Podczas gali wręczenia nagród mojej żonie, jej chirurg powiedział: „Osiągnęła sukces, mimo że jej mąż…
Jestem właścicielem tego budynku. Jestem właścicielem kompleksu medycznego, gdzie parkujecie swoje samochody. I wiem o waszym romansie od dziewięciu lat.
Cisza w sali balowej była ogłuszająca. Pięćset osób w strojach wieczorowych – kieliszki szampana zamrożone w połowie drogi do ust – wpatrywało się we mnie w uniformie konserwatora, jakbym przybył tu z niewłaściwego życia. Twarz mojej żony zbladła tak szybko, że wyglądała jak namalowana. Dr Brandon Wells, złoty chłopiec Szpitala Ogólnego w Vancouver, wyglądał, jakby ktoś wbił mu pięść prosto w brzuch.
A to był dopiero początek.
Ale cofnijmy się. Opowiem wam, jak sześćdziesięciodwuletni woźny szkolny stał się człowiekiem, który doprowadził do upadku złotej pary Szpitala Ogólnego w Vancouver.
Nazywam się Marcus Chen i to jest historia najgorszej i najlepszej nocy w moim życiu.
Był piątkowy wieczór w październiku, kiedy wszystko osiągnęło punkt kulminacyjny, ale historia tak naprawdę zaczyna się dziewięć lat wcześniej. Miałem wtedy pięćdziesiąt trzy lata i pracowałem jako konserwator w szkole podstawowej Grand View. Niezbyt to efektowna praca, przyznaję – naprawiałem cieknące krany, udrażniałem toalety, dbałem o to, żeby piec działał przez zimę w Vancouver, gdy powietrze jest tak ostre, że przecina kurtkę.
Ale to była uczciwa praca i byłem z niej dumny.
Jest pewien rodzaj satysfakcji w rozwiązywaniu problemów, których nikt nie zauważa, dopóki wszystko się nie rozwali. Fontanna z wodą, która nie przestaje syczeć. Drzwi, które się zacinają i przez które dziecko spóźnia się na lekcje. Kocioł, który kaszle i grozi przepaleniem, gdy tylko temperatura spada. Nauczyciele nie mają czasu o tym wszystkim myśleć. Dzieci nie powinny. Ktoś musi utrzymać to miejsce w ryzach.
Tą osobą byłam ja.
Moja żona, Victoria, pracowała wtedy jako asystentka administracyjna w Szpitalu Ogólnym w Vancouver. Byliśmy małżeństwem od dwudziestu ośmiu lat. Mieliśmy dwójkę dzieci, Sarę i Michaela, oboje po dwudziestce i dobrze sobie radzących. Sarah kończyła studia pielęgniarskie. Michael pracował jako asystent prawny.
Mieliśmy ładny dom w Burnaby. Nic nadzwyczajnego, ale opłacało się. Taki, w którym znasz imiona sąsiadów, a listonosz macha, gdy przejeżdża. Podwórko, na którym zbudowałem dla Victorii donicę z cedru, bo lubiła uprawiać pomidory i udawać, że ma czas, żeby je pielęgnować.
Życie było dobre.
Albo tak mi się wydawało.
Potem Wiktoria zaszła w ciążę.
Pamiętam dzień, w którym mi to powiedziała. Byłam szczerze szczęśliwa, choć trochę zaskoczona. Obie byłyśmy po pięćdziesiątce, ale dziwniejsze rzeczy się zdarzają, prawda? Moja mama urodziła mojego wujka, kiedy miała czterdzieści siedem lat. Victoria wydawała się tym faktem zdenerwowana, ale uznałam, że to naturalne w naszym wieku.
Wtedy nie rozumiałem, że nerwowość nie zawsze wynika ze strachu przed nieznanym. Czasami wynika ze strachu przed prawdą.
Sophie urodziła się osiem i pół miesiąca później. Wcześniak, powiedziała Victoria. Musiała zostać na oddziale intensywnej terapii noworodków przez tydzień. Pracowałam w tym miesiącu na dwie zmiany, ponieważ w okręgu szkolnym brakowało personelu i nie mogłam być w szpitalu tak często, jak bym chciała.
Wciąż pamiętam zapach tego oddziału intensywnej terapii noworodków – sterylny, ostry, jakby samo powietrze zostało wyszorowane do czysta. Dźwięk maszyn oddychających dla maleńkich ciał. Sophie w swoim małym inkubatorze, o skórze niemal przezroczystej, z pięściami wielkości orzechów włoskich, wydająca te ciche dźwięki, które jeszcze nie brzmiały jak płacz, a raczej jak początek głosu.
Pamiętam, jak pierwszy raz wsunąłem palec w jej dłoń. Chwyciła go z zaskakującą siłą.
Pomyślałem: To moja dziewczyna.
Nowy szef Victorii, dr Brandon Wells, bardzo ją wspierał. Powiedziała mi, że dbał o to, by miała najlepszą opiekę. Że sam rozmawiał z pielęgniarkami. Że odwiedzał Victorię po obchodach.
„Brandon jest cudowny” – powiedziała pewnego wieczoru, gdy siedzieliśmy przy kuchennym stole, a Sophie w końcu zasnęła w kołysce. „Był taki miły. Zadbał o to, żebym nie została pominięta”.
Wtedy usłyszałem to tak, jak powinien usłyszeć to mąż: jako wdzięczność.
Nie zrozumiałem, o co chodziło.
Brandon Wells. Szef chirurgii. Czterdzieści trzy lata. Rozwiedziony. Przystojny w tym swoim eleganckim stylu, który wynika z pieniędzy i przywilejów. Studiował na McGill, odbył staż w Johns Hopkins, mówił trzema językami. Typ mężczyzny, który nosił swój sukces jak szyty na miarę garnitur, który poruszał się po pokojach, jakby samo powietrze robiło mu miejsce.
Spotkałam go raz, krótko, kiedy Victoria przywiozła Sophie do szpitala na badania kontrolne. Brandon zatrzymał się na korytarzu, pochylił się nad nosidełkiem i powiedział: „Piękne dziecko”.
Potem spojrzał na Victorię z takim poufałością, jakby dotykał klamki drzwi.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
