez gości, z zaczerwienioną i zdezorientowaną twarzą, z lekko przekrzywionym krawatem. Wyglądał na zmęczonego – to ten rodzaj wyczerpania do szpiku kości, który wynika z próby zachowania pozorów przez cały wieczór.
„Co się dzieje?” Podszedł do naszego stolika, zerkając to na mnie, to na Helen. „Czemu już wychodzicie?”
Helen natychmiast zmieniła temat, przyciskając dłoń do piersi w geście urażonej niewinności. „Och, Reed, kochanie, to nie… to znaczy, Sharon powiedziała, że chce odejść. Chyba po prostu nie czuje się tu komfortowo? Atmosfera nie jest zbyt…”
Urwała delikatnie, pozwalając mu uzupełnić luki.
Sugestia była oczywista.
Twoja siostra nie pasuje do naszego towarzystwa.
Twarz Reeda wykrzywiła się z poczucia winy i dezorientacji. „Sharon, tak mi przykro. Nie chciałem, żebyś czuła się…” Przeczesał dłonią włosy, unosząc je w górę w nerwowych zrywach. „Może powinnaś odwieźć dzieci do hotelu? Dać im odpocząć? Pewnie jesteś zmęczona podróżą i…”
On przepraszał.
Dla mnie.
Za zachowanie Helen.
I nie miał o tym pojęcia.
Mój brat, stojąc w wielkim holu tej rezydencji, otoczony kryształami, marmurami i importowanymi kwiatami, naprawdę wierzył, że tu mieszka – wierzył, że to jego dom, jego przyjęcie, jego życie. Nie miał pojęcia, że każdy mebel, na którym wylegiwał się, każdy pokój, w którym gościł, każdy centymetr tej partnerskiej relacji z Helen istniał dzięki hojności Mavericka, która trzy lata temu postanowiła być hojna.
Reed myślał, że jest gospodarzem, panem domu.
W rzeczywistości był najemcą, którego czas dobiegał końca.
„W porządku, Reed” – powiedziałem cicho, obejmując Willę ramieniem. „Zejdziemy ci z drogi”.
„Nie, nie, nie jest” – powiedział, teraz już speszony, świadomy, że ludzie się gapią, że to nie wygląda dobrze. „Przebyłeś całą tę drogę. Chciałem, żebyś tu był”.
„Ukochany Reeda”. Helen dotknęła jego ramienia słodkim jak miód głosem. „Puść ich. Sharon wyraźnie chce wyjść, a my mamy gości do obsłużenia. Państwo Castellano pytali o harmonogram inwestycji i…”
Odciągnęła go, odwracając jego uwagę, jak zawsze to robiła.
Reed opadł z rezygnacją. Rzucił mi jeszcze jedno przepraszające spojrzenie, zanim pozwolił się poprowadzić z powrotem w stronę centrum imprezy, w stronę świateł, śmiechu i ludzi, którzy liczyli się w świecie Helen.
Maverick siedział obok mnie w milczeniu, metodycznie pomagając Jude'owi założyć kurtkę.
Ale zobaczyłem to znowu — ten mały grymas w kąciku jego ust, kiedy Helen powiedziała: Mój dom.
„Maverick?” mruknąłem, gdy ruszyliśmy w stronę drzwi.
„Jeszcze nie” – powiedział cicho.
Jego głos był spokojny, niemal przyjemny, ale pod spodem kryło się coś takiego — coś, co sprawiło, że stanęły mi włosy na karku.
Byliśmy już prawie przy holu, gdy za nami rozległ się głos Helen, jasny i teatralny: „Jedź ostrożnie. A Sharon – może następnym razem daj nam znać, czy potrzebujesz rekomendacji dotyczących ubranek dziecięcych? Znam kilka wspaniałych butików, które nie są zbyt drogie”.
Śmiech, który nastąpił, był uprzejmy, ale obecny. Kilku gości otwarcie przyglądało się temu z kieliszkami szampana w dłoniach, bawiąc się dramatem.
Dłoń Willi zacisnęła się w mojej.
Maverick zatrzymał się.
Nie odwrócił się, nie zareagował widocznie.
Ale coś zmieniło się w powietrzu — nastąpiła zmiana ciśnienia, jak tuż przed burzą.
Sięgnął do kieszeni kurtki i wyciągnął telefon. Ruch był swobodny, niespieszny. Kilka razy stuknął w ekran, przewijając coś.
„Właściwie” – powiedział, a jego głos swobodnie niósł się po marmurowym holu – „zanim pójdziemy, muszę coś omówić z Reedem”.
W pokoju zapadła cisza.
Uśmiech Helen zamarł. „Przepraszam, co?”
Maverick w końcu się odwrócił, a wyraz jego twarzy był przyjemny. Profesjonalny. Wyraz kogoś, kto zaraz omówi drobny szczegół.
„Reed?” zawołał. „Czy mógłbyś tu podejść na chwilę? Chodzi o dom”.
Mój brat znów wyłonił się z tłumu, teraz kompletnie zdezorientowany. „Dom? A co z…”
„Dokumenty dotyczące wynajmu” – powiedział po prostu Maverick. „Chciałem cię osobiście uprzedzić, skoro już tu jesteśmy”.
Reed mrugnął. „Zauważyłeś? Jakie zauwazyłeś?”
I tak oto pułapka się zatrzasnęła.
Hałas imprezy zdawał się ucichnąć w głuchy szum, gdy Maverick zrobił krok naprzód. Teraz było w nim coś innego. Cichy, sympatyczny pisarz zniknął, zastąpiony przez kogoś, kto poruszał się z pewnością siebie człowieka, który spędził dekady w salach konferencyjnych – gdzie miliony zmieniały właścicieli jednym pociągnięciem pióra.
„Reed?” – zapytał Maverick niskim, ale władczym głosem, który sprawił, że kilku pobliskich gości odwróciło głowy. „Pamiętasz nazwę spółki dominującej na umowie najmu, którą podpisałeś?”
Mój brat mrugnął, a zakłopotanie, które chwilę wcześniej malowało się na jego twarzy, zastąpiło dezorientacja. „Ja… co? Dlaczego miałbym… teraz?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
