„Czy kiedykolwiek zadawałeś mu pytania o firmę? Prawdziwe pytania – nie o strategię czy wizję, ale o to, jak to faktycznie działa?”
Derek przez chwilę milczał.
„Nie” – powiedział w końcu. „Byłem zbyt zajęty udowadnianiem, że już wszystko wiem”.
„W tym właśnie tkwi różnica” – powiedziałem. „Zadawałem pytania, bo chciałem zrozumieć. Ty unikałeś pytań, bo myślałeś, że już rozumiesz”.
Winda otworzyła się na naszym piętrze.
„Jeszcze nie jest za późno” – dodałem, wysiadając.
„Jeśli chcesz zacząć zadawać pytania już teraz—”
„Czy nauczyłbyś mnie tak, jak dziadek uczył ciebie?”
To pytanie mnie zaskoczyło.
„Oczywiście” – powiedziałem – „ale to nie będzie łatwe. To oznacza przyznanie się, że czegoś się nie wie. To oznacza spędzanie czasu z ludźmi, których traktowało się jak podwładnych. To oznacza ubrudzenie sobie rąk”.
„Mogę to zrobić.”
„Naprawdę możesz?”
Rozważył to poważnie. „Nie wiem. Ale chciałbym spróbować”.
Gdy dotarliśmy do mojego biura – starego biura dziadka, które wciąż wydawało się nierealne – Derek się zatrzymał.
„Paige.”
"Tak?"
"Dziękuję."
„Po co?”
„Za to, że nie zrobiłeś z tego przejawu władzy. Za to, że nadal chcesz, żebyśmy byli rodziną. Za to, że dałeś mi szansę, żebym odkrył, kim naprawdę jestem, a nie kim, jak mi się wydawało, że powinnam być”.
Uśmiechnęłam się. „Tak właśnie robi się w rodzinie, prawda?”
„Ponieważ nie jestem pewien, czy nasza rodzina ostatnio dobrze sobie z tym radzi.”
„Może więc nadszedł czas, abyśmy stali się w tym lepsi”.
Skinął głową i skierował się do swojego biura.
Patrząc, jak odchodzi, zdałem sobie sprawę, że coś się zmieniło – nie tylko w hierarchii firmy, ale także w naszych relacjach. Po raz pierwszy od lat Derek i ja rozmawialiśmy ze sobą jak równi sobie. Jak rodzeństwo. Jak ludzie, którzy mogliby ze sobą naprawdę dobrze współpracować.
To był obiecujący początek, ale wiedziałem, że prawdziwy sprawdzian nastąpi, gdy minie entuzjazm i zacznie się codzienna harówka związana z prowadzeniem wspólnego biznesu.
Jednak na razie czułam, że to postęp, a postęp był wszystkim, czego potrzebowałam.
Trzy tygodnie później wszystko znów się zmieniło.
Zaproszenie dostarczono na drogim papierze ze złotym tłoczeniem:
Serdecznie zapraszamy na świętowanie przejścia na emeryturę Williama Montgomery'ego i przyszłości Montgomery Industries. Obowiązuje strój wieczorowy. Najbardziej ekskluzywne miejsce w mieście. Pięćset gości.
Wpatrywałem się w zaproszenie leżące na moim biurku obok kwartalnych raportów, które pokazywały nasze najlepsze wyniki w historii firmy.
„Wygląda elegancko” – powiedział Marcus, pojawiając się w moich drzwiach z własnym zaproszeniem.
„To jest eleganckie” – odpowiedziałem.
„Mama planowała to od sześciu miesięcy. Zanim dziadek ogłosił swoją decyzję w twojej sprawie”.
„Dokładnie.” Odchyliłem się na krześle. „Co oznacza, że to przyjęcie zostało zorganizowane z okazji dojścia Dereka do władzy.”
Marcus wszedł i usiadł. „I co teraz?”
„Teraz dowiemy się, jak bardzo mama i tata są zaangażowani w nową rzeczywistość”.
Prawda była taka, że obawiałem się tej imprezy od momentu, gdy tylko rozesłano zaproszenia. Przez trzy tygodnie, odkąd zostałem prezesem, byłem zbyt zajęty zarządzaniem firmą, żeby myśleć o public relations i budowaniu wizerunku.
Ale na tej imprezie — na tej imprezie chodziło przede wszystkim o wizerunek.
Mój telefon zawibrował. SMS od mamy: Kochanie, możesz wpaść dziś wieczorem do domu? Musimy omówić logistykę imprezy.
„Obowiązek wzywa” – powiedziałem Marcusowi, pokazując mu wiadomość.
„Powodzenia” – powiedział. „Będzie ci potrzebne”.
Tego wieczoru znów byłam w jadalni. Ale tym razem atmosfera była inna. Mama rozłożyła na stole materiały do planowania przyjęcia niczym w czasie operacji wojskowej – plany miejsc, menu cateringowe, harmonogramy.
„Proszę bardzo” – powiedziała, kiedy weszłam, sztucznie radosnym głosem. „Mamy tyle do omówienia”.
Tata siedział na czele stołu i wyglądał na zakłopotanego. Derek był wyraźnie nieobecny.
„Gdzie jest Derek?” zapytałem.
„On to przetwarza” – powiedział ostrożnie tata. „Sytuacja na przyjęciu jest dla niego trochę skomplikowana”.
Usiadłem i przyjrzałem się materiałom rozłożonym na stole.
„Jak skomplikowane?”
Mama odchrząknęła. „No cóż… zaproszenia rozesłano miesiące temu, zanim dowiedzieliśmy się o zmianie okoliczności. Więc sformułowanie jest trochę…”
Wręczyła mi kopię zaproszenia.
Przeczytałem to jeszcze raz, tym razem zwracając uwagę na to, co wcześniej przegapiłem:
Dołącz do nas, aby uczcić niezwykłą karierę Williama Montgomery'ego i powitać nowe pokolenie liderów w Montgomery Industries.
„Następne pokolenie” – powtórzyłem.
„Miało to odnosić się do Dereka i Marcusa” – powiedziała szybko mama. „Ale teraz oczywiście może odnosić się też do ciebie”.
„Czy to możliwe?” Tata poruszył się na krześle. „Paige, musimy porozmawiać o oczekiwaniach wobec tego przyjęcia”.
„Jakiego rodzaju oczekiwania?”
„Cóż” – powiedziała mama, konsultując swoje notatki – „przychodzą do nas inwestorzy, członkowie zarządu, ważni klienci – ludzie, którzy znają tę rodzinę od dziesięcioleci – i oczekują pewnej dynamiki”.
Poczułem znajome mrowienie w żołądku.
„Jaki rodzaj dynamiki?”
„Tradycyjna struktura rodziny” – powiedział tata bez ogródek. „Synowie przejmują obowiązki ojca. Córka w roli wspierającej”.
W pokoju zapadła cisza.
„Rola drugoplanowa?” powtórzyłem.
„Tylko na imprezę” – szybko odpowiedziała mama. „Żeby uniknąć nieporozumień”.
„Jaki rodzaj roli drugoplanowej?”
Mama znów zajrzała do notatek, nie patrząc mi w oczy.
„No cóż… Derek i Marcus wygłoszą przemówienia na temat przyszłości firmy. Zasiądą przy głównym stole z twoim ojcem i dziadkiem. Wezmą udział w ceremonialnych aspektach wieczoru”.
„A ja?”
„Będziesz pomagać koordynować sprawy” – powiedziała mama. „Dbać o to, żeby wszystko szło gładko. Zawsze byłaś w tym taka dobra”.
Ta odwaga była zapierająca dech w piersiach.
„Upewnię się, czy dobrze rozumiem” – powiedziałam powoli. „Chcesz, żebym była gospodynią na przyjęciu z okazji mojego awansu na stanowisko prezesa, podczas gdy moi bracia będą przypisywać sobie osiągnięcia, których nie zdobyli, przed ludźmi, którzy teraz dla mnie pracują”.
„Nie chodzi o kredyt” – bronił się tata. „Chodzi o podtrzymywanie relacji. O prezentowanie jednolitego frontu rodzinnego”.
„Farba, która zaciera moją rzeczywistą rolę w tej firmie”.
„Tylko na jeden wieczór” – powiedziała mama. „Tylko do czasu, aż ludzie przyzwyczają się do zmian”.
Siedziałem tam przez chwilę, przetwarzając prośbę.
Trzy tygodnie temu pewnie bym się zgodził. Mógłbym przekonać samego siebie, że to dla dobra firmy albo że nie ma znaczenia, co ludzie myślą, dopóki znam prawdę.
Ale trzy tygodnie na stanowisku dyrektora generalnego coś we mnie zmieniły.
„Nie” – odpowiedziałem po prostu.
„Nie” – powtórzyła mama.
„Nie”. Spojrzałem na nich oboje. „Nie będę udawał kogoś, kim nie jestem, żeby oswoić innych z rzeczywistością”.
„Paige, bądź rozsądna” – powiedział tata. „Te relacje są ważne. Wizerunek ma znaczenie”.
„Masz rację” – powiedziałem. „Wizerunek ma znaczenie. A wizerunek, który sugerujesz, to taki, że tą firmą nadal zarządza klub chłopców, który od lat podejmuje złe decyzje. To nie to, co robimy”.
„Nie to sugerujemy” – zaprotestowała mama.
„Naprawdę? Chcesz, żebym serwował drinki, podczas gdy Derek wygłasza przemówienia o przyszłości, której nie będzie kontrolował. Chcesz, żebym koordynował szczegóły, podczas gdy Marcus przyjmuje gratulacje za sukcesy, których nie osiągnął. Jak to możliwe, że nie to właśnie sugerujesz?”
Cisza się przedłużała.
„Co mamy zrobić?” zapytał w końcu tata.
„Chcę, żebyś przedstawił mnie jako prezesa. Chcę, żeby Derek i Marcus zostali przedstawieni w swoich rzeczywistych rolach. Chcę, żeby przemówienia i prezentacje odzwierciedlały rzeczywistość, a nie to, co chciałbyś, żeby była rzeczywistością”.
„Ludzie będą zaskoczeni” – powiedziała mama słabym głosem.
„Ludzie się przystosują” – powiedziałem – „w taki sam sposób, w jaki przystosowują się do każdej innej zmiany w biznesie”.
„Niektórym się to nie spodoba” – ostrzegł tata.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
