Przez trzy lata Anna obserwowała, jak niszczy ludzi. Widziała, jak wpychał młodsze dzieci do metalowych szafek, kradł pieniądze na lunch uczniom, którzy ledwo mieli co jeść, i rozsiewał plotki na tyle ostre, że mogły wyrzucić dzieci ze szkoły. W myślach prowadziła szczegółowy rejestr jego ofiar, schematów zachowań i każdego dorosłego, który przymykał na to oko.
Wszystko zmieniło się pewnego wtorku w październiku.
Anna przyszła wcześniej i usłyszała płacz w łazience obok siłowni. W środku zastała Kevina Chena – drobnego, zdenerwowanego, w grubych okularach – zwiniętego w kłębek na kafelkach, trzymającego się za ramię, z twarzą wykrzywioną bólem i upokorzeniem.
Tank górował nad nim, napinając palce, jakby właśnie skończył trening.
„Następnym razem pomyśl, zanim we mnie wjedziesz, Czterooki”.
„Powiedziałem, że to był wypadek” – wydusił Kevin. „Nie miałem na myśli…”
„Wypadki też mają swoje konsekwencje” – zadrwił Tank, klepiąc stopą zranioną rękę Kevina, co wywołało kolejny ostry krzyk.
Kiedy Tank odszedł, Anna pomogła Kevinowi dotrzeć do pielęgniarki. Karetka go zabrała. Jak się później dowiedzieli, jego ręka była złamana w dwóch miejscach. Operacja. Rehabilitacja. Miesiące bez gry na skrzypcach – pasji, na której zbudował swoją przyszłość.
Kiedy dyrektor Henderson „przeprowadził dochodzenie”, oficjalna wersja wydarzeń szybko się pojawiła: Kevin się poślizgnął i upadł. Brak świadków. Tank miał alibi od kolegów z drużyny; upierali się, że był na siłowni. Sprawa została zamknięta w niecały dzień.
Ale Anna widziała prawdę.
I w przeciwieństwie do większości innych ludzi, nie bała się Marcusa Rodrigueza.
Rozdział 2: Konfrontacja
Moment do działania nadszedł trzy tygodnie później, podczas tzw. „przygotowania do studiów”. Nastrój Tanka był gorszy niż zwykle – trener Williams ostrzegał go, że gorsze oceny mogą go kosztować utratę kwalifikacji. Potrzebował kogoś, na kim mógłby się wyładować, a Anna nieświadomie stanęła mu na drodze.
Jak zwykle, zmierzała w stronę biblioteki na lunch, gdy Tank stanął tuż przed nią, a na jego ustach pojawił się ten okrutny, wyćwiczony uśmiech.
„No, patrzcie, kto to jest” – oznajmił na tyle głośno, żeby wszyscy w pobliżu mogli go usłyszeć. „Prawdziwy kapuś z Riverside. Słyszałem, że lubisz wtykać nos w nie swoje sprawy”.
Anna zatrzymała się, ale nie odsunęła. Uczniowie zwolnili, wyczuwając znajome napięcie przed jednym z publicznych występów Tanka. Pojawiły się telefony, nagrywające na wypadek, gdyby wydarzyło się coś „ciekawego”.
„Nie wiem, co masz na myśli” – odpowiedziała cicho.
Tank już słyszał, że zadawała pytania przyjaciołom Kevina, podważając historyjkę o „wypadku z łazienki”. Widział też, jak pisała w tym małym notesie podczas lunchu – notesie, którego nigdy nie zostawiała bez nadzoru. Jego paranoja skupiła się na niej i teraz chciał zniwelować to zagrożenie.
„Nie udawaj, Martinez” – powiedział, podchodząc bliżej, tak że jego cień ją pochłonął. „Mówisz o mnie. Rozsiewasz kłamstwa. Skończ z tym”.
Tłum gęstniał. Można było wyczuć napięcie – ulgę od tych, którzy nie byli na linii ognia, i ekscytację od tych, którzy pragnęli dramatu.
„Ręka Kevina nie złamała się sama” – odpowiedziała Anna, a jej głos brzmiał spokojnie, mimo że nagrywało ją kilkanaście kamer. „Ktoś mu to zrobił”.
Uśmiech Tanka stał się ostrzejszy. Rozkwitał w tym – bunt sprawiał, że upadek był bardziej satysfakcjonujący.
„Upadł. Niezdarne dzieciaki uderzają o podłogę, i tyle. Może powinieneś uważać na to, co rozpowiadasz”.
„Może ludzie powinni uważać na to, co robią”.
Przez tłum przeszedł dreszcz. Większość dzieci kłaniała się pod spojrzeniem Tanka, przepraszając, kłaniając się i robiąc wszystko, by uniknąć czegoś gorszego. Anna przepisywała scenariusz.
Spojrzenie Tanka stwardniało. „Wiesz co? Jesteś winien wszystkim tutaj przeprosiny. Za kłamstwa. Za sianie zamętu”. Jego głos opadł, zimny i władczy. „Na kolana. Tu i teraz. Przyznaj się, że jesteś kapusiem. Powiedz, że przepraszasz”.
Korytarz pogrążył się w ciężkiej ciszy, która zapowiada coś okropnego. Telefony uniesione wysoko. Nikt nie wszedł. Nikt się nie cofnął.
„Na kolana” – powtórzył, a w jego głosie słychać było gniew, gdy okazało się, że nie posłuchała od razu.
Anna spuściła głowę.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
