Evelyn udawała, że nie słyszy. Usiadła przy stoliku przy drzwiach kuchennych, otoczona kelnerami, którzy mieli przerwę. Uśmiechnęła się delikatnie, gdy Ethan złapał jej wzrok i pomachał, ale szybko został odciągnięty przez fotografów i krewnych.
3. Upadek
Rozpoczęła się kolacja. Stół z napisem „Rodzina Pana Młodego” stał częściowo pusty, z przodu. Evelyn zawahała się, serce waliło jej jak młotem. Była rodziną – prawda?
Wzięła głęboki oddech, wstała i powoli podeszła do niego.
Rozmowy ucichły. Wszyscy się odwrócili. Uśmiech Lauren zgasł, gdy zobaczyła Evelyn podchodzącą do krzesła obok Ethana.
„Proszę pani” – powiedziała Lauren zbyt słodkim tonem, by można było uznać ją za miłą – „ten stolik jest dla rodziny”.
Evelyn uśmiechnęła się delikatnie. „Jestem rodziną, kochanie. Jestem matką Ethana”.
Zanim zdążyła usiąść, Lauren wyciągnęła rękę, gwałtownie odchylając krzesło. Evelyn potknęła się i upadła na wypolerowaną podłogę. Jej torebka otworzyła się, wysypując monety, chusteczki i zdjęcie Ethana z dzieciństwa.
W sali balowej zapadła cisza. Ethan zamarł w pół kęsa. Goście gapili się.
Evelyn mrugała szybko, próbując powstrzymać łzy. Upokorzenie paliło ją jak ogień.
4. Głos z drzwi
A potem w sali rozległ się głęboki, znajomy głos.
„Evelyn Carter?”
Wszystkie głowy się odwróciły. W drzwiach stał Thomas Mitchell , ojciec Lauren — właściciel dużej firmy budowlanej. Jego twarz zbladła.
Powoli zrobił krok do przodu. „To ty.”
Tłum obserwował, jak się zbliża. Lauren wyglądała na zdezorientowaną, ale Thomas nie spojrzał w jej stronę. Jego wzrok był utkwiony w kobiecie leżącej na podłodze.
Pochylił się, żeby jej pomóc wstać. Jego ręce drżały. „Evelyn Carter… uratowałaś mi życie dwadzieścia lat temu”.
W pomieszczeniu rozległy się westchnienia.
Lauren zmarszczyła brwi. „Tato, o czym ty mówisz?”
Thomas uspokoił głos. „To było w Indianie. Jechałem do domu późną nocą po burzy. Mój samochód dachował na moście – byłem uwięziony. Wszyscy mnie mijali… oprócz jednej kobiety. Wyciągnęła mnie, zawiozła do szpitala i zapłaciła za moje leki, kiedy nic nie miałem. Tą kobietą byłaś ty”.
Zwrócił się do córki. „Lauren, gdyby nie ona, nie miałabyś tu dzisiaj nawet ojca”.
Lauren otworzyła usta ze zdumienia. Krew odpłynęła jej z twarzy.
5. Prawda i konsekwencja
Evelyn wyjąkała: „Ja… ja nie wiedziałam, że to pan, panie Mitchell. Cieszę się, że pan dotarł”.
Ale twarz Thomasa stwardniała, gdy spojrzał na córkę. „I tak odwdzięczasz się za dobroć? Upokarzając kobietę, która uratowała mi życie – i która samotnie wychowała twojego męża?”
Oczy Lauren napełniły się łzami. „Nie wiedziałam! Myślałam, że ona po prostu…”
„Co takiego?” – warknął Thomas. „Ktoś gorszy od ciebie? W tym tkwi problem. Oceniasz ludzi po strojach, a nie po sercu”.
W pokoju panowała całkowita cisza. Ethan klęczał obok matki, drżącymi rękami zbierając porozrzucane rzeczy.
Thomas spojrzał na niego łagodnie. „Masz wspaniałą matkę, synu. Bądź dumny”.
Ethan skinął głową. „Zawsze byłem, proszę pana.”
Lauren cicho płakała, ale Ethan nie patrzył na nią. Jego wzrok utkwiony był w matce – kobiecie, która harowała, żeby on miał przyszłość.
6. Koniec udawania
Thomas zwrócił się do gości spokojnym głosem. „Jeśli bogactwo czyni ludzi okrutnymi, nie chcę mieć z nim nic wspólnego. Lauren, od tej chwili zostajesz zawieszona w dostępie do mojej firmy i moich kont. Nie mogę błogosławić małżeństwa zbudowanego na dumie”.
Lauren jęknęła. „Tato, proszę…”
„Najpierw naucz się pokory” – powiedział. „Potem porozmawiamy”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
