Dopiero wtedy przygotowali się, by stawić jej czoła. Podjechali pod jej róg, nie jednym, ale trzema lśniącymi rolls-royce'ami – przemyślany, mocny przekaz. Wysiedli, serca im waliły, a ich dobrze skrojone garnitury przypominały kostiumy. Zobaczyli ją, pochyloną nad swoim małym wózkiem, i zebrali się na odwagę.
Rozdział 10: Powrót
Rita była zamyślona i automatycznie pakowała kanapkę dla klienta, gdy nagle czyjś głos przebił się przez hałas ulicy.
„Mamo? Mamusiu, to ty?”
Jej dłonie zamarły. Świat zamarł. Powoli podniosła wzrok, z trudem skupiając wzrok. Przed nią stali trzej niezwykle eleganccy dorośli. Przez chwilę ich nie poznawała. Ale potem dostrzegła to – znajomy kształt ich twarzy, inteligentne oczy Sally, półuśmiech Rogera, cichą, intensywną minę Philipa.
To byli oni. Jej dzieci. Były tutaj.
Myślała, że ma halucynacje, że jej umysł w końcu pękł. Ale wtedy Sally wyciągnęła rękę i dotknęła jej dłoni. Dotyk był prawdziwy. Ciepło było prawdziwe. I Ritę ogarnęło uczucie, którego nie czuła od lat: czysta, rozpaczliwa, niemożliwa nadzieja.
„Nie rozumiem” – wyszeptała suchym, chrapliwym głosem. „Gdzie byłeś?”
„Odeszliśmy” – powiedział Roger, a jego głos stał się głębszy, smutniejszy i mądrzejszy. „I myliliśmy się. Byliśmy wściekli na świat i wyładowaliśmy to na tobie. Byliśmy samolubni i głupi. I bardzo, bardzo nam przykro”.
„Damy radę, mamo” – Philip zrobił krok naprzód. „Zrobiliśmy wszystko, o czym marzyłaś. Roger jest architektem. Sally jest lekarzem. Prowadzę programy edukacyjne. Mamy wszystko… ale bez ciebie to nic nie znaczyło. Wszystko, co osiągnęliśmy, zawdzięczamy tobie. Twojej dobroci, twojej odporności. To ty sprawiłaś, że jesteśmy tacy, jacy jesteśmy”.
Ricie ugięły się nogi. Sally złapała ją tuż przed upadkiem na chodnik, trzymając matkę, gdy lata tłumionego żalu wylały się w powodzi łez. Płakała za samotnymi nocami, za bólem ich nieobecności, za radością ich powrotu, za czystym, niewiarygodnym cudem tej chwili.
„Kupiliśmy ci restaurację” – wyszeptała Sally, a jej łzy mieszały się z łzami matki. „Prawdziwą, pięciogwiazdkową restaurację. Jest twoja. Chcemy, żebyś odpoczęła. Chcemy się tobą zaopiekować, tak jak ty zaopiekowałaś się nami”.
Gdy tak trzymali się za ręce na tym brudnym rogu ulicy, zaczęło narastać zamieszanie. Wieść rozeszła się błyskawicznie po okolicy. Dzieci Rity wróciły. I były bogate. Ci sami ludzie, którzy wcześniej litowali się nad nią i ją osądzali, teraz patrzyli na nią z oszołomieniem.
Po drugiej stronie ulicy Marsha Bowen patrzyła, jak trzy Rolls-Royce'y lśnią w popołudniowym słońcu. Widziała, jak trojaczki obejmują kobietę, którą tak bezceremonialnie zniszczyła. I w tym momencie cały, miażdżący ciężar zdrady spadł na jej ramiona niczym kamienny blok.
Rozdział 11: Łaska i konsekwencje
Kiedy zabrali Ritę do domu i poczęstowali ją filiżanką herbaty, zadała pytanie, które ją dręczyło: „Dlaczego wróciłaś? Dlaczego mi wybaczyłaś?”
„Wybaczyć ci ?” Roger spojrzał na nią, a na jego twarzy malowało się zmieszanie i ból. „Mamo, to my potrzebujemy wybaczenia. Uwierzyliśmy w kłamstwa na twój temat”.
„Jakie kłamstwa?” zapytała Rita.
A potem opowiedzieli jej wszystko. Opowiedzieli, jak Marsha nimi manipulowała, przekuwając ich nastoletni gniew w broń przeciwko jedynej osobie, która kiedykolwiek kochała ich bezwarunkowo. Zdrada uderzyła Ritę po raz drugi, głębszą, zimniejszą raną, teraz, gdy zrozumiała jej pełne, wyrachowane okrucieństwo. Ale obok bólu czuła odrobinę litości dla kobiety tak pochłoniętej zazdrością, że zniszczyłaby rodzinę, by poczuć się silna.
„Przyprowadź ją do mnie” – rzekła Rita cichym, ale stanowczym głosem.
Kiedy Marsha przybyła, drżąca i spodziewająca się burzy sprawiedliwego gniewu, w oczach Rity zobaczyła jedynie głęboki, znużony smutek.
„Zrobiłeś straszną rzecz” – powiedziała Rita. „Zraniłeś mnie i moje dzieci. Ale ci wybaczam. Wybaczam ci, bo nie pozwolę, by gorycz mnie pochłonęła tak, jak pochłonęła ciebie. Zbyt wiele nas dzieli, żebyśmy mogli znów być przyjaciółmi, ale cię z tego uwalniam”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
