Kiedy ruszyliśmy z serią B, zebraliśmy 80 milionów i wycenę przekraczającą dziewięciocyfrową kwotę, Forbes zwrócił się do nas z prośbą o profil wschodzących liderów technologii rekwizytów.
Odmówiłem udziału w wywiadzie, wybierając anonimowość i chcąc skupić się na technologii.
Firma rozrosła się do ponad 200 pracowników w trzech stanach.
Z naszych narzędzi korzystają obecnie najwięksi pożyczkodawcy w procesie udzielania kredytów hipotecznych oraz inwestorzy instytucjonalni w celu optymalizacji portfela.
Wszystko to bez wiedzy któregokolwiek członka rodziny o skali problemu.
Nie chodziło o ukrywanie się ze złości.
Już wkrótce po pierwszej porażce zrozumiałem, że dzielenie się postępami wywołuje jedynie nieproszone rady i litość.
Milczenie stało się ochroną chroniącą firmę przed wszelkimi dowodami nepotyzmu i zewnętrznych dramatów.
Inwestorzy docenili powściągliwe przywództwo.
Pracownicy docenili fakt, że firma kładzie większy nacisk na wyniki niż na rozgłos.
A osobiście pozwoliło mi to budować na moich zasadach, bez ciężaru starych oczekiwań.
Ree odchrząknął, przywracając mnie do teraźniejszości.
„Heleno, jesteśmy pewni, jeśli chodzi o zgodność z przepisami dotyczącymi prywatności. Ich sprawa w dużej mierze opiera się na błędnie zinterpretowanych rejestrach zgód użytkowników”.
Skinąłem głową i przesunąłem wzrokiem po stronie.
Miał rację.
Mieliśmy dowody pozwalające obalić je punkt po punkcie.
W miarę upływu wieczoru Casey uzupełniał slajdy prezentacji o najnowsze badanie wpływu na gospodarkę, które zleciliśmy niezależnie.
Rosa dołączyła do nas za pośrednictwem transmisji wideo ze swojego domowego biura, omawiając ujawnienia finansowe, które dowiodły, że nasze praktyki nie tylko są zgodne z wytycznymi federalnymi, ale wręcz je przewyższają.
Zespół poświęcił niezliczone noce na przygotowania, nie zdając sobie sprawy, że niebawem ujawni się aspekt osobisty.
Kiedy kończyliśmy, w dole rozbłyskiwały światła miasta.
Oparłem się na krześle, zadowolony z naszej gotowości.
Cokolwiek przyniesie mi jutro w życiu zawodowym, latami cichej determinacji zapracowałem na miejsce przy tym stole.
Wspomnienie kolacji z okazji Święta Dziękczynienia powróciło, gdy wpatrywałem się w teczkę z informacjami, a głosy członków zespołu na chwilę ucichły.
Uroczystość odbyła się w domu rodzinnym w spokojnej dzielnicy Cherry Creek w Denver, przy stole zastawionym, jak zwykle, potrawą mamy: pieczonym indykiem, sosem żurawinowym i wszystkimi tradycyjnymi dodatkami.
Natalie po raz pierwszy zabrała ze sobą Wesleya Hargrove'a jako osobę towarzyszącą, przedstawiając go z tym swoim szerokim uśmiechem, który rezerwowała na wielkie ogłoszenia.
„To Wesley” – położyła mu dłoń na ramieniu, gdy wszyscy się już usadowili. „Właśnie awansował na głównego prawnika ds. egzekwowania prawa w CFPB i prowadzi kilka ich najważniejszych spraw”.
Tata natychmiast pochylił się do przodu, a jego oczy rozbłysły.
„CFPB, to Biuro Ochrony Finansowej Konsumentów, prawda? Imponujące. Jakiego rodzaju sprawami się teraz zajmujecie?”
Wesley skinął skromnie głową, krojąc indyka i odpowiadając.
„Głównie działania egzekucyjne przeciwko firmom, które niewłaściwie przetwarzają dane konsumentów lub stosują nieuczciwe praktyki w sektorze pożyczek i technologii nieruchomości. To satysfakcjonująca praca, która pociąga do odpowiedzialności dużych graczy”.
Od tego momentu rozmowa potoczyła się już gładko.
Mama zapytała go o jego przeszłość, dowiadując się, że dorastał w Waszyngtonie. Jego ojciec był pracownikiem administracji federalnej, a matka wykładała prawo konstytucyjne.
Whitney podzieliła się historiami z życia męża dotyczącymi kwestii zgodności z przepisami w kontekście rozwoju komercyjnego, wskazując na podobieństwa, które sprawiły, że Wesley z uznaniem skinął głową.
Nawet Travis, który przyjechał z pracy do Boulder, zadał dociekliwe pytania na temat głośnych ugód, jakie agencja niedawno wygrała.
Siedziałem cicho, podając pierwsze dania i słuchałem, jak pochwały krążą wokół stołu.
Natalie promieniała za każdym razem, gdy ktoś komplementował jej wybór, ściskając dłoń Wesleya pod obrusem.
Kiedy uwaga nieuchronnie przeniosła się na aktualizacje od wszystkich, Whitney opowiedziała o swoim najnowszym stanowisku w zarządzie organizacji charytatywnej, Travis wspomniał o awansie w swojej firmie inżynieryjnej, a Natalie szczegółowo opisała swój program studiów podyplomowych z zakresu polityki publicznej.
W końcu Wesley zwrócił się do mnie uprzejmie.
„Helena, Natalie jakoś wspomina, że pracujesz w branży nieruchomości. Czym właściwie się zajmujesz?”
Odpowiedziałem wprost.
„Tworzę narzędzia programowe, które pomagają w wycenie nieruchomości i prognozowaniu rynku”.
Uśmiechnął się.
Uprzejme potwierdzenie, które szybko zakończyło dochodzenie.
„To przydatne wsparcie dla branży. Nieruchomości potrzebują lepszych narzędzi do analizy danych, zwłaszcza biorąc pod uwagę wszystkie wahania, które zaobserwowaliśmy”.
Temat niemal natychmiast powrócił do planów Natalie i tego, w jaki sposób rola Wesleya mogłaby się wiązać z pracą polityczną, którą była zainteresowana.
Nikt nie naciskał na szczegóły moich projektów, ani tata, który mógł dopatrzeć się powiązań z finansami, ani mama, która mogła powiązać to z konsekwencjami prawnymi.
Wsparcie było tego doskonałym podsumowaniem – funkcją poboczną, a nie czymś zasadniczym.
Zauważyłem subtelną stronniczość w jego tonie, założenie, że technologia i nieruchomości są sektorem pomocniczym wobec prawdziwych decydentów, takich jak brokerzy czy organy regulacyjne.
Nie bolało tak bardzo jak mogłoby.
Przyzwyczaiłem się już do tego, że rozmowy nie dotyczą mojej pracy.
Podano deser - dyniowe ciasto mamy z bitą śmietaną - i rozmowa zeszła na plany świąteczne.
Wszyscy są podekscytowani możliwością odbycia stażu przez Natalie.
Jadąc tej nocy do domu przez obsadzone drzewami ulice Denver, patrząc, jak światła miasta odbijają się od wczesnego śniegu, w myślach odtwarzałem sobie tamten wieczór.
Wesley wydawał się bystry i ambitny, dokładnie taki partner, jakiego moja rodzina zawsze sobie wyobrażała dla jednego z nas.
Jego lekceważące podejście do mojej dziedziny nie było złośliwe, po prostu odzwierciedlało fakt, że wiele osób ze środowiska tradycyjnych finansów i prawa uważało nowe technologie za pomocne, ale nie przełomowe.
Kilka tygodni później, wracając do biura, Ree zwróciła uwagę na pewną kwestię podczas rutynowego przeglądu zgodności.
Przeglądaliśmy przychodzące powiadomienia regulacyjne i porównywaliśmy je z trwającymi projektami.
„Ta sprawa jest oznaczona jako wymagająca eskalacji” – powiedział, przesuwając dokument po stole konferencyjnym.
Było to wstępne dochodzenie CFPB w sprawie praktyk ochrony prywatności danych w kilku firmach zajmujących się technologiami nieruchomości, w tym w naszej.
Osoba wiodąca w zespole śledczym.
Wesley Hargrove.
Przeczytałem szczegóły.
Oskarżenia dotyczyły tego, czy zgoda użytkowników na udostępnianie danych i wyceny była wystarczająco jasna i czy algorytmy mogłyby nieumyślnie prowadzić do dyskryminacyjnych wyników w zakresie rekomendacji dotyczących pożyczek.
Niczego nowego, czego nie przewidzieliśmy podczas audytów, ale było to na tyle poważne, że wymagało pełnej odpowiedzi.
Ree zauważyła moją pauzę.
"Problem?"
„Niezupełnie” – odpowiedziałem, starając się zachować spokój. „Główny prawnik. Jest zaręczony z moją siostrą”.
Oparł się wygodnie, analizując to.
„To potencjalny konflikt. Zgodnie z federalnymi zasadami etyki, powinien wycofać się z udziału w sprawie lub przynajmniej ujawnić powiązanie, aby uniknąć jakichkolwiek pozorów stronniczości”.
Dokładnie omówiliśmy opcje.
Ujawnienie tych informacji mogłoby niepotrzebnie zaostrzyć sytuację i ściągnąć uwagę na powiązania osobiste, które nie istniały w naszej działalności.
Ree radziła monitorować sytuację w ciszy.
„Na początku wiele dochodzeń zostało rozwiązanych bez formalnych działań. Ale jeśli sprawa posunie się dalej” – dodał – „będzie musiał ustąpić. Funkcjonariusze CFPB podlegają surowym zasadom postępowania w przypadku konfliktów. Powiązania rodzinne z kierownictwem jednostki objętej dochodzeniem są brane pod uwagę”.
Zgodziłem się.
Przedwczesne ujawnienie zaręczyn mogłoby wymusić na nim pewne działania, które niepotrzebnie skomplikowałyby dynamikę rodziny.
Lepiej wzmocnić naszą pozycję wewnętrzną, poprawić raporty przejrzystości, przeprowadzić dodatkowe audyty uczciwości algorytmów, udokumentować każdy proces uzyskiwania zgody użytkownika.
W kolejnych miesiącach, zgodnie z oczekiwaniami, dochodzenie w sektorach o wysokim ryzyku zostało pogłębione.
Zespół Wesleya poprosił o próbki danych, które dostarczyliśmy w formie zredagowanej zgodnie z protokołem.
Brak bezpośredniego kontaktu, wszystko odbywa się kanałami.
Nigdy o tym nie wspominałem na spotkaniach rodzinnych, a Natalie, zajęta rozmowami o organizacji ślubu, nie zwracała na to uwagi.
Podjęcie decyzji o milczeniu nie było łatwe.
Część mnie zastanawiała się, czy przejrzystość nie mogłaby temu zapobiec na wczesnym etapie, ale Ree przypominała mi o pierwszeństwie.
Przedwczesne ujawnienie informacji czasami prowadziło do szerszych poszukiwań.
Nasze posłuszeństwo było żelazne.
Modele wykorzystywały zanonimizowane agregaty z opcjami rezygnacji wykraczającymi poza wymagania.
Skupienie się na obronie miało sens z zawodowego punktu widzenia.
W miarę jak sprawa zmierzała w kierunku formalnego przesłuchania, nasze przygotowania stawały się coraz intensywniejsze.
Rosa stworzyła model skutków finansowych potencjalnych środków zaradczych, wykazując minimalne ryzyko.
Casey koordynował działania z zewnętrznymi audytorami w celu przeprowadzenia niezależnej weryfikacji.
Zespół zjednoczył się, wyczuwając stawkę, nie zwracając uwagi na aspekt osobisty.
Czytając te aktualizacje, poczułem ciche postanowienie.
Jakiekolwiek uprzedzenia pozostały przy tamtym stole, nie wpłyną teraz na wyniki.
Chodziło o fakty, dane i rygorystyczne standardy, które opracowaliśmy od podstaw.
Ree zamknął notatnik.
„Jesteśmy w silnej pozycji. Ich twierdzenia nie wytrzymują konfrontacji z naszą dokumentacją”.
Skinąłem głową i spojrzałem na panoramę miasta.
Miał rację.
Udowodnilibyśmy to metodycznie.
Tego sylwestra spędziłem sam w swoim wieżowcu z widokiem na centrum Denver.
kieliszek drogiego Cabernet na stoliku kawowym i w oddali, tuż przed rozpoczęciem pokazu fajerwerków.
Zamówiłem na wynos tajskie pad thai i zielone curry z mojego ulubionego miejsca w Capitol Hill, oddalonego o krótki przejazd samochodem, ale mimo przedświątecznego szczytu dostarczono mi je na gorąco.
Cisza wydawała się świadomym wyborem po latach wypełniania obowiązków rodzinnych, które zawsze spychały mnie na margines.
Mój telefon leżał obok ekranu pojemnika z jedzeniem i co jakiś czas wyświetlały się na nim powiadomienia.
Whitney oznaczyła mnie na partii starych zdjęć, które opublikowała wcześniej. Były to wspomnienia z minionych świąt, kiedy wszyscy spotykaliśmy się w domu rodzinnym, ale bez ukrytych wątków, które rozwinęły się z czasem.
Jedna z nas oprowadziła dzieci po choince, Natalie siedziała na kolanach taty, a Whitney i Travis pozowali z nowymi prezentami.
Stałem z boku, zajęty czytaniem książki o programowaniu komputerowym, którą dostałem w tym roku.
Na innym zdjęciu widać letnie grillowanie na podwórku.
Wszyscy śmieją się nad grillowanymi stekami.
Ten rodzaj naturalnej radości, która wydawała się prostsza, zanim kariera i oczekiwania nie skomplikowały spraw.
Przewijałem dalej, zatrzymując się na zdjęciu zrobionym kilka lat wcześniej.
Znów Święto Dziękczynienia, talerze pełne ludzi.
Wesley po raz pierwszy pojawił się w kadrze, choć zdjęcie zostało przycięte, aby skupić się na Natalie.
Wspomnienia wywołały we mnie mieszankę nostalgii i dystansu.
Takie chwile już kiedyś dawały poczucie wspólnoty.
Drogi rozchodziły się tak gwałtownie.
Następnie czat grupowy ożywił się.
Zalała ich fala zdjęć z imprezy na dachu na Manhattanie, którą wybrali w tym roku.
Natalie w błyszczącej sukience obok Wesleya.
Oboje wznoszą kieliszki od szampana, mając za plecami panoramę miasta.
Mama i tata w oficjalnych strojach uśmiechają się do rodziców Wesleya.
Whitney z mężem komentują niesamowity widok.
Travis przysłał szybkie selfie z baru, w otoczeniu kolegów, do których przyleciał.
Wśród zdjęć Wesley zamieścił wiadomość.
„Jestem wdzięczny za wspaniały rok i z niecierpliwością czekam na zakończenie ważnej akcji egzekucyjnej. Już wkrótce na horyzoncie pojawi się wielki sukces w ochronie konsumentów”.
Nie miał pojęcia, że ta poważna akcja bezpośrednio dotyczyła mojej firmy.
Ironia losu ogarnęła mnie, gdy to czytałem, nie ze złością, lecz ze spokojną pewnością.
Przewidzieliśmy każdy aspekt podniesiony przez jego zespół, opracowując kontrargumenty w oparciu o niezależne audyty i badania wpływu na użytkowników.
Dokończyłem curry, delektując się przyprawami w połączeniu z bogactwem smaku wina, po czym opróżniłem pojemniki.
Na zewnątrz rozpoczęły się pokazy sztucznych ogni, eksplozje kolorów odbijały się od szklanych wież.
Z ulic poniżej dobiegały słabe okrzyki radości, a imprezy przenosiły się w rześkie powietrze.
Przez chwilę obserwowałem sytuację z balkonu. Przenikliwy chłód pozwolił mi lepiej się skupić.
Zgasiłem światło, położyłem się na kanapie i w myślach przeglądałem riposty, które dopracowaliśmy.
Miesiącami symulowano sesje pytań i testowano przepływy danych pod kątem ewentualnych luk w zabezpieczeniach.
Algorytmy nie były tylko dokładne.
Pomagali przeciętnym nabywcom uniknąć przepłacania na zawyżonych rynkach i wcześnie ostrzegali pożyczkodawców o ryzyku.
Jeśli w ogóle, to nasze narzędzia przyczyniły się do rozwoju zabezpieczeń, za którymi opowiadała się agencja.
Sen w końcu nadszedł, głęboki i nieprzerwany.
Budzik obudził mnie wcześnie.
Miasto wciąż było pogrążone w ciszy, pokrytej lekkimi opadami śniegu.
Ubrałem się w starannie skrojony granatowy garnitur, dodałem subtelne dodatki, które bez ostentacji podkreślały autorytet, po czym wyszedłem.
Federalne centrum konferencyjne było oddalone od mojego budynku o zaledwie 15 minut jazdy; w poranek święta ruch uliczny nie istniał.
Dotarłem dużo wcześniej przed czasem, zaparkowałem w garażu podziemnym i wjechałem windą na wyznaczone piętro.
Ochrona pozwoliła mi przejść z wcześniej odczytaną odznaką.
Casey już czekał w holu z dwiema parującymi kawami z hotelowej kawiarni.
„Czarna dla ciebie, bez cukru” – powiedział, podając mi jedną.
Przeszliśmy do wyznaczonego pokoju przygotowawczego – przestronnego pomieszczenia wyposażonego w tablice i projektory.
Następnie nadeszła Rosa, z torbą na laptopa przewieszoną przez ramię i wyświetlającą na dużym ekranie najnowsze modele finansowe.
„Prognozy dotyczące wpływu są bardziej rygorystyczne niż kiedykolwiek wcześniej i nie wykazują żadnych dowodów na stosowanie oszukańczych praktyk, a w rzeczywistości wykazują oszczędności netto dla konsumentów na wszystkich testowanych rynkach”.
Wspólnie przejrzeliśmy najważniejsze slajdy, podkreślając, w jaki sposób nasze mechanizmy uzyskiwania zgody wykraczają poza standardowe wymagania dzięki wieloetapowej weryfikacji i łatwym opcjom jej odwołania.
Niedługo potem dołączyła Ree i zaczęła rozdawać wydrukowane kopie wezwań do sądu.
„Ich precedensy opierają się na sprawach, w których wyraźny był zamiar wprowadzenia w błąd. Nasz system ma wbudowane proaktywne mechanizmy kontroli rzetelności od samego początku”.
Wszyscy trzej płynnie poruszali się po materiale.
Wizualizacje kolejki Casey.
Rosa spaceruje i odnosi korzyści ekonomiczne.
Ree przewiduje zastrzeżenia proceduralne.
Ich pewność siebie wynikała z fundamentów, które wspólnie stworzyliśmy.
Nikt nie wątpił w siłę naszej pozycji.
Kiedy dopracowywaliśmy wstępne przemówienie, czułem, że jestem dobrze przygotowany.
Nie było to osobiste odwracanie uwagi.
To właśnie obrona innowacji rzeczywiście poprawiła sytuację zarówno właścicieli domów, jak i inwestorów.
Zegar zbliżał się do godziny rozpoczęcia.
Zebraliśmy materiały i jesteśmy gotowi udać się do głównej sali przesłuchań.
Drzwi sali rozpraw otworzyły się punktualnie, a ekipa CFPB weszła do środka z wyćwiczoną sprawnością.
Grupą przewodził Wesley Harrove, trzymając w ręku gruby segregator, a towarzyszyli mu dwaj starsi analitycy i prawnik.
Zajęli miejsca przy długim stole naprzeciwko nas, w skupieniu i ciszy układali dokumenty i laptopy.
Panel sędziów administracyjnych siedział wyżej z przodu, a towarzyszyli mu neutralni obserwatorzy z powiązanych agencji.
Wesley przełożył papiery, siadając i po raz ostatni przeglądając notatki.
Następnie spojrzał w górę, by przyjrzeć się respondentom – standardowa procedura identyfikacji kluczowych graczy.
Jego wzrok przesunął się od lewej do prawej, lądując na mnie, siedzącej dokładnie na środku.
Skoroszyt wypadł mu z palców i uderzył o stół z głośnym hukiem, którego odgłos rozniósł się echem po wyciszonym pomieszczeniu.
Jego krzesło zaskrzypiało głośno o podłogę, gdy wstał, a jego twarz odpłynęła mu z twarzy.
„Helena.”
Nazwę wymówił oszołomiony szept, jednak wystarczająco głośny, by ją usłyszeć.
Pokój zamarł.
Analitycy z jego strony wymienili zdezorientowane spojrzenia.
Jeden z sędziów uniósł brew i pochylił się do przodu.
Przełożona Wesleya, doświadczona reżyserka o nazwisku Patricia Lang, zmrużyła oczy i pochyliła się w jego stronę.
"Doradca."
Nie potrafił logicznie odpowiedzieć, otwierał i zamykał usta w miarę jak rozpoznawał otoczenie.
Patricia podążyła wzrokiem za jego wzrokiem, po czym spojrzała na mnie i znów na niego, szybko składając wszystko w całość.
Wstała gwałtownie.
„Potrzebujemy krótkiej przerwy. Ochrona, proszę odprowadzić pana Harrove'a do gabinetu konsultacyjnego.”
Dwóch umundurowanych funkcjonariuszy stojących przy drzwiach bez wahania ruszyło naprzód.
Wesley nie stawiał oporu, ale wyglądał na oszołomionego, gdy go wyprowadzano, zostawiając na stole zapomniany segregator.
Drzwi zamknęły się za nimi z cichym kliknięciem.
Wśród obserwatorów rozległ się szmer.
Patricia spokojnie zwróciła się do panelu.
„Właśnie ujawniono nieprzewidziany konflikt osobisty między Waszą Ekscelencją a głównym prawnikiem pozwanego. Zwracamy się z prośbą o czas na konsultacje z Komisją ds. Etyki i ustalenie dalszych kroków”.
Sędzia przewodniczący skinął głową.
„Przerwa udzielona. 15 minut.”
Gdy w pomieszczeniu zrobiło się na chwilę pusto, Casey pochylił się do środka.
„To było nieoczekiwane”.
Ree zachowała spokój.
„Standardowy protokół. Pracownicy federalni muszą ujawnić wszelkie powiązania, które mogłyby wpłynąć na bezstronność. Powiązania rodzinne ze stroną postępowania egzekucyjnego zdecydowanie kwalifikują się do tego typu postępowania”.
Rosa spojrzała na zegarek.
„Wyciągną go całkowicie. Nie mogę ryzykować, że zostanie na nim sfałszowany akt.”
Zostałem w pozycji siedzącej i przeglądałem notatki.
Szok na twarzy Wesleya przywołał falę zrozumienia.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
