„Żyje na maksymalnie wykorzystanych kartach kredytowych. Jej umowa najmu mieszkania kończy się w przyszłym miesiącu, a ona nie ma pieniędzy na jej przedłużenie. Wypowiedzenie umowy z Valdderee zostanie oficjalnie ogłoszone jutro. Żadne inne agencje nie wykazują zainteresowania”.
Zamknęłam oczy, widząc moją pięcioletnią siostrę – paradującą w szpilkach mamy, deklarującą, że kiedyś będzie sławna. W pewnym sensie spełniło się jej marzenie – sława na Instagramie, co w Los Angeles miało znaczenie, dopóki nie nadszedł termin płatności rachunków.
„To nie wszystko” – kontynuowała Elysia. „Kontaktowali się z twoimi kontaktami biznesowymi. Blake skontaktował się z Nathanielem Chenem z Chen Industries w sprawie rodzinnej okazji inwestycyjnej. Rachel skontaktowała się z trzema ambasadorami twojej marki, sugerując, że mogliby załatwić jej zniżki dla znajomych i rodziny na zakupy. Twój ojciec został wymieniony z nazwiska i polecił cię potencjalnym inwestorom, co sugeruje powiązania z Morgan Group, choć nie mówi się o tym wprost”.
To było ciekawe. Latami ignorowali moją pracę. A jednak, gdy byli zdesperowani, próbowali wykorzystać znajomości, o których istnieniu nawet nie wiedzieli.
„Prześlij mi wszystkie dokumenty” – poleciłem – „i realizuj plany, które omówiliśmy”.
Po zakończeniu rozmowy spędziłam kolejną godzinę w butiku, katalogując ubrania na darowizny dla studentów mody – moja matka by tego chciała. Podczas pracy powracały wspomnienia: Rachel w wieku szesnastu lat, szydząca z mojej decyzji o rzuceniu studiów, bo „bawiłam się ciuchami”. Blake na swoim ukończeniu MBA, żartujący, że przynajmniej jedno dziecko Morganów ma ambicje. Tata, zaledwie rok temu, proponujący, żebym sprzedała butik i zajęła się czymś prawdziwym.
Popołudnie przyniosło niespodziewanych gości. Trzy kobiety z wczorajszego pogrzebu – kwartet Rachel, bez ich królowej – stały niepewnie w drzwiach.
„Czy to zły moment?” zapytała Vivian. Botoks nie pozwalał jej na wyrażenie wielu emocji, ale w jej głosie słychać było szczerą troskę.
„Wcale nie. W czym mogę pomóc?”
Wymienili spojrzenia. „Chcieliśmy przeprosić za wczoraj”.
„Rachel potrafi być entuzjastyczna” – rzuciłem dyplomatycznie.
„Okrutne” – poprawiła Vivien – „i zgodziliśmy się na to. Twoja matka zawsze była dla nas dobra, a my znieważyliśmy jej pamięć, traktując cię w ten sposób”.
Przyglądałam się im – trzy kobiety, które kurczowo trzymały się znaczenia w mieście, które wielbiło młodość, otaczając się ludźmi takimi jak Rachel, którzy sprawiali, że czuły się związane z czymś pożądanym. Nie były złymi ludźmi, po prostu zagubionymi.
„Chcesz herbaty?” – zaproponowałem.
Zostali tam godzinę, zachwycając się ukrytymi skarbami butiku i opowiadając historie o mojej matce, których nigdy wcześniej nie słyszałam. Okazało się, że Viven ubrała się u mojej matki na jej ślub trzydzieści lat temu.
„Sprawiła, że poczułam się jak Grace Kelly” – powiedziała Vivian, z szacunkiem dotykając starego szalika. „Nie tylko piękna, ale i znacząca – jakbym była kimś ważnym”.
To był dar mojej matki — dostrzeganie ludzi, dostrzeganie ich naprawdę i odzwierciedlanie ich najlepszej strony poprzez tkaninę i formę.
To była zasada, na której zbudowałem Morgan Group, choć rozszerzona na skalę globalną. Po ich wyjściu – wcisnęli mi karty do ręki i nalegali na lunch, kiedy będę gotowy – zamknąłem drzwi i pojechałem do mojego prawdziwego biura. Nie na piętra kierownicze w Haven Mark – to miało nastąpić później – ale do studia projektowego w dzielnicy artystycznej, gdzie czekał mój zespół kierowniczy.
„Pokaż mi liczby” – powiedziałem, rozsiadając się w sali konferencyjnej.
Prezentacje przetoczyły się: kwartalne zyski wzrosły o 18%; ekspansja na rynek azjatycki przed terminem; trzy potencjalne przejęcia w Europie. Ale moje myśli wciąż krążyły wokół rodziny – ku misternym fikcjom, które stworzyli na temat swojego i mojego życia.
„Sytuacja z Verą” – powiedział ostrożnie mój wiceprezes ds. zarządzania marką. „Czy kontynuujemy wypowiedzenie umowy?”
Pomyślałam o szyderczym uśmiechu Rachel, jej bezceremonialnym okrucieństwie, jej założeniu, że jestem w jakiś sposób gorsza – ale pamiętałam też, jak miała siedem lat i płakała, bo ktoś w szkole nazwał ją brzydką, i jak spędziłam godziny ucząc ją, jak zaplatać włosy w koronę, mówiąc jej, że jest królową.
„Proce” – powiedziałem cicho. „Ale dołącz standardowy pakiet przejściowy. Będzie jej potrzebny”.
Mój zespół wiedział, że nie należy kwestionować tej hojności. Nie wiedzieli, że Rachel jest moją siostrą. Całkowicie oddzieliłam rodzinę od życia zawodowego. Dla nich była po prostu kolejną modelką, której zachowanie stało się obciążeniem dla marki.
Tego wieczoru stałem na moim prywatnym tarasie w Meridian Towers, patrząc na światła miasta. Gdzieś tam, moja rodzina dbała o swoje fasady, nieświadoma, że fundamenty już się waliły. Blake miał jutro odkryć federalny audyt. Tata miał otrzymać zawiadomienia o zajęciu nieruchomości do końca tygodnia. A Rachel miała się obudzić i przeczytać maila, który zburzyłby jej starannie wykreowany wizerunek.
Mogłabym to wszystko powstrzymać kilkoma telefonami – przelewami na pokrycie ich długów, słowem do odpowiednich osób, żeby ich problemy zniknęły. To byłoby łatwe, kosztowałoby mnie zaledwie ułamek tego, co zarobiłam w zeszłym kwartale. Ale to wymagałoby, żeby mnie zobaczyli – naprawdę mnie zobaczyli. A przez dwadzieścia lat nigdy im się to nie udało. Byłam córką, która odziedziczyła hobby mamy, siostrą zadowalającą się prostymi rzeczami, członkiem rodziny, którego mogliby żałować, żeby poczuć się lepiej.
Zadzwonił mój telefon — nieznany numer, ale rozpoznałem prefiks: budynek federalny w centrum miasta.
„Pani Morgan, tu agent Davies z Wydziału Przestępstw Finansowych FBI. Rozumiemy, że może pani posiadać informacje istotne dla naszego śledztwa w sprawie Western Pacific Bank”.
Bank Blake'a — gdzie tak dumnie objął stanowisko regionalnego menedżera, nigdy nie pytając, dlaczego tak szybko go awansowano, nigdy nie zastanawiając się, czy jego nazwisko i domniemane powiązania odegrały jakąś rolę.
„Mogę” – powiedziałem ostrożnie. „Co konkretnie badasz?”
Kiedy agent Davies przedstawił ich sprawę – oszustwo, lichwiarskie pożyczki, pranie brudnych pieniędzy – uświadomiłem sobie, że mój brat nie tylko był arogancki, ale i współwinny. Rodzinna tragedia, którą zaaranżowałem, mogła być złem w porównaniu z tym, co go czekało w sądzie.
„Bylibyśmy wdzięczni za współpracę” – podsumował agent Davies. „Biorąc pod uwagę twoją pozycję w świecie finansów…” Nie wyjaśnił, jaką pozycję jego zdaniem zajmowałem, ale najwyraźniej ktoś odrobił pracę domową.
„Wyślij mi formalny wniosek” – powiedziałem. „Poproszę moich prawników, żeby go przejrzeli”.
Po odłożeniu słuchawki nalałam sobie kieliszek wina, Chateau Daikm z 1982 roku, które trzymałam na specjalną okazję – może to się kwalifikowało. Iluzje mojej rodziny nie tylko się rozpadały. Za chwilę miały eksplodować. A w samym środku tego wszystkiego znaleźli mnie. Nie tę Elise, którą sobie wyobrazili – biedną, cierpiącą, godną pożałowania – ale tę prawdziwą. Tę, której nigdy nie chcieli zobaczyć. Tę, która przejęła mądrość naszej matki o rozumieniu ludzi przez pryzmat tego, co noszą, i przekształciła ją w coś, czego nie mogli sobie nawet wyobrazić.
Jutro padną pierwsze kostki domina. Ale dziś wieczorem wzniosłem toast za światła miasta, za pamięć mojej matki i za wykwintną prawdę, że najlepsza zemsta nie jest podawana na zimno. Jest podawana w stylu haute couture.
Butik na Cypress Avenue nigdy nie wyglądał bardziej niewinnie niż tamtego wtorkowego poranka. Promienie słońca wpadały przez okna, oświetlając starannie zaaranżowane wystawy, które większość ludzi uważała za cały mój świat. Przybyłam wcześnie, jak zawsze, gdy potrzebowałam chwili na zastanowienie, wchodząc tylnym wejściem, wychodzącym na wąską alejkę, gdzie ciężarówki dostawcze rozładowywały bele tkanin od trzech dekad. Wewnątrz wszystko wyglądało dokładnie tak, jak świat się tego spodziewał: mały, szanowany sklep odzieżowy, kurczowo trzymający się życia w erze szybkiej mody i zakupów online. Salon miał może 37 metrów kwadratowych powierzchni handlowej, z regałami ze starannie dobranymi ubraniami, które wymieniałam sezonowo; jedną przymierzalnią; skromnym kontuarem ze starą kasą, którą trzymałam dla pozoru – choć wszystkie transakcje odbywały się za pośrednictwem nowoczesnego systemu kasowego ukrytego pod spodem.
Ale butik był jak góra lodowa. To, co było widoczne na powierzchni, w niczym nie przypominało tego, co znajdowało się pod spodem. Przeszedłem obok zabytkowych manekinów, przez magazyn, w którym ukrywałem się jako dziecko podczas inwentaryzacji, czytając magazyny mody, podczas gdy moja matka liczyła i relacjonowała ich skromny wybór. Przy tylnej ścianie przycisnąłem kciuk do czegoś, co wyglądało na stary włącznik światła. Skaner biometryczny, ukryty pod warstwami farby i celowym starzeniem, zweryfikował moją tożsamość w milisekundy. Ściana odchyliła się do wewnątrz na cichych zawiasach, odsłaniając pierwszy z wielu sekretów.
Przestrzeń tuż za nią mogłaby należeć do dowolnego luksusowego atelier w Paryżu lub Mediolanie: czyste linie, idealne oświetlenie, ściany w czystej bieli, które rozbrzmiewały w kolorach tkanin. To było moje prawdziwe studio projektowe, gdzie narodziła się pracownia E. Morgan Attelier – podczas gdy moja rodzina uważała, że ledwo wystarczam na utrzymanie sklepu mojej matki. Ale nawet to było zaledwie preludium. Zszedłem po schodach – importowany włoski marmur, którego żaden klient nigdy nie zobaczy – do pierwszego sublokum, fundamentu butiku połączonego z siecią przestrzeni, które nabyłem przez lata. Pralnia chemiczna obok – kupiłem ją pięć lat temu, przekształcając jej piwnicę w warsztat modelarski, gdzie moi starsi technicy mogli pracować bez przeszkód. Antykwariat po drugiej stronie – na niższym poziomie mieściło się teraz moje archiwum: klimatyzowane pomieszczenia, w których znajdowały się wszystkie istotne dzieła z każdej kolekcji, jaką kiedykolwiek stworzyłem.
Prawdziwe objawienie leżało jeszcze głębiej – dwa piętra pod poziomem ulicy, do której można było dostać się prywatną windą ukrytą za czymś, co wyglądało na schowek – znajdowało się centrum moich operacji na Zachodnim Wybrzeżu. Przestrzeń ta otwierała się na piętro projektowe, które rozciągało się na cały blok: 3700 metrów kwadratowych kreatywnej przestrzeni roboczej, niewidocznej dla świata na górze. Na jednej ze ścian znajdowały się ekrany wyświetlające w czasie rzeczywistym dane sprzedażowe z sześćdziesięciu trzech lokalizacji Morgan Group na całym świecie. Zespoły projektowe pracowały przy biurkach Constellation, a ich dyskusje były poliglotyczną mieszanką francuskiego, włoskiego, mandaryńskiego i angielskiego.
„Dzień dobry, pani Morgan!” – zawołał ktoś, a wszystkie głowy odwróciły się na chwilę, po czym wróciły do pracy. Tutaj wiedzieli dokładnie, kim jestem. Żadnych udawania, żadnej litości, żadnych założeń poza oczekiwaniem doskonałości, której wymagałam od siebie i wszystkich wokół.
Dotarłem do centralnego stanowiska dowodzenia, gdzie Alysa czekała z porannymi raportami. Na wielu ekranach wyświetlano nagranie z pogrzebu z poprzedniego dnia. Oprogramowanie do rozpoznawania twarzy analizowało uczestników. Porównywałem dane z bazami danych finansowych, do których nie powinienem mieć dostępu – a jednak miałem.
„Twoje przewidywania były trafne” – powiedziała Elysa bez ogródek. „Twój brat wczoraj wieczorem wszedł na swoje konta awaryjne. Próbuje przelać pieniądze za granicę”.
„Za późno na to” – mruknąłem, obserwując pojawiające się na ekranie flagi transakcji. „FBI pewnie już zamroziło jego aktywa”.
„Twój ojciec umówił się dziś na spotkania z trzema prywatnymi pożyczkodawcami. Wszyscy specjalizują się w aktywach zagrożonych”.
„Odrzucą go. Rozmawiałem już z ich zespołami ds. oceny ryzyka”.
Wyraz twarzy Elisy się nie zmienił, niewiele ją już dziwiło.
„A pani Rachel…” Wyciągnęłam wypowiedzenie umowy, które wysłano o 6:00 rano czasu pacyficznego: czyste, profesjonalne, z informacją o „strategicznej reorganizacji ambasadorów marki”, korporacyjnym żargonie, który nie znaczył nic i wszystko.
„Otrzyma je, kiedy się obudzi – prawdopodobnie około południa, jeśli jej wzorce się utrzymają”.
Nie umknęła mi ironia, że potrafiłem przewidzieć rytm snu mojej siostry na podstawie jej aktywności w mediach społecznościowych, ale ona nie miała pojęcia, co robię w ciągu dnia. Dla nich otwierałem butik o 10:00, obsługiwałem sporadycznych klientów, zamykałem o 18:00, wracałem do kawalerki i powtarzałem ten cykl – monotonne życie nieudanego twórcy. Nigdy nie pytali, dlaczego światło w butiku czasami paliło się całą noc. Nigdy nie zastanawiali się nad furgonetkami dostawczymi, które przyjeżdżały i odjeżdżały o dziwnych porach. Nigdy nie zauważyli, że lokalni klienci, którzy od czasu do czasu wpadali, nosili lubbutony i mieli torby Hermès, które kosztowały więcej niż większość samochodów.
Na moim ekranie pojawiło się powiadomienie: „Wall Street Journal” chciał cytatu o nadchodzącej ekspansji Morgan Group na rynek zrównoważonego luksusu. Szybko wpisałem odpowiedź pod moim identyfikatorem korporacyjnym, e Morgan – samotniczy projektant, którego neutralny płciowo inicjał przez lata pozwalał prasie snuć domysły. Większość myślała, że jestem mężczyzną. Nieliczni, którzy zbliżyli się do prawdy, zostali przekierowani przez mój zespół PR przez mit o projektancie, który wolał, żeby praca mówiła sama za siebie.
„Proszę pani” – odezwał się niepewnie jeden z moich młodszych projektantów – „przyszły próbki tkanin z jeziora Ko. Może powinniśmy je obejrzeć na górze?”
„Przyprowadźcie ich do Studia 3” – poinstruowałem – „i wyciągnijcie tablice inspiracji dotyczące kolekcji na przyszły sezon”.
Poranek upłynął w tym podwójnym rytmie: na górze publiczna twarz właściciela butiku borykającego się z problemami, na dole rzeczywistość imperium mody. Przeglądałam próbki, z których miały powstać sukienki sprzedawane za dziesiątki tysięcy, zatwierdzałam kampanie marketingowe w trzydziestu krajach, zatwierdzałam remonty naszych flagowych sklepów w Tokio i Londynie. W przerwach między zadaniami monitorowałam sytuację mojej rodziny za pomocą kanałów informacyjnych. Blake odkrył, że FBI zamroziło jego konta, gdy jego rata kredytu hipotecznego została zwrócona. Panika w jego SMS-ach do naszego ojca była namacalna, nawet przez sterylny interfejs eksploracji danych.
Tata: Coś jest nie tak. Mówią, że jestem pod śledztwem. To musi być pomyłka.
Odpowiedź Geralda Morgana była typowo egocentryczna: Zajmij się tym. Mam teraz własne problemy.
A Rachel – zamilkła po otrzymaniu wypowiedzenia umowy, ale jej aktywność na karcie kredytowej mówiła sama za siebie: trzy odrzucone płatności w jej ulubionej restauracji śniadaniowej; nieudana próba umówienia się na sesję antypaniczną z terapeutą; przejazd Uberem do domu naszego ojca w Bair. Zbliżali się do siebie, połączeni kryzysem, jak nigdy dotąd sukcesem. Rodzina, która stała osobno na pogrzebie mojej matki – każda odizolowana w swojej bańce poczucia wyższości – teraz zjednoczy się we wspólnej rozpaczy.
Mój telefon zawibrował, gdy dostałem SMS-a z nieznanego numeru. Rozpoznałem drugi telefon Rachel, ten, o którym myślała, że nikt nie wie.
Czy możemy porozmawiać?
Wpatrywałam się w wiadomość, przypominając sobie kilkanaście chwil z dzieciństwa: Rachel, która zabrała moją ulubioną lalkę i płakała, kiedy próbowałam ją odzyskać; naszych rodziców, którzy mnie strofowali, że się nią nie podzieliłam. Rachel, która bez pytania założyła moją sukienkę na bal maturalny, rozciągnęła ją do granic możliwości, a potem powiedziała wszystkim, że przytyłam. Rachel, gdy mama usłyszała diagnozę – zbyt zajęta sesją zdjęciową, by odwiedzić szpital – zostawiając mnie, żebym trzymała matkę za rękę podczas chemioterapii. Ale także Rachel, gdy miała trzy lata i wpełzała do mojego łóżka podczas burzy. Rachel, gdy miała osiem lat, z dumą prezentowała naszyjnik z makaronu, który zrobiła na moje urodziny. Rachel, gdy miała trzynaście lat, szlochała w moich ramionach, gdy jej pierwszy chłopak rzucił ją przez SMS-a.
Jeszcze nie, odpisałam, a potem usunęłam bez wysyłania. Niech się zastanawia. Niech poczuje, choć raz, niepewność bycia uznaną za niegodną odpowiedzi.
„Pani Morgan”. Elysia pojawiła się tuż obok mnie. „The Times pyta, czy skomentuje pani plotki o przejęciu Valdderee przez Morgan Group”.
Uśmiechnęłam się – po raz pierwszy od tygodnia poczułam autentyczną przyjemność. „Powiedz im, że nie komentujemy spekulacji. I prawdę: sfinalizowaliśmy transakcję godzinę temu”.
Vere, marka, której kampanie moja siostra reprezentowała przez dwa lata, a której dyrektora kreatywnego, jak twierdziła, owinęła sobie wokół palca — to dziś rano mój najnowszy nabytek, zakupiony za pośrednictwem fikcyjnej firmy, której nigdy nie udałoby się do mnie doszukać, dopóki ja bym tego nie chciał.
Popołudnie przyniosło niespodziewanego gościa – dzięki kamerom. Patrzyłem, jak mercedes mojego ojca podjeżdża pod butik. Siedział za kierownicą przez całe pięć minut, z dumą przeplatającą się z desperacją na twarzy. W końcu wyszedł, zerkając na swoje odbicie w szybie, zanim wszedł.
Spotkałam go na górze, odgrywającego rolę, której się spodziewał — Elise w prostym kardiganie i spodniach, robiąca inwentarz, podnosząca wzrok z lekkim zdziwieniem, gdy zadzwonił dzwonek do drzwi.
„Tato, nie spodziewałam się ciebie.”
„Elise?” Rozejrzał się dookoła, jego oko dewelopera automatycznie obliczało powierzchnię i współczynniki czynszu. „Miejsce wygląda tak samo”.
„Konsekwencja jest ważna dla naszych klientów” – powiedziałem łagodnie. „Mogę ci podać herbatę?”
Machnął ręką na ofertę, a jego Rolex odbił światło – jeden z niewielu oryginalnych egzemplarzy, jakie mu zostały. „Powiem wprost. Jestem w niezłej sytuacji. Chwilowe problemy z płynnością finansową. Takie rzeczy się zdarzają w biznesie”.
"Oczywiście."
„Zastanawiałem się, czy mógłbyś przekazać jakieś oszczędności w formie pożyczki – oczywiście z odsetkami”.
Przechyliłem głowę, udając głupiego. „Ile potrzebujesz?”
„200 000 powinno wystarczyć.”
200 000. Błąd zaokrąglenia w moim świecie. Ale dla niego zbawienie. Wyobrażałem sobie obliczenia w jego głowie: z pewnością nawet Elise, z jej żałosnym sklepikiem, musiała coś zaoszczędzić przez te lata.
„Chciałbym pomóc” – powiedziałem powoli. „Ale butik ledwo wychodzi na zero. Wiesz o tym”.
Jego twarz się ściągnęła. „Na pewno masz coś odłożonego. Twoja matka musiała cię zostawić…”
„Zostawiła mi sklep” – przerwałem jej łagodnie – „co, jak już wielokrotnie zauważyłaś, jest dla mnie większym obciążeniem niż atutem”.
Wstał gwałtownie, gniew przemknął mu przez twarz, zanim zdołał go opanować. „Rozumiem. Cóż, chyba nie powinienem był się spodziewać… Nieważne.”
Przy drzwiach zatrzymał się. „Twój brat ma kłopoty. Poważne kłopoty. FBI przyszło do niego dziś rano”.
„Przykro mi to słyszeć.”
„A Rachel… Straciła kontrakt z Vddere. Mówi o powrocie do domu”.
„To musi być trudne dla wszystkich.”
Wpatrywał się we mnie i przez chwilę myślałam, że może mnie dostrzeże. Zobaczy tę ostrożną neutralność, która niczego nie zdradzała. Zobaczy butik, który był czymś o wiele większym, niż się wydawało. Zobaczy córkę, którą odprawił dwadzieścia lat temu. Ale chwila minęła. Jego ramiona opadły, gdy odchodził, a ciężar jego rozpadającego się imperium był widoczny na każdym kroku.
Wróciłem do mojego podziemnego biura, gdzie ekrany pokazywały skutki wydarzeń tego dnia – kurs akcji Valddere’a zmieniał się w reakcji na wieści o przejęciu, bank Blake’a przechodził awaryjną kontrolę, a ostatni wniosek kredytowy mojego ojca został już oznaczony do odrzucenia. A mimo to butik na górze kontynuował swoją szaradę: przytulny sklepik na zapomnianej ulicy, skrywający wspomnienia kobiety, która rozumiała, że prawdziwa elegancja tkwi w dokładnym poznaniu siebie.
Moja matka zbudowała tu swoje skromne marzenie. Ja zbudowałam pod nim imperium – widoczne dla tych, którzy wiedzieli, gdzie szukać, niewidoczne dla tych, którzy nie wiedzieli. Wkrótce wszyscy zrozumieją. Ale na razie zadowalałam się pozostaniem tym, za kogo mnie zawsze uważali – biedną, zmęczoną Elise, bawiącą się w przebieranki, podczas gdy prawdziwy świat ją omijał. Żart, jak zawsze, był po ich stronie.
Haven Mark Tower przebijał panoramę Los Angeles niczym igła przez jedwab – czterdzieści dwa piętra ze szkła i stali, które odbijały poranne słońce i odbijały je w złotych warstwach. Większość ludzi znała go jako prestiżową nieruchomość komercyjną, siedzibę kancelarii prawnych, startupów technologicznych i firm doradztwa finansowego. Nie wiedzieli jednak, że piętra od trzydziestego piątego do trzydziestego ósmego należą w całości do Morgan Group, dostępne tylko prywatną windą, ukryte za fasadą firm-słupów i nazw spółek zależnych.
Przyjechałem o 7 rano, korzystając z wejścia dla kadry kierowniczej, które prowadziło bezpośrednio do podziemnego parkingu. Mój Bentley – którego moja rodzina nigdy nie widziała – wślizgnął się na zarezerwowane miejsce między Maserati dyrektora finansowego a Teslą mojego szefa ds. rozwoju międzynarodowego. Parkingowy skinął głową z szacunkiem. Nie było żadnych pytań, dlaczego prezes wolał przyjechać, zanim miasto się obudzi.
Prywatna winda jechała płynnie, wymagając zarówno skanu biometrycznego, jak i rozpoznawania głosu. W miarę jak piętra naliczały się w górę, ja się transformowałem. Prosty właściciel butiku, który wczoraj podał herbatę mojemu ojcu, przestał istnieć. Kiedy drzwi otworzyły się na piętrze dla kadry kierowniczej, byłem e Morganem – architektem imperium mody, które obejmowało kontynenty.
„Dzień dobry, pani Morgan” – odpowiedział chórem mój zespół kierowniczy. Gdy wszedłem do głównej sali konferencyjnej, tuż obok pojawiła się kawa – etiopska kawa jednogatunkowa, przygotowana dokładnie tak, jak lubiłem. Na ekranach w sali wyświetlały się już nocne raporty z naszych operacji w Azji i Europie.
„Zacznijmy od przejęć” – powiedziałem, rozsiadając się na krześle.
„Transfer Valdderee?” – relacjonował James Worthington, mój wiceprezes ds. przejęć. „Gładko jak jedwab. Ich zarząd był wdzięczny za wykup. Tracili pieniądze szybciej, niż publicznie przyznawali”.
„A ich zespół kreatywny?”
„Zatrzymaliśmy obiecujących, doświadczonych projektantów. Reszta otrzymała hojne odprawy. Jeśli chodzi o ich listę modelek” – zrobił delikatną pauzę – „zrezygnowaliśmy ze wszystkich umów zgodnie z twoimi instrukcjami, z wyjątkiem trzech, które pasują do nowego kierunku naszej marki”.
Rachel oczywiście nie była jedną z tych trzech.
„Reakcja rynku?”
„Pozytywne – akcje wzrosły o 4% w handlu nocnym. Prasa modowa nazywa to strategicznym zamachem stanu. WWD chce mieć wyłączny materiał na temat twojej wizji marki”.
„Mogą poczekać” – mruknąłem, przeglądając liczby na tablecie. Valdderedd miał osiągnąć rentowność w ciągu osiemnastu miesięcy pod naszym zarządem. Ich poprzednie kierownictwo skupiało się na efektach wizualnych, a nie na treści, przepalając kapitał na momenty na Instagramie, ignorując fundamentalną matematykę handlu detalicznego artykułami luksusowymi.
„Przechodzimy do ekspansji europejskiej” – przejęła inicjatywę Elysia, jej prezentacja była zwięzła i sprawna. „Flagowy salon w Mediolanie jest na dobrej drodze do otwarcia. Paryż jest na dobrej drodze do otwarcia we wrześniu. Londyn…” Zawahała się. „Mamy problem z lokalizacją w Mayfair”.
„Zdefiniuj przeszkodę.”
Właścicielem nieruchomości jest Gerald Morgan.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
