Rozdział 2: Przygotowanie
Impreza szła świetnie. Szampan lał się strumieniami, muzyka brzmiała cicho, a nasi przyjaciele podziwiali kuchenną wyspę, którą Marcus i ja zainstalowaliśmy. Nagle Vanessa stuknęła łyżeczką o kieliszek.
„Uwaga!” zawołała, promieniejąc. Miała na sobie sukienkę, która prawdopodobnie kosztowała więcej niż mój pierwszy samochód. „Mam ogłoszenie”.
W pokoju zapadła cisza. Uśmiechnąłem się, zakładając, że zamierza nam pogratulować. Zamiast tego wyciągnęła z markowej torby teczkę z manili.
„Słyszałaś mnie, Claire?” Głos Vanessy ponownie zabrzmiał, przebijając się przez szmery. „Ten dom należy teraz do mnie. Musisz odejść”.
Moja matka zrobiła krok naprzód i solidarnie położyła dłoń na ramieniu Vanessy. „Claire, nie utrudniaj tego bardziej niż to konieczne. Twoja siostra ma pełne prawo do tej nieruchomości”.
Poczułem, jak krew odpływa mi z twarzy. „O czym ty mówisz?”
„Mamy dokumenty” – powiedziała moja matka głosem ostrym i autorytatywnym. „Kupiliśmy ten dom dla Vanessy. Wiesz o tym. Tylko go trzymałeś”.
Mój ojciec, stojący przy kominku, wyglądał, jakby chciał rozpłynąć się w ceglanej ścianie.
Marcus podszedł do mnie, jego obecność była stanowcza i dodająca otuchy. Uniósł szklankę burbona do ust z rozmysłem i pociągnął łyk, nie spuszczając wzroku z Vanessą.
Wszyscy w pokoju wstrzymali oddech.
„Trzy” – powiedział cicho Marcus. Jego głos niósł się, mimo że był miękki.
Vanessa zawahała się, a jej pewny siebie uśmieszek lekko zbladł. „Co robisz?”
"Dwa."
„Przestań!” – warknęła moja matka. „To poważna sprawa. Mamy prawnika”.
Marcus całkowicie ją zignorował.
"Jeden."
Drzwi wejściowe otworzyły się z taką siłą, że kilka osób podskoczyło. Trzech mężczyzn w ciemnych garniturach weszło zdecydowanym krokiem, prowadzonych przez kobietę, którą rozpoznałem od razu: Janet Holloway, prawniczkę specjalizującą się w nieruchomościach, która zajmowała się naszym zakupem. Za nią szło dwóch policjantów, których odznaki lśniły pod żyrandolem.
„Dobry wieczór wszystkim” – oznajmiła Janet, a jej profesjonalny głos przeciął pełną zdumienia ciszę. „Przepraszam za dramatyczne wejście, ale poinformowano mnie, że istnieje spór prawny dotyczący tej nieruchomości, który wymaga natychmiastowego wyjaśnienia”.
Twarz Vanessy zbladła, a potem poczerwieniała ze złości. „To nie ma z tobą nic wspólnego! Mam dokumenty potwierdzające moje prawo własności!”
Janet z werwą i sprawnie otworzyła teczkę. „Jestem pewna, że tak. Mam jednak w posiadaniu akt własności tej nieruchomości, prawidłowo zarejestrowany w hrabstwie, wskazujący Marcusa i Claire Sullivan jako jedynych prawnych właścicieli. Transakcja została sfinalizowana sześć tygodni temu. W pełni opłacona, bez obciążeń hipotecznych, bez komplikacji”.
„To niemożliwe” – wtrąciła moja matka piskliwym głosem. „Mamy dokumenty! Nasz prawnik zapewnił nas, że wszystko jest zgodne z prawem”.
Jeden z funkcjonariuszy, wysoki mężczyzna z tabliczką z nazwiskiem Rodriguez , wystąpił naprzód. „Proszę pani, jeśli ktoś sfałszował dokumenty własności lub próbował złożyć fałszywe oświadczenia własnościowe, to jest to poważna sprawa karna. A właściwie przestępstwo”.
Mój ojciec w końcu odchrząknął. „Margaret… co się dzieje?”
Rozdział 3: Ekspozycja
W końcu odzyskałem głos. „Może powinniśmy się cofnąć i wyjaśnić, jak się tu znaleźliśmy”.
Moja najlepsza przyjaciółka, Jessica, delikatnie dotknęła mojego ramienia. „Claire, nie jesteś nikomu winna wyjaśnień”.
„Nie, chcę” – powiedziałem stanowczo. Odwróciłem się do pokoju. „Większość z was zna mnie zawodowo. Wiecie, że pracuję w Henderson Analytics od siedmiu lat. Wiecie, że Marcus i ja oszczędzaliśmy przez pięć lat na ten dom. Prawdopodobnie nie wiecie, że moja matka i siostra uważają, że istnieję wyłącznie po to, by utrzymać Vanessę”.
„To nieprawda!” krzyknęła Vanessa.
„Naprawdę?” – odparłem. „Kiedy rozbiłeś samochód, kto poręczył kredyt? Ja. Kiedy miałeś dług na karcie kredytowej, kto go spłacił? Ja. A teraz chcesz mój dom?”
„Miało być moje!” krzyknęła moja mama, tracąc panowanie nad sobą. „Mówiliśmy ci, że szukamy miejsca dla Vanessy! Wiedziałeś o tym! A potem poszedłeś i kupiłeś tę… tę rezydencję! To niesprawiedliwe!”
„Niesprawiedliwe?” Głos Marcusa był lodowaty. „Pracowaliśmy na to. Zaoszczędziliśmy. Myślisz, że życie powinno po prostu podać Vanessie wszystko na tacy, bo czujesz się winny, że wychowałeś nieudacznika?”
W pomieszczeniu rozległy się westchnienia.
„Jak śmiecie!” krzyknęła moja matka.
Janet odchrząknęła. „Może powinniśmy skupić się na dokumentach. Pani Miller, czy ma pani te dokumenty własnościowe?”
Vanessa pogrzebała w torbie i wyjęła teczkę. Janet przeglądała je przez niecałe dziesięć sekund, po czym podniosła wzrok, niewzruszona.
„To podróbki” – oznajmiła stanowczo. „Nawet nie są to szczególnie dobre podróbki. Pieczęć powiatu jest niepoprawna. Format numeru rejestracyjnego jest nieprawidłowy. A pieczęć notarialna? Należy do kobiety, która zmarła trzy lata temu”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
