Ochroniarz spojrzał na mnie, jakbym właśnie wyczołgał się spod kamienia. Jego wzrok przesunął się od moich wyblakłych dżinsów do starej bluzy uniwersyteckiej i niemal wyobrażałem sobie, jak wylicza mój majątek netto na jakieś dwanaście dolarów i trochę paprochów z kieszeni. Zrobił krok naprzód, blokując mi drogę do głównego wejścia do hotelu Grand Meridian z całą stanowczością kogoś, kto wykonuje tę pracę dokładnie od trzech dni.
Powiedziałem mu, że jestem tu na przyjęciu zaręczynowym Wong-Ashford, a uśmieszek, który przemknął mu przez twarz, mógłby przyprawić o zakwasy. On wręcz się roześmiał, wskazując grubym palcem na bok budynku, gdzie widniał mały napis „Wejście dla służby”. Najwyraźniej pomocnik musiał skorzystać z odpowiednich drzwi.
Nazywam się Kinsley Wong. Mam trzydzieści dwa lata. I w tamtej chwili, stojąc w moim celowo swobodnym stroju, prawdopodobnie wyglądałam, jakbym się zgubiła w drodze z jedzeniem na wynos. Ironia sytuacji nie umknęła mojej uwadze, zważywszy na to, czym tak naprawdę się zajmuję, ale trzymałam język za zębami. Czasami najlepszą zemstą są dania, takie jak pięciogwiazdkowy posiłek.
Zanim przejdę dalej, proszę, kliknijcie przycisk „Lubię to” i dajcie znać w komentarzach, skąd słuchacie i o której godzinie. Dziękuję.
Moja siostra Madison zadzwoniła do mnie dwa tygodnie temu z entuzjazmem kogoś, kto zaprasza cię na własną egzekucję. Dała mi jasno do zrozumienia, że powinnam chociaż raz zadbać o swój wygląd, bo jej przyszli teściowie, państwo Ashford, są bardzo wymagający. Przez telefon użyła nawet cudzysłowu w powietrzu. Słyszałam to w jej głosie. Wspomniała też, och, tak mimochodem, że może nie powinnam wspominać o moim małym biznesie internetowym, bo Ashfordowie to starzy bogacze i nie rozumieją pracy przez internet.
Ochroniarz wciąż się we mnie wpatrywał, a jego radio trzeszczało z powagą. Mogłem mu pokazać legitymację. Mogłem wykonać jeden telefon, który wszystko by zmienił. Ale gdzie w tym frajda? Zamiast tego, uśmiechnąłem się słodko i ruszyłem w stronę wejścia dla obsługi, a moje znoszone trampki skrzypiały na chodniku.
Gdy tylko dotarłem do bocznych drzwi, z parkingu dobiegł mnie znajomy głos. Madison – olśniewająca w sukience, która wyglądała jak kosztująca więcej niż miesięczny czynsz większości ludzi – stukała po asfalcie w szpilkach, które zdecydowanie nie nadawały się do chodzenia. Jej twarz była arcydziełem konsternacji i ledwo skrywanego przerażenia.
Spojrzała prosto na mnie, potem przeze mnie, a potem na ochroniarza, który tłumaczył, że skierował dostawcę do właściwego wejścia. Madison zachichotała, tym samym nerwowym śmiechem, który słyszała od czasów liceum, kiedy wstydziła się skojarzeń. Machnęła lekceważąco wypielęgnowaną dłonią i powiedziała coś o tym, jak ci ludzie zawsze gubią się, gdzie ich miejsce.
Ci ludzie. Jej własna siostra.
Ugryzłem się w język tak mocno, że poczułem smak miedzi i przeszedłem przez wejście dla służby z wysoko podniesioną głową.
W kuchni panował chaos – czysty, piękny chaos, który pachniał czosnkiem i drogim Wellingtonem. Pomocnik szefa kuchni natychmiast pomylił mnie z kelnerem, którego oczekiwali, i wcisnął mi fartuch w ręce, zanim zdążyłem zaprotestować. Szef kuchni, ogromny mężczyzna o imieniu Felipe, który zdawał się porozumiewać wyłącznie francuskimi przekleństwami i westchnieniami rozczarowania, spojrzał na mnie i oznajmił: „Krewetki”.
W ciągu kilku minut byłem po łokcie zanurzony w skorupiakach, obierając je i usuwając wnętrzności, jakby od tego zależało moje życie. Pozostali pracownicy kuchni ledwo zauważyli nowego członka personelu. Byli zbyt zajęci plotkowaniem o katastrofie, która rozgrywała się na górze.
Najwyraźniej Madison odesłała już trzy dostawy szampana, bo nie był wystarczająco szampański, cokolwiek to znaczyło. Kelnerzy obstawiali, ile razy zmieni zdanie co do ułożenia serwetek. Aktualnie było ich sześć, a impreza nawet oficjalnie się nie zaczęła.
Dowiedziałem się o mojej siostrze więcej w tej kuchni niż przez ostatnie pięć lat sporadycznych rodzinnych obiadów. Od tygodni terroryzowała personel swoimi żądaniami, siedemnaście razy zmieniając menu i nalegając, żeby kwiaty sprowadzić samolotem z Ekwadoru, bo lokalne róże wyglądały zbyt banalnie. Jedna z kelnerek wspomniała, że doprowadziła cukiernika do płaczu, patrząc na projekt tortu zaręczynowego.
Ale prawdziwa herbata, jak to nazywali młodsi kelnerzy, dotyczyła Ashfordów. Stare pieniądze, jak mówili – tak stare, że praktycznie obróciły się w pył. Pani Ashford przyjechała wcześniej, żeby obejrzeć lokal i spędziła czterdzieści minut, opowiadając, jak ich rodzina urządzała przyjęcia, zanim jeszcze hotel powstał. Wymieniła tylu zmarłych krewnych, że pomyślałem, że może powinniśmy przygotować stół pamiątkowy.
Drzwi kuchni otworzyły się z hukiem, jakby ktoś je kopnął, i stanęła przed nimi Madison w całej swojej krasie godnej panny młodej zilli. Jej twarz miała ten szczególny odcień czerwieni, który oznaczał, że ktoś gdzieś zrobił coś niewybaczalnego, na przykład źle oddychał. Przeszła przez kuchnię, stukając obcasami jak wściekłe klawisze maszyny do pisania, domagając się wyjaśnienia, dlaczego szampan nie jest odpowiednio schłodzony do temperatury dokładnie 37,5°C.
Felipe próbował wytłumaczyć, że szampan ma idealną temperaturę serwowania, ale Madison nie interesowały fakty. Chciała tego, czego chciała, a jej celem była perfekcja, która zrobi wrażenie na Ashfordach.
Przemknęła obok stanowiska przygotowawczego, gdzie tkwiłem po nadgarstki w krewetkach, na tyle blisko, że czułem zapach jej perfum – tych samych, które pożyczyła z mojego mieszkania trzy lata temu i nigdy nie wróciła. Nawet nie spojrzała w moją stronę. Dla niej byłem tylko kolejną niewidzialną parą rąk, która umożliwiała jej idealny dzień.
Kiedy wybiegła z domu, jeden z kelnerów mruknął, że Ashfordowie są już na górze i każdemu, kto chce słuchać, wmawiają, że ich synowi nie powiodło się lepiej. Chłopak zmywający naczynia zaśmiał się i powiedział, że podsłuchał panią Ashford w łazience, rozmawiającą przez telefon, jak przekonać syna do odwołania zaręczyn, zanim będzie za późno.
Ciągle obierałam krewetki, ale w głowie mi się kręciło. Ashfordowie próbują sabotować zaręczyny mojej siostry. Madison jest postrachem dla personelu. To wszystko zamieniało się w prawdziwą operę mydlaną, a ja jeszcze nawet nie dotarłam do głównego wydarzenia.
Skończyłem swoją pracę z krewetkami, powiedziałem Felipe, że muszę skorzystać z toalety i wymknąłem się z kuchni w fartuchu. Winda służbowa była pusta, co było idealne, bo potrzebowałem chwili dla siebie. Nacisnąłem przycisk piętra penthouse – nie piętra imprezowego, ale tego nad nim, czyli poziomu dla kadry kierowniczej.
Mój poziom.
Trzy lata temu kupiłem sieć hoteli Grand Meridian. Nie tylko ten hotel – wszystkie siedemnaście obiektów w całym kraju. Transakcja została przeprowadzona za pośrednictwem mojej spółki holdingowej, KU Enterprises, i celowo ukryłem swoje nazwisko w większości dokumentów. Dzięki temu było czyściej i mogłem swobodnie poruszać się po swoich obiektach, nie będąc traktowanym jak właściciel. Wiele można się dowiedzieć o swojej firmie, kiedy ludzie nie wiedzą, że jesteś szefem.
Winda otworzyła się do mojego prywatnego biura i użyłem odcisku kciuka, żeby otworzyć drzwi. Przestrzeń była wszystkim, czym nie była impreza na dole: cicha, minimalistyczna, z oknami od podłogi do sufitu z widokiem na miasto. Asystent zostawił cotygodniowe raporty na moim biurku, ale teraz nie interesowały mnie liczby. Interesowały mnie monitory bezpieczeństwa, które pokazywały wszystkie ogólnodostępne pomieszczenia hotelu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
